Ben Galley ALLi’s Self-Publishing Services Watchdog
Alliance of Independent Authors (ALLi) er bekymret over den e-mail, som Archway Publishing har sendt til en række af vores rådgivere og kolleger.
Archway er et nyt joint venture mellem forlaget Simon & Schuster og Author Solutions (AS), der er et paraplyselskab, der driver selvudgivelsespakker med mærker som AuthorHouse, Xlibris og iUniverse. Flere af disse giver jævnligt anledning til alvorlige klager fra forfattere (se nedenfor).
Det nye Archway-imprint, selv om det støttes af et forlag, har samme model, som AS anvender i vid udstrækning, og er næsten ikke til at skelne mellem de forskellige imprints.
Som de andre er Archways produkter designet til at tilbyde en “360-graders løsning” (fra omslagsdesign til redaktionel vurdering til ISBN og e-bøger) for forfattere, der ønsker at udgive selv. Og også som de andre er prisen på Archways pakker langt fra billig: de begynder ved flotte 1.999 dollars og når op på – svimlende! – $14.999.
“Det, der vækker bekymring, er ikke prisen i sig selv”, siger Orna Ross, direktør for ALLi, “men værdien for forfatterne i forhold til, hvordan deres bog vil blive pakket, præsenteret og promoveret over for læserne. En dyr tjeneste, der leverer varen, kan nogle gange være mere værdifuld end en billigere tjeneste, der ikke leverer varen. Desværre er Author Solutions’ huse berygtet blandt forfattere for deres manglende evne til at levere varen – og værre – og indtil videre ser vi, endnu mere trist, ingen tegn på, at Archway håndterer udfordringen med selvudgivelse anderledes.”
Søger desperat selvudgivere
Archway er i øjeblikket i gang med en massiv markedsføringskampagne og kontakter branchefolk, bloggere og organisationer og opfordrer dem til at deltage i deres nye affiliate-ordning. “Archway Affiliate Program” giver partnerne mulighed for at tjene en “dusør” på 100 dollars for hver forfatter, der køber en selvudgivelsespakke hos dem.
Det er et smart, om end ikke lidt bekymrende træk fra Simon & Schuster og Author Solutions. Der er masser af udbydere af udgivelsespakker i denne branche, og som mange af jer allerede ved, er ALLi opsat på at udrydde de fejl, som disse pakker ofte kan udvise – alt for høje prisskilte, tvivlsom kvalitet i tilbuddene, vildledende oplysninger om udgivelsesmuligheder og vage løfter, der ikke, ofte ikke kan, indfries.
Argumentet for pakkemodellen er, at den giver forfatterne mulighed for at få en one-stop-shop for alle deres behov, på tværs af udgivelsesområdet. Modargumentet er, at en alt for stor initial investering fra forfatterens side er økonomisk risikabel. Inddragelsen af en mellemmand, især en, der er overpris, gør det meget vanskeligt for den gennemsnitlige forfatter at nå break-even, for slet ikke at tale om overskud.
Og mange pakkeudbydere svigter på nøgleområder som f.eks. omslagsdesign på grund af den masseproduktion, som de behandler deres kunder som på et samlebånd. Ofte bliver salgsfremmende og markedsføringsmæssige løfter ikke fulgt op. Og nogle går så langt som til at kræve eksklusive rettigheder, når en forfatter i stedet for at tilbyde et forskud på royalties bliver bedt om at betale for at blive udgivet.
Da Archway nu har et stort fagforlag i ryggen, er det vigtigere end nogensinde før, at forfattere er klar over, hvad der præcist tilbydes til gengæld for et betragteligt honorar.
Mulighed eller opportunisme?
I deres e-mail henvendelse og på deres hjemmeside fortæller Archway gerne forfatteren, at “Simon & Schuster, der altid er på udkig efter friske, nye stemmer, vil overvåge Archway-titler, der klarer sig godt” Dette er naturligvis meget attraktivt for forfattere. Tør vi sige, at det lyder som en lokkemad, der skal lokke flere forfattere til at købe selvudgivelsespakker?
Kombiner dette med den taktik, Archway følger med deres affiliateordning og beder førende personer i branchen om at indsætte links på deres websteder, og det er let at se, at der er tale om en altomfattende, tungtvejende aktion for at tiltrække så mange nye forretninger som muligt.
Disse løfter vil forblive uopfyldte for langt de fleste forfattere, som på baggrund af tidligere resultater kan være ved at falde i fælden med en tvivlsom pakkemodel. Blandt de klager, som ALLi og andre forfatterorganisationer og berørte repræsentanter som Victoria Strauss, David Gaughran og Emily Suess jævnligt modtager om Author Solutions-virksomheder, kan nævnes følgende:
- manglende betaling af royalties
- ukorrekte oplysninger om royalties
- misbrug af rettigheder og kontraktbrud
- chikanerende salgssamtaler
- manglende besvarelse af telefonopkald og på andre måder ignorering af klager eller serviceproblemer
- uforholdsmæssigt store tillæg på anmeldelses- og promoveringstjenester
- salg af tidligere out-of-trykte værker uden forfatterens samtykke
- overpris for og/eller manglende levering af lovede markedsføringsydelser
- overpris for og/eller manglende levering af lovede distributionstjenester
- der fortæller kunderne, at tillægsydelser kun vil koste hundredevis af dollars, og derefter opkræver de kreditkort tusindvis af dollars
- skammerer sig over og forbyder forfattere, der går ud med deres historier
- forbeder verbalt deres forfattere.
Siger Orna Ross: “Da Penguins moderselskab sidste år købte Author Solutions, håbede ALLi, at de ville rette op på de redaktionelle problemer, der giver selskabet et så dårligt ry, og gøre dets aktiviteter mere forfatterfokuserede og gennemsigtige. Vi håber stadig, at det vil ske – men vi har endnu ikke set noget tegn på det. Archway beskriver sig selv på deres websted som “en vej til at blive en udgivet forfatter”, for eksempel, er den slags misvisende sprogbrug, der er meget ubehjælpsomt.”
Som altid opfordrer ALLi alle forfattere til at være kløgtige og at lægge tjenesterne under et mikroskop, før de afleverer deres penge. Analyser, hvad den pågældende tjeneste kunne koste et andet sted, om den er det værd, om den kan klares af dig selv. Sammenlign det, du får, med tilbud fra virksomheder som KDP, Kobo, Bookbaby, Smashwords, Createspace og Lightning Source.
Under en sådan undersøgelse går prisskiltet for en udgivelsespakke ofte hurtigt fra at virke som en god værdi til at virke meget dyrt.
Watchdog Watchout 1: Kendte AS-brands og partnerskaber omfatter: Author House, iUniverse, Xlibris, Trafford, Palibrio, Publish in the USA, Abbott Press, Balboa, WestBow, Inspiring Voices, Legacy Keepers, FuseFrame, Pitchfest, Author Learning Center, WordClay, BookTango og AuthorHive.
~
Watchdog Watchout 2: Hvis du vil vide mere om, hvilken udbyder der er bedst for dig som forfatter, eller hvis du ønsker rådgivning om det væld af udbydere derude, vil ALLi lancere sin første publikation – SELVUDGIVNINGSTJENESTER FOR UAFHÆNGIGE FORFATTERE: A COMPARISON GUIDE – på dette års bogmesse i London. Guiden, der er skrevet af Ben Galley, vil gennemgå hver eneste af de mest populære udbydere og alle deres tjenester, så du kan træffe fuldstændige og velinformerede beslutninger. Der kommer snart flere nyheder om guiden.