På trods af de fortsat langsomme plantningsforhold er avlssæsonen her for kvægbedrifter. Mange har overvejet at flytte kælvningssæsonen for at undgå den seneste årlige snestorm i april i det øvre midtvestlige område. Mens flytning af kælvningssæsonen ikke vil fjerne vejrets uforudsigelighed, kan vi bruge en defineret avlssæson til at planlægge, hvornår køerne skal kælve, og være bedre i stand til at styre kvæget under de barske vinter- og forårskælvningsforhold.
I 2016 indsamlede Iowa Beef Center data sammen med USDA NASS for at kvantificere de faktorer, som producenterne bemærker med hensyn til timing og intensitet af kælvningssæsoner. Enogtredive procent af respondenterne angav, at traditionen dikterede tidspunktet for kælvning. Desværre blev økonomiske drivkræfter i form af markedstiming og fodertilgængelighed kun taget i betragtning i henholdsvis 16 % og 8 % af tilfældene. Et flertal af bedrifternes kælvningssæsoner blev også påvirket af vejret (66 %) og arbejdskraftens tilgængelighed (34 %). Kalvningssæsonen påvirker alle andre begivenheder i driftskæden som f.eks. fravænning og markedsføring, hvilket kan være vanskeligt at ændre, hvis faciliteter og gengangere er noget, man regner med hvert år. Så i stedet for at ændre starten på kælvningssæsonen ville det måske være bedre at ændre længden af kælvningssæsonen og forvalte tid og arbejdskraft mere effektivt, så der er en afslutning i sigte i næste kælvningssæson.
Forvaltningen af længden af kælvningssæsonen kan have stor indflydelse på den økonomiske succes for en ko/kalvebedrift. En kort kælvningssæson giver mulighed for en mere intensiv overvågning under kælvningen samt giver en mere ensartet og tungere kalv til markedet. Ifølge data fra NAHMS (2007) havde 34 % af bedrifterne, som forvalter 49 % af de indberettede kødkvæg, en bestemt avlssæson, mens 55 % af bedrifterne (34 % af køerne) ikke havde nogen fast sæson. Kun 26 % af bedrifterne havde en avlssæson på mindre end 64 dage.
Efter kælvning genoptager køerne deres brunstcyklus inden for 40 til 60 dage efter fødslen. For at opretholde et årligt kælvningsinterval ønsker vi, at køerne skal parres inden for 80 dage efter kælvning. I løbet af en 64 dages avlssæson har kvæg derfor 3 muligheder for at blive parret (en gang hver 21. dag). Ved brug af brunstsynkronisering kan producenterne tilføje en ekstra mulighed for, at kvæget kan blive bedækket inden for de samme 64 dage. Efter 105 dage vil kvæget have 5 muligheder for at blive parret.
En lang kælvningssæson kan få flere køer til at blive parret, men disse køer vil også være langvarige problemkøer, der er kort postpartum, når de går ind i den næste avlssæson, og deres sandsynlighed for at blive parret vil falde. En kortere avlssæson vil imidlertid bidrage til at udvælge de køer med den bedste frugtbarhed og lang levetid, som giver mest værdi til bedriften. Målene for drægtighedsprocenten i avlssæsonen er at opnå 65 % drægtighed i løbet af de første 21 dage af sæsonen og 90 % og 95 % af køerne skal være drægtige efter henholdsvis 42 og 64 dage. Data herfra i South Dakota viser, at køer, der avler tidligt i sæsonen, forbliver længere i besætningen, da de fortsætter med at avle tidligt hvert år (Kill et al., 2012). Desuden viser SD og US MARC-dataene, at disse kvier med tidlig kælvning returnerer en ekstra kalv i deres levetid sammenlignet med kvier med sen kælvning på grund af den øgede fravænningsvægt.
Det er ikke kun længden af kælvningssæsonen, der påvirker markedsføringstiden og kalvestørrelsen, men det påvirker også sundhedsbestemmelserne for køer og kalve. Ved græsgang kan unge kalve ikke få de vaccinationer, de har brug for for at øge immuniteten mod sygdomme om sommeren, og sent opdrættede køer kan ikke behandles til vaccinationer før avl, hvis de endnu ikke har kælvet.
Dedikerer man sig til en kort avlssæson, vil man ikke kun øge besætningens frugtbarhedsniveau, men også eliminere ekstra arbejde i kælvningssæsonen. Så marker datoen i kalenderen og fortæl din familie og dine venner det, så de kan hjælpe med at minde dig om at trække tyrene ud af græsgangen i år.