Ben Galley ALLi’s Self-Publishing Services Watchdog
Die Alliance of Independent Authors (ALLi) ist besorgt über die E-Mail-Ansprache von Archway Publishing an eine Reihe unserer Berater und Kollegen.
Archway ist ein neues Joint Venture zwischen dem Verlag Simon & Schuster und Author Solutions (AS), einer Dachgesellschaft, die Self-Publishing-Paketmarken wie AuthorHouse, Xlibris und iUniverse betreibt. Mehrere dieser Marken führen regelmäßig zu ernsthaften Beschwerden von Autoren (siehe unten).
Das neue Archway-Imprint wird zwar von einem Fachverlag unterstützt, weist aber das gleiche Modell auf, das auch von AS verwendet wird, und ist von den verschiedenen Imprints kaum zu unterscheiden.
Wie die anderen sind auch die Produkte von Archway so konzipiert, dass sie Autoren, die im Selbstverlag veröffentlichen wollen, eine „360-Grad-Lösung“ bieten (vom Coverdesign über die redaktionelle Bewertung bis hin zu ISBN und eBooks). Und wie bei den anderen Anbietern ist auch der Preis für die Archway-Pakete alles andere als billig: Er beginnt bei stattlichen 1.999 Dollar und reicht bis zu einem – schwindelerregenden! – 14.999 $.
„Was uns Sorgen bereitet, sind nicht die Kosten an sich“, sagt Orna Ross, Direktorin von ALLi, „sondern der Wert, den die Autoren aus der Art und Weise ziehen, wie ihr Buch verpackt, präsentiert und bei den Lesern beworben wird. Ein teurer Service, der seine Leistung erbringt, kann manchmal besser sein als ein preiswerterer, der dies nicht tut. Leider sind die Häuser von Author Solutions unter den Autoren berüchtigt dafür, dass sie nicht liefern – und noch schlimmer – und bisher sehen wir, was noch trauriger ist, keine Anzeichen dafür, dass Archway mit der Herausforderung des Self-Publishing anders umgeht.“
Selbstverleger verzweifelt gesucht
Archway führt derzeit eine groß angelegte Marketingkampagne durch, bei der Fachleute, Blogger und Organisationen kontaktiert werden, um sie zur Teilnahme an seinem neuen Partnerprogramm einzuladen. Das „Archway Affiliate Program“ ermöglicht es den Partnern, für jeden Autor, der ein Self-Publishing-Paket bei ihnen kauft, eine „Prämie“ von 100 Dollar zu verdienen.
Dies ist ein kluger, wenn auch etwas beunruhigender Schritt von Simon & Schuster und Author Solutions. Es gibt viele Anbieter von Verlagspaketen in der Branche, und wie viele von Ihnen bereits wissen, ist ALLi sehr daran interessiert, die Mängel auszumerzen, die diese Pakete oft aufweisen – zu hohe Preise, fragwürdige Qualität der Angebote, irreführende Informationen über das Verlagspotenzial und vage Versprechungen, die nicht eingehalten werden können.
Das Argument für das Paketmodell ist, dass es Autoren eine einzige Anlaufstelle für alle ihre Bedürfnisse bietet, und zwar über das gesamte Spektrum des Verlagswesens hinweg. Das Gegenargument lautet, dass eine zu hohe Anfangsinvestition des Autors ein finanzielles Risiko darstellt. Die Einschaltung eines Mittelsmannes, zumal eines überteuerten, macht es für den durchschnittlichen Autor sehr schwierig, kostendeckend zu arbeiten, geschweige denn einen Gewinn zu erzielen.
Und viele Anbieter von Pauschalangeboten versagen in wichtigen Bereichen, wie z. B. bei der Gestaltung des Covers, weil sie ihre Kunden wie am Fließband abfertigen. Oft werden Werbe- und Marketingversprechen nicht eingehalten. Und einige gehen so weit, dass sie Exklusivrechte verlangen, wenn ein Autor statt eines Tantiemenvorschusses für seine Veröffentlichung zahlen soll.
Da Archway nun die Macht eines großen Fachverlags im Rücken hat, ist es wichtiger denn je, dass sich die Autoren darüber im Klaren sind, was genau im Austausch für die beträchtlichen Gebühren angeboten wird.
Chance oder Opportunismus?
In ihrer E-Mail und auf ihrer Website weist Archway die Autoren darauf hin, dass „Simon & Schuster, immer auf der Suche nach frischen, neuen Stimmen, Archway-Titel beobachten wird, die gut abschneiden“. Wir wagen zu behaupten, dass dies wie ein Köder klingt, um mehr Autoren zum Kauf von Self-Publishing-Paketen zu bewegen…
Kombiniert man dies mit dem Ansatz, den Archway mit seinem Partnerprogramm verfolgt, und bittet führende Persönlichkeiten der Branche, Links auf ihren Websites einzubauen, wird deutlich, dass es sich hier um einen schwergewichtigen Versuch handelt, so viele neue Kunden wie möglich anzuziehen.
Diese Versprechungen werden für die überwiegende Mehrheit der Autoren unerfüllt bleiben, die, ausgehend von den bisherigen Leistungen, in die Falle eines zweifelhaften Paketmodells tappen könnten. Zu den Beschwerden, die ALLi und andere Autorenorganisationen und betroffene Vertreter wie Victoria Strauss, David Gaughran und Emily Suess regelmäßig über Author Solutions-Unternehmen erhalten, gehören:
- Nichtzahlung von Tantiemen
- ungenaue Tantiemenangaben
- Unterschlagung von Rechten und Vertragsbruch
- belästigende Verkaufsanrufe
- Nichtbeantwortung von Telefonanrufen und sonstiges Ignorieren von Beschwerden oder Serviceproblemen
- exzessive Aufschläge auf Rezensionen und Werbedienstleistungen
- Verkauf von ehemals vergriffenen
- Überhöhte Preise für versprochene Marketingdienste und/oder Nichterbringung der versprochenen Vertriebsdienste
- Überhöhte Preise für versprochene Vertriebsdienste und/oder Nichterbringung der versprochenen Vertriebsdienste
- Kunden erzählen, dass Add-Ons nur Hunderte von Dollar kosten werden, und dann Kreditkarten mit Tausenden von Dollar belasten
- Autoren beschimpfen und verbannen, die mit ihren Geschichten an die Öffentlichkeit gehen
- ihre Autoren verbal beleidigen.
Sagt Orna Ross: „Als die Penguin-Muttergesellschaft letztes Jahr Author Solutions aufkaufte, hoffte ALLi, dass sie die redaktionellen Probleme beheben würden, die dem Unternehmen einen so schlechten Ruf einbrachten, und seine Aktivitäten stärker auf die Autoren ausrichten und transparenter machen würden. Wir hoffen immer noch, dass dies geschehen wird – aber wir haben noch keine Anzeichen dafür gesehen. Archway beschreibt sich auf seiner Website beispielsweise als ‚Durchgang zu einem veröffentlichten Autor‘ – eine irreführende Formulierung, die wenig hilfreich ist.“
Wie immer empfiehlt ALLi jedem Autor, klug zu sein und Dienstleistungen unter die Lupe zu nehmen, bevor er sich von seinem Geld trennt. Analysieren Sie, was diese Dienstleistung anderswo kosten könnte, ob sie sich lohnt, ob man sie selbst erledigen kann. Vergleichen Sie das, was Sie bekommen, mit den Angeboten von Unternehmen wie KDP, Kobo, Bookbaby, Smashwords, Createspace und Lightning Source.
Bei einer solchen Prüfung wird das Preisschild für ein Verlagspaket oft schnell von einem guten Preis-Leistungs-Verhältnis zu einem Wucherpreis.
Watchdog Watchout 1: Zu den bekannten AS-Marken und Partnerschaften gehören: Author House, iUniverse, Xlibris, Trafford, Palibrio, Publish in the USA, Abbott Press, Balboa, WestBow, Inspiring Voices, Legacy Keepers, FuseFrame, Pitchfest, Author Learning Center, WordClay, BookTango und AuthorHive.
~
Watchdog Watchout 2: Wenn Sie mehr darüber wissen wollen, welcher Anbieter für Sie als Autor am besten geeignet ist, oder wenn Sie Ratschläge zu der Vielzahl von Anbietern benötigen, die es gibt, wird ALLi seine erste Veröffentlichung – SELF-PUBLISHING SERVICES FOR INDEPENDENT AUTHORS: A COMPARISON GUIDE – auf der diesjährigen Londoner Buchmesse vorstellen. Der von Ben Galley verfasste Leitfaden wird die beliebtesten Anbieter und ihre Dienstleistungen genau unter die Lupe nehmen, damit Sie eine umfassende und fundierte Entscheidung treffen können. Weitere Nachrichten über den Leitfaden folgen in Kürze.