Apesar das contínuas condições de plantio lento, a época de reprodução está aqui para operações de vaca/bezerro. Muitas pessoas consideraram mudar a época de parição para evitar a recente nevasca anual de abril no Alto Centro-Oeste. Embora a mudança da estação de parição não eliminará a imprevisibilidade do tempo, podemos utilizar uma estação de criação definida para planejar quando as vacas irão parir e ser mais capazes de manejar melhor o gado nas duras condições de inverno e primavera.
Em 2016, o Iowa Beef Center coletou dados com o USDA NASS para quantificar os fatores que os produtores notam em relação ao tempo e intensidade das estações de parição. Trinta e um por cento dos entrevistados afirmaram que a tradição ditava o momento do parto. Infelizmente, os fatores econômicos de tempo de mercado e disponibilidade de ração foram considerados apenas 16% e 8% do tempo, respectivamente. A maioria das operações de parto também foi influenciada pelo tempo (66%) e disponibilidade de mão de obra (34%). A estação do parto afeta todos os outros eventos da cadeia de produção na operação, como desmame e marketing, que podem ser difíceis de mudar se as instalações e os compradores repetidos forem algo com que se conta a cada ano. Então ao invés de mudar o início da estação de partos, talvez seja melhor mudar a duração da estação de partos e gerenciar o tempo e a mão-de-obra de forma mais eficiente para que haja um fim à vista na próxima estação de partos.
Gerenciar a duração da estação de partos pode ter um grande impacto no sucesso econômico de uma operação de vaca/bezerro. Uma estação de parição curta permite um monitoramento mais intenso durante o parto, assim como produz um bezerro mais uniforme e mais pesado para o mercado. De acordo com dados do NAHMS (2007) 34% das operações que gerenciam 49% das vacas de corte relatadas, tiveram uma estação de criação definida, enquanto 55% das operações (34% das vacas) não têm estação definida. Apenas 26% das operações tiveram uma época de criação inferior a 64 dias.
Após o parto, as vacas retomam os ciclos de cio dentro de 40 a 60 dias pós-parto. A fim de manter um intervalo anual entre partos, queremos que as vacas sejam criadas em 80 dias após o parto. Portanto, durante um período de 64 dias de criação, o gado tem 3 oportunidades de ser criado (uma vez a cada 21 dias). Com o uso de sincronização de estroos, os produtores podem adicionar uma oportunidade extra para que o gado seja criado dentro dos mesmos 64 dias. Após 105 dias, o gado teria 5 oportunidades de ser criado.
Uma longa temporada de parição pode ter mais vacas criadas, mas essas vacas também serão vacas problemáticas de longo prazo que são pós-parto curto indo para a próxima temporada de criação e sua probabilidade de reprodução irá diminuir. No entanto, encurtar a época de reprodução ajudará a selecionar as vacas com a melhor fertilidade e longevidade que devolvem o maior valor à operação. Os objectivos de referência para as taxas de gestação na época de reprodução são atingir 65% de vacas criadas nos primeiros 21 dias da época, com 90% e 95% das vacas criadas nos dias 42 e 64, respectivamente. Dados daqui no Dakota do Sul mostram que as vacas que se reproduzem no início da temporada permanecem no rebanho por mais tempo, uma vez que continuam a recriar cedo a cada ano (Kill et al., 2012). Além disso, os dados de SD e US MARC mostram que estas novilhas de parto precoce retornam um bezerro a mais em sua vida em comparação com novilhas de parto tardio devido ao peso adicionado de desmame.
Não só a duração da estação de parto afeta o tempo de comercialização e tamanho do bezerro, mas também afeta os protocolos de saúde da vaca e do bezerro. Na saída do pasto, os bezerros jovens não podem receber as vacinas necessárias para aumentar a imunidade contra doenças no verão e as vacas criadas tardiamente não podem ser processadas para vacas pré-criativas se ainda não pariram.
Dedicar-se a uma curta estação de reprodução não só aumentará o nível de fertilidade do rebanho, mas também eliminará trabalho extra durante a estação de parição. Então marque a data no calendário e diga à sua família e amigos para que eles possam ajudá-lo a lembrar de tirar os touros do pasto este ano.