A továbbra is lassú ültetési körülmények ellenére a tehén- és borjútenyésztő üzemek számára elérkezett a tenyészidőszak. Sokan fontolóra vették az ellési szezon áthelyezését, hogy elkerüljék a közelmúltban a felső középnyugaton évente előforduló áprilisi hóvihart. Bár az ellési szezon áthelyezése nem szünteti meg az időjárás kiszámíthatatlanságát, a meghatározott tenyészidényt felhasználhatjuk arra, hogy megtervezzük, mikor fognak a tehenek ellni, és jobban tudjuk kezelni a szarvasmarhákat a zord téli és tavaszi ellési körülmények között.
2016-ban az Iowa Beef Center az USDA NASS-szel együtt adatokat gyűjtött, hogy számszerűsítse azokat a tényezőket, amelyeket a termelők az ellési szezon időzítésével és intenzitásával kapcsolatban megjegyeznek. A válaszadók 31 százaléka nyilatkozott úgy, hogy a hagyományok diktálják az ellés időzítését. Sajnos a piaci időzítés és a takarmány elérhetőségének gazdasági tényezőit csak 16%-ban, illetve 8%-ban vették figyelembe. Az üzemek többségében az ellési idényt az időjárás (66%) és a munkaerő rendelkezésre állása (34%) is befolyásolta. Az ellési szezon hatással van az üzem összes többi eseményére, például az elválasztásra és az értékesítésre, amelyeken nehéz változtatni, ha a létesítményekre és a visszatérő vevőkre minden évben számítanak. Tehát az ellési szezon kezdetének megváltoztatása helyett talán jobb lenne az ellési szezon hosszát megváltoztatni, és hatékonyabban gazdálkodni az idővel és a munkaerővel, hogy a következő ellési szezonban már látható legyen a vége.
Az ellési szezon hosszának kezelése nagy hatással lehet a tehén- és borjútenyésztő üzemek gazdasági sikerére. A rövid ellési időszak lehetővé teszi az ellés alatti intenzívebb megfigyelést, valamint egyenletesebb, nehezebb borjakat hoz a piacra. A NAHMS (2007) adatai szerint a bejelentett húsmarhák 49%-át kezelő üzemek 34%-a rendelkezik egy meghatározott tenyészidőszakkal, míg az üzemek 55%-a (a tehenek 34%-a) nem rendelkezik meghatározott tenyészidőszakkal. Csak a műveletek 26%-ának volt 64 napnál rövidebb tenyészidőszaka.
A tehenek ellés után 40-60 nappal az ellést követően újra elkezdik az ivarzási ciklust. Az éves ellési intervallum fenntartása érdekében azt szeretnénk, ha a tehenek az ellést követő 80 napon belül ellnének. Ezért egy 64 napos tenyészidőszak alatt a szarvasmarháknak 3 alkalommal van lehetőségük az ivarzásra (21 naponként egyszer). Az ösztrogén szinkronizálás alkalmazásával a termelők egy további lehetőséget adhatnak a szarvasmarháknak, hogy ugyanezen a 64 napon belül fedezzenek. 105 nap után a szarvasmarháknak 5 lehetőségük lenne a fedeztetésre.
A hosszú ellési szezonban több tehén fedeztethető, de ezek a tehenek hosszú távon problémás tehenek is lesznek, amelyek a következő ellési szezonban röviddel az ellés után lesznek, és csökken a fedeztetés valószínűsége. A tenyészidőszak lerövidítése azonban segít kiválasztani a legjobb termékenységű és hosszú élettartamú teheneket, amelyek a legtöbb értéket hozzák vissza az üzemnek. A tenyészidőszak vemhességi arányára vonatkozó referenciacél az, hogy a tenyészidőszak első 21 napjában a tehenek 65%-a, 90%-a és 95%-a pedig a 42., illetve a 64. napig vemhesüljön. A dél-dakotai adatok azt mutatják, hogy a szezonban korán ellő tehenek tovább maradnak az állományban, mivel minden évben korán újratermelődnek (Kill et al., 2012). Ezenkívül az SD és az USA MARC adatai azt mutatják, hogy ezek a korán ellő üszők egy borjúval többet hoznak vissza életük során a későn ellő üszőkhöz képest a hozzáadott elválasztási súly miatt.
Az ellési időszak hossza nemcsak az értékesítési időt és a borjak méretét befolyásolja, hanem a tehenek és a borjak egészségügyi protokolljait is. Legeltetéskor a fiatal borjak nem kaphatják meg a nyáron a betegségekkel szembeni immunitás növeléséhez szükséges oltásokat, és a későn tenyésztett teheneket nem lehet feldolgozni a tenyésztés előtti oltásokra, ha még nem ellettek.
A rövid tenyészidőszakra való törekvés nemcsak az állomány termékenységi szintjét növeli, hanem az ellési időszak alatti többletmunkát is megszünteti. Jelölje be tehát a dátumot a naptárban, és szóljon a családjának és a barátainak, hogy segítsenek emlékeztetni az idei évben a bikák kihúzására a legelőről.