BeginningEdit
Im Jahr 1948 gründete eine Gruppe von sieben Houstoner Bürgern das Contemporary Arts Museum mit dem Ziel, der Gemeinde neue Kunst zu präsentieren und die Rolle der Kunst im modernen Leben durch Ausstellungen, Vorträge und andere Aktivitäten zu dokumentieren. Das Museum präsentierte zunächst Ausstellungen an verschiedenen Orten in der Stadt und nutzte manchmal das Museum of Fine Arts. Zu diesen ersten Präsentationen gehörten „This is Contemporary Art“ und „László Moholy-Nagy: Memorial Exhibition“
Bis 1950 ermöglichte der Erfolg dieser Bemühungen dem Museum den Bau einer kleinen, professionell ausgestatteten Einrichtung, in der ehrgeizige Ausstellungen mit Werken von Vincent van Gogh, Joan Miró, Alexander Calder, Max Ernst und John T. Biggers und seinen Studenten vom damals noch jungen Texas Negro College (heute Texas Southern University) gezeigt wurden. Die Houstoner waren offen für neue Ideen.
Going proEdit
Eine weitere wichtige Veränderung trat 1957 ein, als das bis dahin ausschließlich ehrenamtlich arbeitende Museum Jermayne MacAgy als erste professionelle Direktorin einstellte. Frau MacAgy verschwendete keine Zeit und organisierte bald mehrere bedeutende Ausstellungen, darunter „The Sphere of Mondrian“, „The Disquieting Muse: Surrealismus“, „Totems not taboo: Primitive Kunst“ und die zweite Museumsausstellung von Mark Rothko. In den 1960er Jahren widmete sich das Museum weiterhin thematischen Ausstellungen, der Architektur und dem Design sowie dem Studium einzelner Künstler. Zu den wegweisenden Ausstellungen gehörten „The Emerging Figure“ und die einflussreichen Combine Paintings von Robert Rauschenberg.
Am Ende des Jahrzehnts war das Contemporary Arts Museum aus dem ursprünglichen Gebäude von 1950 herausgewachsen, so dass die Treuhänder Mittel aufbrachten, um ein prominentes Grundstück an der Ecke Montrose und Bissonnet zu erwerben, wo das neue, von Gunnar Birkerts entworfene Gebäude errichtet wurde. 1972 wurde das jetzige Gebäude mit der kontroversen Ausstellung Ten eröffnet, in der mehrere Künstler mit nicht-traditionellen Medien vertreten waren. In den 1970er Jahren zeigte das Museum weiterhin neue nationale und regionale Kunst, darunter Präsentationen wie John Chamberlain, Dalé Gas (eine der ersten Überblicksausstellungen über hispanische Künstler in den USA) und eine große thematische Ausstellung, American Narrative/Story Art. Darüber hinaus wurden im Rahmen von Ausstellungen neuer texanischer Talente schon früh Werke von James Surls, John Alexander und Luis Jimenez ausgestellt, um nur einige zu nennen.
Kontinuierliches WachstumEdit
In den 1980er Jahren wuchs das Museum erheblich und erweiterte seinen Einflussbereich mit Ausstellungen, die Installationen für Performance-Kunst, zeitgenössische Stillleben, eine Gruppenausstellung mit Werken texanischer Künstler und Einzelausstellungen von Künstlern wie Ida Applebroog, Robert Morris, Pat Steir, Bill Viola und Frank Stella sowie den Texanern Earl Staley, Melissa Miller und Vernon Fisher präsentierten und auf Tournee gingen. Darüber hinaus etablierte Direktorin Linda L. Cathcart in der unteren Galerie des Museums Perspectives – eine rasante Ausstellungsreihe, die sich auf Werkzyklen von aufstrebenden und bekannten Künstlern konzentriert, die zuvor noch nicht in Houston gezeigt wurden. Bis 2011 fanden im Rahmen dieser innovativen Reihe mehr als 175 Ausstellungen statt.
In den 1990er Jahren richtete das Museum seinen Fokus darauf, sich nur noch auf Kunst zu konzentrieren, die in den letzten 40 Jahren entstanden ist. Außerdem bemühte es sich, seine Reichweite international zu erweitern. Zu den wichtigsten Einzelausstellungen am Ende des 20. Jahrhunderts gehörten Art Guys: Think Twice, Tony Cragg: Bildhauerei, Ann Hamilton: kaph, Richard Long: Circles Cycles Mud Stone, Nic Nicosia: Real Pictures, Introjection: Tony Oursler: 1976-1999, Lari Pittman, Robert Rauschenberg: Eine Retrospektive, James Turrell: Geist und Licht, William Wegman: Paintings and Drawings, Photographs and Videotapes und Robert Wilson’s Vision.