Nonostante la continua lentezza della semina, la stagione riproduttiva è qui per le operazioni di mucche/vitelli. Molte persone hanno considerato di spostare la stagione dei parti per evitare la recente tormenta annuale di aprile nel Midwest superiore. Mentre lo spostamento della stagione dei parti non eliminerà l’imprevedibilità del tempo, possiamo utilizzare una stagione di riproduzione definita per pianificare quando le mucche partoriranno ed essere meglio in grado di gestire il bestiame nelle dure condizioni di parto invernali e primaverili.
Nel 2016, l’Iowa Beef Center ha raccolto dati con USDA NASS per quantificare i fattori che i produttori notano riguardo ai tempi e all’intensità delle stagioni dei parti. Il trentuno per cento degli intervistati ha dichiarato che la tradizione ha dettato i tempi del parto. Sfortunatamente, i fattori economici come i tempi di mercato e la disponibilità di mangime sono stati considerati solo il 16% e l’8% delle volte, rispettivamente. La maggior parte delle operazioni di parto è stata anche influenzata dal tempo (66%) e dalla disponibilità di manodopera (34%). La stagione del parto influenza tutti gli altri eventi a valle dell’operazione, come lo svezzamento e la commercializzazione, che possono essere difficili da cambiare se le strutture e gli acquirenti ripetuti sono qualcosa su cui si conta ogni anno. Quindi, invece di cambiare l’inizio della stagione dei parti, forse sarebbe meglio cambiare la lunghezza della stagione dei parti e gestire il tempo e il lavoro in modo più efficiente in modo che ci sia una fine in vista della prossima stagione dei parti.
Gestire la lunghezza della stagione dei parti può avere un grande impatto sul successo economico di un’operazione mucca/vitello. Una stagione dei parti breve permette un monitoraggio più intenso durante il parto e produce un vitello più uniforme e pesante per il mercato. Secondo i dati NAHMS (2007), il 34% delle operazioni che gestiscono il 49% delle vacche da carne riportate, hanno una stagione riproduttiva definita, mentre il 55% delle operazioni (34% delle vacche) non hanno una stagione definita. Solo il 26% delle operazioni aveva una stagione riproduttiva inferiore a 64 giorni.
Dopo il parto, le vacche riprendono i cicli di estro entro 40-60 giorni dal parto. Per mantenere un intervallo di parto annuale, vogliamo che le vacche siano allevate entro 80 giorni dal parto. Pertanto, durante una stagione riproduttiva di 64 giorni, le vacche hanno 3 opportunità di essere allevate (una volta ogni 21 giorni). Con l’uso della sincronizzazione dell’estro i produttori possono aggiungere un’ulteriore opportunità per le bovine di essere allevate entro gli stessi 64 giorni. Dopo 105 giorni, il bestiame avrebbe 5 opportunità di essere allevato.
Una lunga stagione dei parti può far allevare più vacche, ma quelle vacche saranno anche vacche problematiche a lungo termine che sono a corto di postparto nella prossima stagione riproduttiva e la loro probabilità di allevare diminuirà. Tuttavia, l’accorciamento della stagione riproduttiva aiuterà a selezionare le vacche con la migliore fertilità e longevità che restituiscono il maggior valore all’operazione. Gli obiettivi di riferimento per i tassi di gravidanza della stagione riproduttiva sono di raggiungere il 65% delle vacche allevate nei primi 21 giorni della stagione, con il 90% e il 95% delle vacche allevate entro i giorni 42 e 64, rispettivamente. I dati provenienti dal Sud Dakota mostrano che le vacche che si riproducono presto nella stagione rimangono più a lungo nella mandria perché continuano a riprodursi presto ogni anno (Kill et al., 2012). Inoltre, i dati di SD e US MARC mostrano che queste giovenche che partoriscono presto restituiscono un vitello in più nella loro vita rispetto alle giovenche che partoriscono tardi a causa del maggior peso dello svezzamento.
Non solo la lunghezza della stagione dei parti influisce sul tempo di commercializzazione e sulle dimensioni dei vitelli, ma anche sui protocolli di salute della vacca e del vitello. Al pascolo, i vitelli giovani non possono ricevere le iniezioni di cui hanno bisogno per aumentare l’immunità dalle malattie in estate e le mucche allevate in ritardo non possono essere trattate per le iniezioni pre-riproduttive se non hanno ancora partorito.
Dedicarsi ad una breve stagione riproduttiva non solo aumenterà il livello di fertilità della mandria ma eliminerà anche il lavoro extra durante la stagione dei parti. Quindi segnate la data sul calendario e ditelo alla vostra famiglia e ai vostri amici in modo che possano aiutarvi a ricordare di togliere i tori dal pascolo quest’anno.