Ben Galley ALLi’s Self-Publishing Services Watchdog
Uriippumattomien kirjailijoiden liitto Allianssi (Alliance of Independent Authors (ALLi)) on huolissaan sähköpostin lähestymistavasta, jonka Archway Publishing on esittänyt useille neuvonantajillemme ja kollegoillemme.
Archway on kustantaja Simon & Schusterin ja Author Solutionsin (AS) uusi yhteisyritys, joka on kattoyhtiö, joka hallinnoi itsekustannuspakettimerkkejä, kuten AuthorHouse, Xlibris ja iUniverse. Useat näistä tuottavat säännöllisesti vakavia valituksia kirjailijoilta (ks. jäljempänä).
Uusi Archwayn imprintti, vaikka sen takana onkin kaupallinen kustantaja, noudattaa samaa mallia, jota AS käyttää laajalti, ja se on lähes erottamaton eri imprinttien välillä.
Kuten muutkin, Archwayn tuotteet on suunniteltu tarjoamaan ”360-asteen ratkaisu” (kansisuunnittelusta toimitukselliseen arviointiin ISBN-merkintöihin ja sähköisiin kirjoihin) kirjailijoille, jotka haluavat julkaista itse. Ja kuten muillakin, Archwayn pakettien hintalappu on kaikkea muuta kuin halpa: alkaen komeasta 1 999 dollarista ja saavuttaen – huikean! – 14 999 dollariin.
”Huolestuttavaa ei ole hinta sinänsä”, sanoo ALLi:n johtaja Orna Ross, ”vaan arvo, jonka kirjailijat saavat siitä, miten heidän kirjansa paketoidaan, esitellään ja markkinoidaan lukijoille”. Kallis palvelu, joka tuottaa tulosta, voi joskus olla arvokkaampi kuin kohtuuhintainen palvelu, joka ei tuota tulosta. Valitettavasti Author Solutionsin talot ovat kirjailijoiden keskuudessa surullisen kuuluisia siitä, että ne eivät pysty toimittamaan – ja vielä pahempaa – emmekä toistaiseksi, mikä on vielä surullisempaa, ole nähneet mitään todisteita siitä, että Archway käsittelisi omakustantamisen haastetta eri tavalla.”
Etsii epätoivoisesti omakustantajia
Archway on tällä hetkellä käynnissä massamarkkinointikampanja, jossa se ottaa yhteyttä alan ammattilaisiin, bloggaajiin ja järjestöihin ja kutsuu heitä liittymään uuteen yhteistyökumppaneidensa jäsenyysohjelmaan. ”Archwayn kumppanuusohjelma” antaa yhteistyökumppaneille mahdollisuuden ansaita 100 dollarin ”palkkion” jokaisesta kirjailijasta, joka ostaa heiltä omakustannuspaketin.
Tämä on Simon & Schusterin ja Author Solutionsin fiksu, joskaan ei hieman huolestuttava liike. Tällä alalla on paljon julkaisupakettien tarjoajia, ja kuten monet teistä jo tietävätkin, ALLi haluaa kitkeä puutteet, joita näissä paketeissa voi usein esiintyä – liian korkeat hintalappuset, tarjonnan kyseenalainen laatu, harhaanjohtavaa tietoa julkaisupotentiaalista ja epämääräisiä lupauksia, joita ei ole, eikä useinkaan pystytä, pitämään.
Pakettimallin argumentti on se, että se antaa kirjailijoille mahdollisuuden saada yhdestä paikasta kaikki tarpeensa koko julkaisemisen kirjosta. Vasta-argumentti on, että kirjailijan liian suuri alkuinvestointi on taloudellisesti riskialtis. Välikäden, etenkin ylihinnoitellun välikäden, ottaminen mukaan tekee keskimääräisen kirjailijan kannalta erittäin vaikeaksi päästä kannattavaksi, saati sitten tehdä voittoa.
Ja monet pakettipalveluntarjoajat epäonnistuvat keskeisillä osa-alueilla, kuten kansisuunnittelussa, koska ne käsittelevät asiakkaitaan massatuotantona liukuhihnatyylisesti. Usein myynninedistämis- ja markkinointilupaukset eivät pidä paikkaansa. Jotkut menevät jopa niin pitkälle, että vaativat yksinoikeuksia, jolloin kirjailijaa pyydetään maksamaan julkaisemisesta sen sijaan, että hän saisi ennakkoa rojalteista.
Koska Archwaylla on nyt takanaan merkittävän ammattikustannusyhtiön valta, on tärkeämpää kuin koskaan, että kirjailijat ovat selvillä siitä, mitä tarkalleen ottaen tarjotaan vastineeksi huomattavista palkkioista.
Tilaisuutta vai opportunismia?
Sähköpostitse lähettämässään lähestymisessä ja verkkosivuillaan Archway haluaa kertoa kirjailijalle, että ”Simon & Schuster, joka on aina etsimässä tuoreita, uusia ääniä, valvoo Archwayn nimikkeitä, jotka menestyvät hyvin.” Tämä on tietysti hyvin houkuttelevaa kirjailijoille. Uskallammeko sanoa, että se kuulostaa houkuttelulta, jolla houkutellaan lisää kirjailijoita ostamaan omakustannuspaketteja?
Kun tähän yhdistetään Archwayn lähestymistapa kumppanuusjärjestelmäänsä ja se, että Archway pyytää alan johtavia henkilöitä sisällyttämään linkkejä verkkosivuilleen, on helppo nähdä, että kyseessä on täysimittainen, raskassoutuinen yritys, jolla pyritään houkuttelemaan mahdollisimman paljon uutta liiketoimintaa.
Nämä lupaukset jäävät lunastamatta suurimmalle osalle kirjailijoista, jotka aiempien suoritusten perusteella saattavat joutua epäilyttävän pakettimallin ansaan. Valituksia, joita ALLi ja muut kirjailijajärjestöt ja huolestuneet edustajat, kuten Victoria Strauss, David Gaughran ja Emily Suess, saavat säännöllisesti Author Solutions -yrityksistä, ovat muun muassa seuraavat:
- korvausten maksamatta jättäminen
- epätarkat korvaustiedot
- oikeuksien väärinkäyttö ja sopimusrikkomukset
- häiritsevät myyntipuhelut
- puhelinsoittoihin vastaamatta jättäminen ja muulla tavoin valitusten tai palveluun liittyvien ongelmien huomiotta jättäminen
- ylisuuret lisämaksut arvostelu- ja myynninedistämispalveluista
- myynti entisen pois-teoksia ilman kirjailijan suostumusta
- ylihinnoittelua ja/tai lupaamiensa markkinointipalveluiden laiminlyöntiä
- ylihinnoittelua ja/tai lupaamiensa jakelupalveluiden laiminlyöntiä
- kertomalla asiakkaille, että lisäpalvelut maksavat vain satoja dollareita, ja veloittamalla sitten luottokortteja tuhansilla dollareilla
- häpäisemällä ja kieltämällä kirjailijoita, jotka menevät julkisuuteen tarinoidensa keruuseen
- sanallisella tavalla loukaten kirjailijoita.
Sanoo Orna Ross: ”Kun Penguinin emoyhtiö osti Author Solutionsin viime vuonna, ALLi toivoi, että he korjaisivat toimitukselliset ongelmat, jotka antavat yhtiölle niin huonon maineen, ja tekisivät sen toiminnasta kirjailijakeskeisempää ja avoimempaa. Toivomme yhä, että näin tapahtuisi – mutta emme ole vielä nähneet mitään merkkejä siitä. Esimerkiksi Archwayn kuvailu verkkosivuillaan ”väyläksi julkaistavaksi kirjailijaksi” on sellaista harhaanjohtavaa kieltä, josta ei ole paljon apua.”
Kuten aina, ALLi kehottaa jokaista kirjailijaa olemaan tarkkanäköinen ja tarkastelemaan palveluita mikroskoopin alla ennen kuin luopuu rahoistaan. Analysoi, mitä kyseinen palvelu voisi maksaa muualla, onko se sen arvoinen, voiko sen hoitaa itse. Vertaa, mitä saat tarjouksiin, joita tarjoavat esimerkiksi KDP, Kobo, Bookbaby, Smashwords, Createspace ja Lightning Source.
Tällaisen tarkastelun alla julkaisupaketin hintalappu muuttuu useimmiten nopeasti edulliselta näyttävästä kustannuspaketista todella kohtuuttoman kalliiksi.
Vartijavalvoja Vartijavalvoja 1: AS:n tunnettuja tuotemerkkejä ja yhteistyökumppanuuksia ovat mm. seuraavat: Author House, iUniverse, Xlibris, Trafford, Palibrio, Publish in the USA, Abbott Press, Balboa, WestBow, Inspiring Voices, Legacy Keepers, FuseFrame, Pitchfest, Author Learning Center, WordClay, BookTango ja AuthorHive.
~
Valvontakoira Valvontakoira Valvontakoira 2: Jos haluat tietää lisää siitä, mikä palveluntarjoaja sopii sinulle kirjailijana parhaiten, tai haluat neuvoja tarjolla olevien palveluntarjoajien paljouteen, ALLi julkaisee ensimmäisen julkaisunsa – SELF-PUBLISHING SERVICES FOR INDEPENDENT AUTHORS: A COMPARISON GUIDE – tämän vuoden Lontoon kirjamessuilla. Ben Galleyn kirjoittamassa oppaassa tarkastellaan suosituimpia palveluntarjoajia ja kaikkia niiden palveluja, jotta voit tehdä täydellisiä ja tietoon perustuvia päätöksiä. Lisää uutisia oppaasta tulossa pian.