De Alliance of Independent Authors (ALLi) maakt zich zorgen over de e-mail benadering die Archway Publishing heeft gedaan aan een aantal van onze adviseurs en collega’s.
Archway is een nieuwe joint venture tussen uitgever Simon & Schuster en Author Solutions (AS) een overkoepelend bedrijf dat self-publishing pakketmerken als AuthorHouse, Xlibris, en iUniverse exploiteert. Verschillende van deze brengen regelmatig ernstige klachten van schrijvers naar voren (zie hieronder).
De nieuwe Archway-imprint, hoewel gesteund door een handelsuitgever, vertoont hetzelfde model dat op grote schaal wordt gebruikt door AS en is bijna niet te onderscheiden van de verschillende imprints.
Zoals de anderen, zijn de producten van Archway ontworpen om een “360-graden oplossing” (van omslagontwerp tot redactionele beoordeling tot ISBN en eBooks) te bieden voor auteurs die willen zelfpubliceren. En net als bij de anderen is het prijskaartje van Archway’s pakketten verre van goedkoop: het begint bij een knappe $1.999 en loopt op tot een – duizelingwekkend! – $14.999.
“Wat zorgen baart zijn niet de kosten op zich,” zegt Orna Ross, directeur van ALLi, “maar de waarde voor de auteurs in hoe hun boek zal worden verpakt, gepresenteerd en gepromoot bij de lezers. Een dure dienst die resultaten oplevert, kan soms meer waard zijn dan een redelijker geprijsde dienst die dat niet doet. Helaas zijn de huizen van Author Solutions berucht onder schrijvers omdat ze niet leveren – en erger – en tot nu toe zien we, nog triester, geen bewijs dat Archway de uitdaging van zelfpublicatie anders aanpakt.”
Desperately Seeking Self-Publishers
Archway is momenteel bezig met een massamarketingcampagne, waarbij het contact opneemt met professionals uit de industrie, bloggers en organisaties, en hen uitnodigt zich aan te sluiten bij hun nieuwe affiliate programma. Het “Archway Affiliate Program” stelt partners in staat om een $ 100 “bounty” te verdienen voor elke auteur die een self-publishing pakket van hen koopt.
Dit is een slimme, zo niet licht verontrustende, zet van Simon & Schuster en Author Solutions. Er zijn tal van uitgeverij pakket aanbieders in deze industrie en, zoals velen van u al weten, ALLi is erop gebrand om de gebreken die deze pakketten vaak vertonen uit te roeien – te hoge prijskaartjes, twijfelachtige kwaliteit in het aanbod, misleidende informatie over publiceren potentieel en vage beloften die niet, vaak niet, kunnen worden waargemaakt.
Het argument voor het pakket-model is dat het auteurs een one-stop shop voor al hun behoeften, over het hele spectrum van het publiceren. Het tegenargument is dat een te grote initiële investering door de auteur financieel riskant is. Het inschakelen van een tussenpersoon, vooral als die te duur is, maakt het voor de gemiddelde auteur erg moeilijk om quitte te spelen, laat staan winst te maken.
En veel pakketaanbieders schieten tekort op belangrijke gebieden, zoals het ontwerpen van omslagen, als gevolg van de massaproductie, lopende band-achtige manier waarop ze hun klanten verwerken. Promotie- en marketingbeloften worden vaak niet nagekomen. En sommigen gaan zo ver dat ze exclusieve rechten eisen, terwijl in plaats van een voorschot op royalty’s, een auteur wordt gevraagd te betalen om te worden gepubliceerd.
Gezien het feit dat Archway nu de macht van een grote handelsuitgeverij achter zich heeft, is het belangrijker dan ooit dat schrijvers duidelijk zijn over wat er precies wordt aangeboden in ruil voor aanzienlijke vergoedingen.
Kans of opportunisme?
In hun e-mail benadering, en op hun website, Archway is enthousiast om de auteur te vertellen dat “Simon & Schuster, altijd op zoek naar frisse, nieuwe stemmen, zal Archway titels die goed presteren te controleren” Dit is natuurlijk zeer aantrekkelijk voor auteurs. Durven we te zeggen dat het klinkt als een lokmiddel, om meer auteurs te verleiden tot het aanschaffen van zelfpublicatiepakketten?
Combineer dit met de aanpak van Archway met hun Affiliate Scheme, en het vragen aan vooraanstaande figuren uit de industrie om links op hun websites op te nemen, en het is gemakkelijk te zien dat dit een alles-uit, zwaargewicht greep is om zo veel mogelijk nieuwe business aan te trekken.
Deze beloften zullen onvervuld blijven voor de overgrote meerderheid van de auteurs die, afgaande op prestaties uit het verleden, in de val zouden kunnen lopen van een dubieus pakketmodel. Klachten die ALLi, en andere schrijversorganisaties en bezorgde vertegenwoordigers zoals Victoria Strauss, David Gaughran en Emily Suess, regelmatig ontvangen over Author Solutions-bedrijven zijn onder meer:
- niet-betalen van royalty’s
- onjuiste royalty-informatie
- misbruik van rechten en contractbreuk
- harrante verkoopgesprekken
- niet terugbellen op telefoontjes en op andere manieren klachten of servicekwesties negeren
- excessieve marges op recensie- en promotiediensten
- verkoop van voormalige out-of-werken zonder toestemming van de auteur
- overfacturering en/of niet leveren van beloofde marketingdiensten
- overfacturering en/of niet leveren van beloofde distributiediensten
- klanten vertellen dat add-ons slechts honderden dollars kosten en vervolgens creditcards voor duizenden dollars belasten
- beschimpen en verbannen van schrijvers die met hun verhalen naar buiten treden
- verbaal beledigen van hun schrijvers.
Zegt Orna Ross: “Toen het moederbedrijf van Penguin vorig jaar Author Solutions kocht, hoopte ALLi dat ze de redactionele problemen zouden oplossen die het bedrijf zo’n slechte reputatie bezorgen en dat ze de activiteiten van het bedrijf meer auteursgericht en transparant zouden maken. We hopen nog steeds dat dat gebeurt – maar hebben daar nog geen aanwijzingen van gezien. Archway, dat zichzelf op zijn website omschrijft als ‘een weg naar een gepubliceerde auteur’, is bijvoorbeeld misleidend taalgebruik dat zeer onbehulpzaam is.
Zoals altijd dringt ALLi er bij elke auteur op aan om gewiekst te zijn en diensten onder de loep te nemen voordat je je geld weggeeft. Analyseer wat die dienst elders zou kunnen kosten, of het de moeite waard is, of het mogelijk is om het zelf te regelen. Vergelijk wat je krijgt met aanbiedingen van bedrijven als KDP, Kobo, Bookbaby, Smashwords, Createspace en Lightning Source.
Onder zo’n kritische blik, gaat het prijskaartje van een uitgeefpakket al snel van een goede prijs naar een zeer buitensporige prijs.
Waakhond Uitkijkpost 1: Bekende AS merken en partnerschappen zijn onder andere: Author House, iUniverse, Xlibris, Trafford, Palibrio, Publish in the USA, Abbott Press, Balboa, WestBow, Inspiring Voices, Legacy Keepers, FuseFrame, Pitchfest, Author Learning Center, WordClay, BookTango en AuthorHive.
~
Watchdog Uitkijkpost 2: Als je meer wilt weten over welke aanbieder het beste is voor jou als auteur, of advies wilt over de overvloed aan aanbieders die er zijn, lanceert ALLi zijn eerste publicatie – SELF-PUBLISHING SERVICES FOR INDEPENDENT AUTHORS: A COMPARISON GUIDE – op de London Book Fair van dit jaar. De gids is geschreven door Ben Galley en zal de meest populaire aanbieders en al hun diensten onder de loep nemen, zodat u volledige en weloverwogen beslissingen kunt nemen. Meer nieuws over de gids komt binnenkort.