BeginningEdit
I 1948 grundlagde en gruppe på syv borgere i Houston Contemporary Arts Museum med det formål at præsentere ny kunst for samfundet og dokumentere kunstens rolle i det moderne liv gennem udstillinger, foredrag og andre aktiviteter. Museet præsenterede i første omgang udstillinger forskellige steder i byen og brugte nogle gange The Museum of Fine Arts. Disse første præsentationer omfattede “This is Contemporary Art” og “László Moholy-Nagy: Memorial Exhibition”.
I 1950 gjorde succesen med disse bestræbelser det muligt for museet at bygge et lille, professionelt udstyret sted, hvor ambitiøse udstillinger af værker af Vincent van Gogh, Joan Miró, Alexander Calder, Max Ernst og John T. Biggers og hans studerende fra det daværende Texas Negro College (nu Texas Southern University) kunne udstilles. Houstonians var modtagelige over for nye ideer.
Going proEdit
En anden stor ændring fandt sted i 1957, da det tidligere udelukkende frivillige museum ansatte Jermayne MacAgy som sin første professionelle direktør. Fru MacAgy spildte ingen tid og organiserede snart flere definitive udstillinger, herunder “The Sphere of Mondrian”, “The Disquieting Muse: Surrealismen”, “Totems Not Taboo: Primitive Art” og Mark Rothkos anden museumsudstilling. I 1960’erne fortsatte museet sit engagement i tematiske udstillinger, arkitektur og design og studier af individuelle kunstnere. Af skelsættende udstillinger kan nævnes “The Emerging Figure” og Robert Rauschenbergs indflydelsesrige kombinationsmalerier.
I slutningen af årtiet var Contemporary Arts Museum vokset ud af de oprindelige faciliteter fra 1950, så bestyrelsen skaffede midler til at købe et prominent sted på hjørnet af Montrose og Bissonnet, hvor den nye bygning, der er tegnet af Gunnar Birkerts, blev opført. I 1972 åbnede den nuværende bygning med en kontroversiel udstilling kaldet Ten, som viste flere kunstnere, der arbejdede med utraditionelle medier. Museet fortsatte med at vise ny national og regional kunst i hele 1970’erne, herunder præsentationer som John Chamberlain, Dalé Gas (en af de første oversigter over latinamerikanske kunstnere i USA) og en større tematisk udstilling, American Narrative/Story Art. Desuden gav udstillinger af nye talenter fra Texas tidligt mulighed for at vise værker af bl.a. James Surls, John Alexander og Luis Jimenez.
Fortsat vækstRediger
I 1980’erne voksede museet betydeligt og udvidede sin indflydelsessfære med udstillinger, der præsenterede og turnerede rundt med oversigter over installationer til performancekunst; moderne stillebenmaleri; en gruppeudstilling med værker af texanske kunstnere; og enkeltkunstnerudstillinger med kunstnere som Ida Applebroog, Robert Morris, Pat Steir, Bill Viola og Frank Stella samt texanerne Earl Staley, Melissa Miller og Vernon Fisher. Desuden etablerede direktør Linda L. Cathcart Perspectives i museets nederste galleri – en hurtig række udstillinger med fokus på værkcyklusser af nye og kendte kunstnere, som ikke tidligere havde været udstillet i Houston. I 2011 havde der været over 175 udstillinger inden for denne innovative serie.
I 1990’erne justerede museet sit fokus til kun at koncentrere sig om kunst skabt inden for de seneste 40 år. Det arbejdede også på at udvide sin rækkevidde internationalt. Store enkeltkunstnerudstillinger i slutningen af det 20. århundrede omfattede Art Guys: Think Twice, Tony Cragg: Sculpture, Ann Hamilton: kaph, Richard Long: Sculpture, Ann Hamilton: kaph, Richard Long: Circles Cycles Mud Stone, Nic Nico Nicosia: Real Pictures, Introjection: Tony Oursler: 1976-1999, Lari Pittman, Robert Rauschenberg: Intro: Tony Oursler: 1976-1999, Lari Pittman, Robert Rauschenberg: A Retrospective, James Turrell: Spirit and Light, William Wegman: malerier og tegninger, fotografier og videobånd og Robert Wilson’s Vision.