Historiallinen perhetutkimus alkoi ”kolmannessa maailmassa” myöhemmin kuin Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa, eikä kolonialismin ja perherakenteiden välistä yhteyttä kolonisoitavissa tai aiemmin kolonisoitavissa maissa ole tutkittu perusteellisesti. Tässä numerossa olemme valinneet esimerkkejä Afrikasta, Latinalaisesta Amerikasta ja Karibian alueelta osittain siksi, että afrikkalaistaustaisten ihmisten merkitys molemmissa maanosissa tarjosi tietynlaisen yhteyden. Tärkein yhteys oli kuitenkin se, että kaikissa tutkituissa kulttuureissa jouduttiin kamppailemaan kristillis-eurooppalaisten perhenormien ja kolonisoijien arvojen kanssa. Kolonialistisen tilanteen tavoitteet, muodot ja historialliset olosuhteet olivat varsin erilaiset kaikissa tutkituissa tapauksissa. Kun muuttuvat olosuhteet tekivät perinteisistä sukulaisuussiteistä vähemmän luotettavia tai huonommin toimivia, ihmiset kääntyivät vaihtoehtoisten instituutioiden, kuten gynaegamian tai sukupuoliryhmien puoleen. Jos kaikista tutkituista tapauksista voidaan tehdä yksi johtopäätös, se on se, että kolonisoituneilla yhteiskunnilla oli kyky käyttää erilaisia perhemuotoja sopeutuessaan uusiin tilanteisiin.