Tidlig udviklingRediger
Modellen for det moderne double act begyndte i de britiske music halls og på den amerikanske vaudeville-scene i slutningen af det 19. århundrede. Her var det nødvendigt, at den straight man gentog komikerens replikker, fordi publikum var larmende. Der udviklede sig hurtigt en dynamik, hvor straight man’en var en mere integreret del af nummeret, idet han lagde op til vittigheder, så komikeren kunne levere en punchline. Blandt de populære trækninger var numre som George Burns og Gracie Allen (som i begyndelsen havde Burns som komiker, men som hurtigt skiftede rolle, da Gracie blev anerkendt for sin større tiltrækningskraft), Abbott og Costello, Flanagan og Allen, Gallagher og Shean, Smith og Dale samt Lyons og Yosco. Dynamikken udviklede sig, idet Abbott og Costello brugte en moderne og genkendelig formel i rutiner som Who’s on First? i 1930’erne og Flanagan og Allen brugte “cross talking”.
Og selv om vaudeville varede ind i 1930’erne, aftog dens popularitet på grund af fremkomsten af spillefilm. Nogle overlevede ikke overgangen til film og forsvandt. I 1920’erne begyndte dobbeltnumre at tiltrække sig verdensomspændende berømmelse lettere gennem stumfilmsæraen. Komedien kom ikke fra “cross-talk” eller kloge verbale udvekslinger, men fra slapstick-numre og karakterernes handlinger.
Det første dobbeltnummer, der opnåede verdensomspændende berømmelse gennem film, var den danske duo Ole & Axel, der lavede deres første film sammen i 1921. I den sidste halvdel af samme årti blev verden præsenteret for det uovertrufne hold Laurel og Hardy. Parret havde aldrig arbejdet sammen på scenen (det gjorde de dog fra 1940), selv om de begge havde arbejdet i vaudeville – Stan Laurel med Charlie Chaplin som en del af Fred Karnos hær og Oliver Hardy som sanger. Laurel kunne løst beskrives som komikeren, selv om parret var et af de første, der ikke passede ind i formen på den måde, som mange dobbeltnumre gør, idet de begge tog en nogenlunde lige stor del af grinene. Parret arbejdede første gang sammen som et dobbeltnummer i filmen Duck Soup fra 1927. Den første film med Laurel og Hardy hed Putting Pants on Philip, selv om deres velkendte karakterer endnu ikke var blevet etableret. Den første film, de begge optrådte i, var Lucky Dog i 1917. Laurel og Hardy tilpassede sig godt til stumfilm, da de begge var dygtige til slapstick, og deres nonverbale samspil med hinanden og publikum blev berømt – Laurels gråd og Hardys nedtrykte blikke til kameraet, når noget gik galt – og blev overført til deres senere tonefilm. De var et af de få stumfilmnumre, der med succes overgik til talefilm i 1930’erne og viste sig at være lige så dygtige til verbale ordspil.
1940’erne-1960’erneRediger
I 1940 udkom Laurel og Hardys Saps at Sea, deres sidste film for den mangeårige producer og samarbejdspartner Hal Roach. Senere faldt deres popularitet. I 1940’ernes Amerika forblev dobbeltholdet en biografattraktion, der udviklede sig til “buddy movie”-genren, med Abbott og Costello, der gjorde overgangen fra scenen til skærmen, og den første af Bob Hope og Bing Crosbys Road to…-serie i 1940. Flere numre fulgte. F.eks. fandt det første par med Dean Martin og Jerry Lewis sted i 1946. Omkring samme tid blev The Bickersons populære i radioen. Mel Brooks og Carl Reiner begyndte deres 2000 Year Old Man-indspilninger og efterfølgende tv-optrædener i 1961. Genren har fortsat eksisteret i biografen, mens den har gjort en vellykket overgang til radio og senere tv via The Smothers Brothers og Rowan and Martin’s Laugh In.
I Storbritannien var dobbeltnumre begrænset til teatre og radio indtil slutningen af 1950’erne, hvor dobbeltnumre som Morecambe og Wise og Mike og Bernie Winters langsomt begyndte overgangen til tv i varietéprogrammer som Sunday Night at the London Palladium. Disse numre kom til deres ret i midten og slutningen af 1960’erne. Da Morecambe og Wise slog sig sammen med forfatteren Eddie Braben, begyndte de at redefinere, hvad der menes med et dobbeltnummer, idet Wise, den straight man, blev udviklet til en selvstændig komisk karakter. De var bindeleddet mellem music hall og moderne komedie for double acts. Morecambe og Wise og Winters-brødrene, som var de to førende dobbeltnumre på den tid, havde en legende rivalisering – Winters spottede det lille forspring Morecambe og Wise havde i popularitet, mens Morecambe, da han blev spurgt, hvad han og Wise ville have været, hvis de ikke havde været komikere, svarede: “Mike og Bernie Winters”.
I løbet af 1960’erne og 1970’erne blev den traditionelle formel undgået af The Two Ronnies, der helt undgik behovet for en straight man, og Peter Cook og Dudley Moore, to komikere med Oxbridge-uddannelse, der brugte dobbeltnummeret til at levere satire og kantet komik.
1970’erneRediger
Internationalt set var det mest populære dobbeltnummer i 1970’erne den italienske duo Terence Hill og Bud Spencer. Holdet havde allerede lavet tre ligefrem westerns sammen i løbet af 1960’erne, men vendte sig mod slapstick i deres fjerde (They Call Me Trinity, 1970) med stor succes.
Lette underholdningsfilm i Storbritannien i 1970’erne var domineret af Morecambe and Wise, der havde imponerende seertal, især i deres julespecials. Selv om Mike og Bernie Winters’ popularitet faldt, voksede The Two Ronnies’ succes, mens Peter Cook og Dudley Moore sporadisk producerede anerkendte værker, især deres kontroversielle indspilninger som Derek og Clive fra 1976 til 1978.
I midten og slutningen af 1970’erne oplevede man en genopblomstring af amerikanske dobbeltnumre. Blazing Saddles (1974) bød på en mindeværdig optræden af Mel Brooks og Harvey Korman (som senere slog sig sammen igen i Brooks’ opfølger History of the World, Part I fra 1981). Saturday Night Live, der blev sendt første gang i 1975, gav komikere mulighed for at optræde i sketches som dobbeltroller, og det gør de stadig. Det var her, at Dan Aykroyd og John Belushi finpudsede deres karakterer The Blues Brothers, som snart blev trukket til berømmelse i kammeratskabsfilmen af samme navn fra 1980. Gene Wilder og Richard Pryor gik også i gang med en række succesfulde buddyfilm i 1970’erne. Cheech & Chong opnåede også massiv popularitet i løbet af denne periode.
Fiktionelt optrådte straight-man/funny-man-dynamikken i uventede sammenhænge mellem figurer, der normalt ikke tænkes som komikere. Dette optrådte ofte i forholdet mellem James T. Kirk (William Shatner)/Mr. Spock (Leonard Nimoy) i flere episoder af den oprindelige Star Trek-serie.
1980’erneRediger
Morecambe og Wise havde domineret britisk let underholdning i hele 1970’erne, men deres tilstedeværelse aftog i begyndelsen af 1980’erne. Da Morecambe døde få øjeblikke efter at have afsluttet et soloshow i 1984 (hans sidste ord var “Jeg er glad for, at det er slut”), var det slut med det mest elskede dobbeltnummer i britisk komedie, og flere nye numre dukkede op. De to forskellige grupper kunne ikke have været mere forskellige.
I kølvandet på Not the Nine O’Clock News, The Young Ones og den “alternative komedies” gennembrud på tv kom French og Saunders; Fry og Laurie; Rik Mayall og Ade Edmondson; Hale og Pace; og Smith og Jones. Disse mere kantede komikere var frækkere og grove – komikkens svar på punkrock. De udviklede Peter Cooks og Dudley Moores satire og vulgaritet snarere end Morecambe and Wise og The Two Ronnies’ mere blide humor. Faktisk viste Smith og Jones en åbenlys mangel på respekt for deres forgængere, idet de åbent hånede The Two Ronnies (dette kan have været medvirkende til, at Ronnie Barker besluttede at trække sig tilbage fra komedien i slutningen af 1980’erne).
1990’erne-nutidRediger
I begyndelsen af 1990’erne blev komedien “den nye rock and roll” i Storbritannien, og dette var tydeligt i Newman og Baddiel og Punt og Dennis’ arbejde i The Mary Whitehouse Experience. Især Newman og Baddiel symboliserede denne rock and roll-attitude ved at spille den største britiske komediekoncert nogensinde i Wembley Arena. Med dette fulgte spændinger. Newman og Baddiel blev uvenner med Punt og Dennis, da de ikke ønskede at dele skærmtid med dem, og derefter med hinanden. David Baddiel dannede derefter et andet succesfuldt dobbeltnummer med Frank Skinner.
I 1990’erne blev et af komediens mærkeligste, men mest succesfulde dobbeltnumre introduceret i Reeves og Mortimer. De dekonstruerede på samme tid den lette underholdning og hyldede mange af de klassiske double acts (Vic Reeves ville endda lave en Eric Morecambe-efterligning i Vic Reeves Big Night Out). De brugte på samme tid meget bizar, idiosynkratisk humor og traditionelle dobbeltspil (i de senere år blev de i stigende grad afhængige af voldelig slapstick).
Et andet dobbeltspil, der opstod i midten og slutningen af 1990’erne, var Lee & Herring, der kombinerede et klassisk sammenstød mellem personligheder (den nedslåede og rationelle Lee i kontrast til den energiske, barnlige Herring) med meget ironisk, ofte satirisk humor.
I sidste halvdel af årtiet optrådte også Adam og Joe, hvis lavbudget, egenproducerede Channel 4-serie The Adam and Joe Show var en meget skarp kombination af tv- og filmparodier og satiriske kig på forskellige elementer af ungdomskulturen.
Den indiske film havde også sin andel af dobbelthandlingen, idet komikerne Goundamani og Senthil i den tamilske biograf Goundamani og Senthil slog sig sammen i flere film i løbet af årtiet, på samme måde Kota Srinivasa Rao og Babu Mohan i Telugu-biografen.
I den srilankanske film findes den berømte dobbelthandling med komikerne Bandu Samarasinghe og Tennison Cooray, hvor de var pionerer i den srilankanske kommercielle filmindustri i 2000’erne.
Mitchell og Webb er et andet succesfuldt dobbeltnummer fra 2000’erne og frem, der har flere sketchshows på både radio og tv samt medvirker i den prisbelønnede sitcom Peep Show.
De fleste af de mest succesfulde dobbeltnumre i begyndelsen af 2000’erne henter deres inspiration fra den mærkeligere form for dobbeltkomik, som Reeves og Mortimer stod i spidsen for. Matt Lucas og David Walliams, som tidligere havde arbejdet sammen med Reeves og Mortimer, lod sig også inspirere af The Two Ronnies. The Mighty Boosh legede også med formlen, men forblev i bund og grund traditionelle ved deres rødder. Et andet populært aktuelt let underholdnings-/præsentationskomiknummer er Ant & Dec, som er et meget simpelt, men effektivt eksempel på et dobbeltnummer.
I begyndelsen af 2012 optrådte komikerne Keegan-Michael Key og Jordan Peele i et sketchkomedie-tv-show med titlen Key & Peele, der blev sendt på Comedy Central.
Mange moderne YouTube-kanaler bruger gerne denne trope til deres fordel. Nogle eksempler omfatter Smosh, Dan og Phil, The Game Grumps og Rhett og Link fra YouTube-kanalen Good Mythical Morning,