Steuerlicher Status, subventionierte Kongressunterkünfte und andere VergünstigungenBearbeiten
C Street war Gegenstand einer Kontroverse über den behaupteten steuerlichen Status als Kirche, die Eigentumsverhältnisse an der Immobilie und ihre Verbindung zur Gemeinschaft sowie die angeblich subventionierten Vergünstigungen, die die Einrichtung Kongressmitgliedern bietet.
Bis 2009 war C Street von der Grundsteuer befreit, da es als Kirche mit „besonderer Zweckbestimmung“ eingestuft war. Nach dem Gesetz des District of Columbia sind „Gebäude, die religiösen Körperschaften oder Gesellschaften gehören“, die bestimmte Kriterien erfüllen, von der Steuer befreit. Im August 2009 wurde die Immobilie neu eingestuft. Ein Beamter der Stadt DC sagte: „Es wurde festgestellt, dass Teile des Gebäudes an Privatpersonen zu Wohnzwecken vermietet werden. Infolgedessen wurde die Steuerbefreiung teilweise aufgehoben und so angepasst, dass nur noch 34 Prozent steuerbefreit und 66 Prozent steuerpflichtig sind.“
Im Februar 2010 erklärte der Präsident der Gemeinschaft, Richard Carver, gegenüber The Columbus Dispatch, dass seine „gemeinnützige Organisation“ nicht Eigentümer des C Street Center sei „und keine Kontrolle über dessen Politik hat“. Carver fügte hinzu, er wisse nicht, wem das Zentrum gehöre oder wer es leite: „
Als Antwort auf Carvers Aussage legte MSNBC-Moderatorin Rachel Maddow eine offizielle Korrektururkunde vom 23. September 2009 für C Street vor, die im Namen des C Street Center, Inc. von Marty B. Sherman, dem Sekretär, unterzeichnet wurde, der auf der Steuererklärung der Familie für 2008 als „Associate“ aufgeführt ist. Aus den Eigentumsunterlagen geht hervor, dass C Street 1980 von Youth with a Mission, Washington, D.C., Inc. erworben wurde. Am 19. Juli 1983 änderte die Organisation ihren Namen in „Youth with a Mission Renewal Ministries, Inc.“. Am 28. November 1984 änderte die Organisation ihren Namen in „FaithAmerica“. Am 3. September 1985 änderte die Organisation ihren Namen in „Youth with a Mission National Christian Center, Inc.“. Am 27. Februar 1992 änderte die Organisation ihren Namen in „C Street Center, Inc.“. Die oben erwähnte Korrektururkunde, die von einem Mitarbeiter der Gemeinschaft unterzeichnet wurde, änderte den Namen auf dem Titel, um die Namensänderungen des Eigentümers widerzuspiegeln.
Auch listet die Gemeinschaft das C Street Center auf ihrem Formular 990 von 2007 als eine verbundene Organisation durch gemeinsame Mitglieder, leitende Organe, Treuhänder, leitende Angestellte, etc. Im Jahr 2002 berichtete die Los Angeles Times, dass die IRS-Aufzeichnungen zeigen, dass das Fellowship dem C Street Center von 1994 bis 2002 450.000 Dollar in Form von Zuschüssen und Darlehen gegeben hat.
Wie bereits erwähnt, haben viele der gegenwärtigen und früheren Bewohner von C Street, darunter die Senatoren Tom Coburn und John Ensign sowie die Abgeordneten Zach Wamp und Bart Stupak, öffentlich zugegeben, mit der Gemeinschaft zusammengearbeitet zu haben, oder es ist dokumentiert, dass sie dies getan haben.
„Das C Street Grundstück ist eine Kirche“, sagte Chip Grange, ein Anwalt der Gemeinschaft, 2002 der LA Times: „Es ist als Kirche ausgewiesen. Es gibt Gebetstreffen, Gemeinschaftstreffen, evangelikale Treffen… Unser Missionsfeld ist Capitol Hill“
Am 23. Februar 2010 reichte Clergy Voice, ein Zusammenschluss von 13 Pastoren aus etablierten christlichen Konfessionen, eine Klage beim IRS ein, in der sie den steuerlich begünstigten Status der Einrichtung in der C Street als Kirche anzweifelte, mit der Begründung, dass viele gewöhnliche kirchliche Aktivitäten dort nicht stattfänden und aufgrund der Geheimhaltung der Organisation.
Clergy Voice wird pro bono von Marcus Owens vertreten, der vor seiner jetzigen Tätigkeit in einer Privatpraxis der Hauptentscheidungsträger bei der IRS für die Gestaltung und Umsetzung von Bundessteuerbescheiden und Vollstreckungsprogrammen für steuerbefreite Organisationen war und mit dem IRS Commissioner’s Award für vorbildliche Leistungen ausgezeichnet wurde.
Ende März 2010 sandte Clergy Voice ein weiteres Schreiben an die IRS, in dem sie behauptete, dass die Bewohner der C Street keine Steuern auf die angeblich ermäßigten Teile ihrer angeblich unter dem Marktniveau liegenden Mieten gezahlt hätten. Clergy Voice erklärte, dass eine Ein-Zimmer-Wohnung auf dem Capitol Hill mindestens 1.700 Dollar kosten würde, während die Miete im Haus in der C Street für die Mitglieder 950 Dollar pro Monat einschließlich Haushaltsdienstleistungen betrug, so dass die Mieter auf die Differenz Einkommensteuer zahlen sollten. Die Gruppe untersuchte auch den Mietmarkt auf dem Capitol Hill und stellte fest, dass Hotels in der Nähe mindestens 2.400 Dollar pro Monat verlangen und Firmenwohnungen mindestens 4.000 Dollar pro Monat kosten. Im Jahr 2002 berichtete die Los Angeles Times, dass Senatoren und Kongressabgeordnete in der C Street 600 Dollar pro Monat für die Miete zahlen. Im Jahr 2009 berichtete das WORLD Magazine, dass C Street etwa 950 Dollar pro Monat für die Miete verlangte.
Am 1. April 2010 reichte Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW), eine liberale Überwachungsgruppe, eine Beschwerde bei den Ethikausschüssen des Senats und des Repräsentantenhauses ein, in der behauptet wurde, dass Senatoren und Abgeordnete, die in C Street untergebracht sind, unter dem Marktniveau liegende Mieten erhalten haben, die „unzulässige Geschenke von C Street Center, Inc. darstellen, dem Unternehmen, das das Haus betreibt und mit der Fellowship, einer zwielichtigen religiösen Organisation, verbunden ist.“ Die Beschwerde nennt die Senatoren Sam Brownback, R-Kan.; Tom Coburn, R-Okla.; Jim DeMint, R-S.C.; und John Ensign, R-Nev. sowie die Abgeordneten. Michael F. Doyle, D-Pa; Heath Shuler, D-N.C.; Bart Stupak, D-Mich. und Zach Wamp, R-Tenn. CREW stellt fest, dass die Geschenkregeln des Repräsentantenhauses und des Senats ausdrücklich „Unterkunft“ als verbotenes Geschenk beinhalten.
Am 1. April 2010 berichtete Fox News, dass ein Sprecher von Coburn sagte, dass die CREW-Beschwerde „erfunden“ und eine „Hexenjagd“ sei, und fügte hinzu, dass „jeder, der 10 Minuten auf Craigslist verbringt, erkennen wird, dass er einen fairen Marktpreis“ für $950 Miete pro Monat erhält, da der Wohn- und Badezimmerbereich gemeinsam genutzt wird und der Hausmeisterservice „begrenzt“ ist.
Am 8. April 2010 erklärte Jeff Sharlet, ein Reporter, der als Praktikant im Fellowship gelebt hatte, in der Rachel Maddow Show, dass C Street ein „luxuriöser Ort“ sei, mit einem Koch, einem Speisesaal, der für formelle Bankette genutzt wird, und einem Gemeinschaftsraum, „um abzuhängen, über Politik zu reden, Sport zu schauen“, und fügte hinzu, dass weibliche Praktikanten als unbezahlte Dienstmädchen fungieren und dass von männlichen Freiwilligen für das Fellowship, einschließlich ihm selbst, als er Praktikant war, erwartet wird, dass sie ein „Diener für diese Kongressabgeordneten“ sind.“
SexskandaleBearbeiten
Einige der Kongressmitglieder, die im C Street Center wohnten, wurden in Sexskandale verwickelt.