3. I modsætning til andre afgrøder kræver mandler altid en masse vand – selv under tørke. Enårige afgrøder som bomuld, lucerne og grøntsager er fleksible – landmændene kan lægge dem brak i tørre år. Det gælder ikke for nødder, som skal vandes hvert år, tørke eller ej, ellers dør træerne og ødelægger landmændenes investeringer.
Der er allerede nu tegn på belastninger. Tilbage i 2013 opdagede et hold under ledelse af US Geological Survey-hydrolog Michelle Sneed, at et område på 1.200 kvadratkilometer i den sydlige Central Valley – en landmasse, der er mere end dobbelt så stor som Los Angeles – var blevet sænket med op til 11 tommer om året, fordi grundvandsspejlet var faldet på grund af overdreven oppumpning. I et interview sidste år fortalte Sneed mig, at den igangværende afvandring fra årlige afgrøder og græsarealer til nødder sandsynligvis spillede en stor rolle.
4. Nogle nøddeavlere taler imod vandregulering – under den værste tørke i Californiens historie. “Jeg har smilet hele vejen til banken,” sagde en pistacieavler til publikum ved Paramount-arrangementet, ifølge Western Farm Press’ beretning. Hvad angår vand, er det tilsyneladende et politisk problem, ikke et økologisk problem, for Paramount. “Pistacienødder er vurderet til 40.000 dollars pr. acre”, fortalte Bill Phillimore, administrerende vicepræsident for Paramount Farming, angiveligt publikum. “Hvor meget bruger du på den politiske arena for at bevare dette aktiv?” Han mente åbenbart: at beskytte det mod irriterende tilsynsmyndigheder, der stiller spørgsmålstegn ved jeres vandforbrug. Han “opfordrede producenterne til at bidrage med tre fjerdedele af en cent for hvert pund pistacienødder, der sælges, til en indsats til fordel for vandforsyningen”, rapporterede Western Farm Press.
5. For det meste er det ikke de små landbrugere, der bliver rige på mandelboomet. Med deres kraftigt stigende salg til udlandet har mandler og pistacienødder tiltrukket store finansielle aktører, der er sultne efter at få del i det hele. Som Mother Jones rapporterede sidste år, ejer Hancock Agricultural Investment Group, en investering, der ejes af den canadiske forsikrings- og finansgigant Manulife Financial, mindst 24.000 hektar med mandler, pistacienødder og valnødder, hvilket gør den til Californiens næststørste nøddeproducent. TIAA-CREF, en stor pensions- og investeringsfond, der ejer 37.000 hektar landbrugsjord i Californien og kan prale af, at den er en af verdens fem største mandelproducenter.