Pittsburgh Pirates forventedes at have travlt på handelsmarkedet i denne offseason. Blandt de spillere, der forventedes at blive handlet, var first baseman Josh Bell på listen, men ikke øverst på listen. På trods af dette blev 2019 National League All-Star’en torsdag eftermiddag handlet til Washington Nationals i den første store handel i offseason for Pirates.
I bytte for Bell fik Pittsburgh Pirates to højrehåndede pitching prospects. Nu hvor Bell-handlen er sket, kan vi undersøge, hvordan denne handel kan påvirke Pirates i 2021-sæsonen.
Først og fremmest bliver det store spørgsmål, hvem der skal være på første base? Det virker som et nemt svar. Efter at have haft karrierens bedste offensive sæson i 2020 er Colin Moran nu udset til at starte på første base.
Forud for Bell-transaktionen så det ud til, at Moran kunne være i en svær situation. Ke’Bryan Hayes havde vist sig som en spirende superstjerne på tredje base, og Bell ville på trods af sine defensive mangler og offensive uoverensstemmelser sandsynligvis få størstedelen af startopstillingerne på første base. Så uden den universelle DH, der forbliver på plads i 2021, ville der måske ikke have været det antal at bats til rådighed for Moran, som han havde fortjent. Dette vil ikke længere være et problem.
Hans 91,9 MPH exit velocity lå i den 89. percentil i baseball, mens hans 13,4 % barrel rate lå i den 87. percentil og hans 47,2 % hard hit rate i den 86. percentil. Alle disse var også karrierens bedste for Moran.
Efter den 2020-sæson, han havde, vil Moran være forankret på første base mod højrehåndet pitching. Mod venstrehåndet pitching kan Pittsburgh Pirates dog have et spørgsmål at besvare. Moran ejer blot en .235/.279/.357 slash line og en 70 wRC+ mod venstrehåndet pitching i sin karriere.
Vil Pittsburgh Pirates give Moran hovedparten af starterne mod LHP for at se, om han kan forbedre sig mod southpaws? Han har trods alt kun 208 pladeoptrædener mod MLB LHPs og i 2021 lavede han karrierens bedste 78 wRC+ mod LHPs.
Mest sandsynligt vil Pirates kigge efter nogen til at platoon med Moran på første base. Det kunne være en intern mulighed i Phillip Evans. Faktisk kunne man argumentere for, at Evans måske er en af de største vindere af spillere, der i øjeblikket er på rollelisten i denne handel. Ikke alene åbner dette døren for, at Evans kan starte på first base mod LHP, men hvis National League beholder DH i 2021, så er der en god chance for, at Evans mellem first base og DH kan optjene spilletid på næsten daglig basis.
Pirates kunne også kigge på free agent-markedet. Højrehåndshænder Asdrubel Cabrera og C.J. Cron er to, som vi tidligere har identificeret som potentielle free agent-mål for Pittsburgh Pirates. Free agents som disse to, der kan starte på første base mod LHP, kunne blive legitime muligheder for Bucs.
Hvem Pirates erhvervede i handlen kunne også være en indikator for nogle ting, der skal ske i 2021. Der har været handelsrygter, der har svirret omkring de startende pitchere Joe Musgrove og Steven Brault i denne offseason. Faktisk ville det være en overraskelse, hvis Musgrove ikke bliver handlet.
Wil Crowe, en af de to pitchere, som Pirates erhvervede i Bell-transaktionen, fik sin MLB-debut i 2020 og startede tre kampe for Nationals. På grund af dette er han en pitcher, der kan glide ind i startrotationen for Pirates i 2021.
Kunne Crowe, der indgår i handlen, være et tegn på, at en handel, der involverer en eller to startpitchere, er på vej? Det synes i hvert fald muligt. Derudover indikerer general manager Ben Cheringtons kommentarer efter Bell-transaktionen, at Bucs ikke er færdige endnu på handelsmarkedet.
Odds er høje, at Pittsburgh Pirates vil se mere roster-omsætning mellem nu og starten af 2021-sæsonen. Men nu, hvor Bell er blevet handlet, kan man begynde at se nogle ændringer, der vil ske i rosteren for 2021.