L’étude historique de la famille a commencé plus tard dans le « tiers monde » qu’en Europe et en Amérique du Nord, et le lien entre le colonialisme et les structures familiales dans les pays colonisés ou anciennement colonisés n’a pas été exploré en profondeur. Dans ce numéro, nous avons choisi des exemples d’Afrique, d’Amérique latine et des Caraïbes, en partie parce que l’importance des personnes d’origine africaine dans ces deux continents permettait d’établir un certain lien. Mais le lien principal réside dans le fait que toutes les cultures examinées ont dû faire face aux normes familiales chrétiennes-européennes et aux valeurs des colonisateurs. Les objectifs, les formes et les circonstances historiques de la situation coloniale étaient très différents dans tous les cas examinés. Lorsque les conditions changeantes ont rendu les liens de parenté traditionnels moins fiables ou moins exploitables, les gens se sont tournés vers des institutions alternatives telles que la gynécologie ou les groupes de femmes. S’il y a une conclusion à tirer de tous les cas examinés, c’est que les sociétés colonisées avaient la capacité d’utiliser une variété de formes familiales lorsqu’elles s’adaptaient à de nouvelles situations.