Pittsburgh Pirates förväntades vara upptagen på handelsmarknaden denna offseason. Bland de spelare som förväntades bli tradade fanns förstemålvakten Josh Bell med på listan, men inte högst upp. Trots detta byttes 2019 års National League All-Star till Washington Nationals på torsdagseftermiddagen i den första stora handeln under lågsäsongen för Pirates.
I utbyte mot Bell fick Pittsburgh Pirates två högerhänta pitching prospects. Nu när Bell-handeln har skett kan vi undersöka hur denna handel kan påverka Pirates under säsongen 2021.
Först och främst blir den stora frågan vem som kommer att stå på första basen? Tja, det verkar vara ett enkelt svar. Efter att ha haft sin karriärs bästa offensiva säsong 2020 är Colin Moran nu tänkt att starta på förstabasen.
För Bell-handeln verkade det som om Moran kunde vara i en svår situation. Ke’Bryan Hayes hade visat sig vara en blivande superstjärna på tredje basen och Bell, trots sina defensiva brister och offensiva inkonsekvenser, skulle troligen få huvuddelen av startplatserna på första basen. Så utan att den universella DH:n förblir på plats för 2021 hade det kanske inte funnits den mängd at bats tillgängliga för Moran som han hade förtjänat. Detta kommer inte längre att vara ett problem.
Hans 91,9 MPH exit velocity rankades i den 89:e percentilen i baseball, medan hans 13,4 % barrel rate var i den 87:e percentilen och hans 47,2 % hard hit rate i den 86:e percentilen. Alla dessa var också karriärsbästa för Moran.
Efter säsongen 2020 hade han Moran kommer att vara förankrad på första basen mot högerhänt pitching. Mot vänsterhänt pitching kan dock Pittsburgh Pirates ha en fråga att besvara. Moran äger bara en .235/.279/.357 slash line och ett 70 wRC+ mot vänsterhänt pitching i sin karriär.
Kommer Pittsburgh Pirates att ge Moran huvuddelen av starterna mot LHP för att se om han kan förbättra sig mot southpaws? Han har trots allt bara 208 plattmatcher mot MLB LHPs och 2021 hade han karriärens bästa 78 wRC+ mot LHPs.
Mest troligt kommer Pirates att leta efter någon som kan platoona med Moran på första basen. Det kan vara ett internt alternativ i Phillip Evans. Faktum är att man skulle kunna hävda att Evans kan vara en av de största vinnarna av spelare som för närvarande finns på listan i denna handel. Detta öppnar inte bara dörren för Evans att starta på första basen mot LHP, men om National League behåller DH för 2021 så finns det en god chans att mellan första basen och DH att Evans kan få speltid nästan dagligen.
Pirates skulle också kunna titta på free agent-marknaden. Högerhänta slagmännen Asdrubel Cabrera och C.J. Cron är två som vi tidigare har identifierat som potentiella free agent-mål för Pittsburgh Pirates. Fria agenter som dessa två som kan starta på första basen mot LHP kan bli legitima alternativ för Bucs.
Vem Pirates förvärvade i handeln kan också vara en indikator på en del saker som kommer att hända 2021. Det har varit handelsrykten som svirrat kring startkastarna Joe Musgrove och Steven Brault den här säsongen. Det skulle faktiskt vara en överraskning om Musgrove inte byts ut.
Wil Crowe, en av de två kastare som Pirates förvärvade i Bell-handeln, gjorde sin MLB-debut 2020 och startade tre matcher för Nationals. På grund av detta är han en kastare som skulle kunna glida in i startrotationen för Pirates 2021.
Kanske Crowe som ingår i handeln är ett tecken på att en handel som involverar en eller två startkastare är på gång? Det verkar verkligen möjligt. Dessutom tyder general manager Ben Cheringtons kommentarer efter Bell-handeln på att Bucs inte är färdiga ännu på handelsmarknaden.
Odds är höga att Pittsburgh Pirates kommer att få se mer rotation i laguppställningen mellan nu och starten av säsongen 2021. Men nu när Bell har handlats kan man börja se några förändringar som kommer att ske i laguppställningen inför 2021.