Den historiske undersøgelse af familien begyndte senere i den “tredje verden” end i Europa og Nordamerika, og forbindelsen mellem kolonialisme og familiestrukturer i de koloniserede eller tidligere koloniserede lande er ikke blevet udforsket grundigt. I dette nummer har vi valgt eksempler fra Afrika, Latinamerika og Caribien, bl.a. fordi betydningen af mennesker med afrikansk baggrund i begge kontinenter gav en vis forbindelse. Den vigtigste forbindelse var dog, at alle de undersøgte kulturer måtte klare sig med kristne-europæiske familienormer og med kolonisatorernes værdier. Målene, formerne og de historiske omstændigheder for den koloniale situation var ganske forskellige i alle de undersøgte tilfælde. Når de ændrede forhold gjorde de traditionelle slægtskabsbånd mindre pålidelige eller mindre brugbare, vendte man sig mod alternative institutioner som f.eks. gynækologi eller kønsgrupper. Hvis der er én konklusion, der kan drages af alle de undersøgte tilfælde, er det, at koloniserede samfund havde evnen til at bruge en række forskellige familieformer, efterhånden som de tilpassede sig nye situationer.