Frühe JahreBearbeiten
Corneille wurde in Rouen, Normandie, Frankreich, als Sohn von Marthe Le Pesant und Pierre Corneille, einem angesehenen Anwalt, geboren. Sein jüngerer Bruder, Thomas Corneille, wurde ebenfalls ein bekannter Dramatiker. Er erhielt eine strenge jesuitische Erziehung am Collège de Bourbon (seit 1873 Lycée Pierre-Corneille), wo das Theaterspielen Teil der Ausbildung war. Mit 18 Jahren begann er ein Jurastudium, doch seine praktischen juristischen Bemühungen blieben weitgehend erfolglos. Corneilles Vater verschafft ihm zwei Richterstellen beim Departement für Wälder und Flüsse in Rouen. Während dieser Zeit schrieb er sein erstes Theaterstück. Es ist nicht genau bekannt, wann er es schrieb, aber das Stück, die Komödie Mélite, tauchte auf, als Corneille es 1629 einer Gruppe von reisenden Schauspielern vorstellte. Die Schauspieler waren von dem Stück begeistert und nahmen es in ihr Repertoire auf. Das Stück wurde in Paris ein Erfolg und Corneille begann, regelmäßig Stücke zu schreiben. Er zog noch im selben Jahr nach Paris und wurde bald zu einem der führenden Dramatiker der französischen Bühne. Seine frühen Komödien, beginnend mit Mélite, weichen von der Tradition der französischen Farce ab, indem sie die gehobene Sprache und die Umgangsformen der modischen Pariser Gesellschaft widerspiegeln. Corneille beschreibt seine Art der Komödie als „une peinture de la conversation des honnêtes gens“ („ein Gemälde der Konversation des Adels“). Seine erste echte Tragödie ist Médée, die 1635 entstand.
Les Cinq AuteursEdit
Das Jahr 1634 brachte Corneille mehr Aufmerksamkeit. Er wurde ausgewählt, um Verse für den Besuch des Kardinals Richelieu in Rouen zu schreiben. Der Kardinal wurde auf Corneille aufmerksam und wählte ihn in den Kreis von Les Cinq Auteurs („Die fünf Dichter“; auch übersetzt als „die Gesellschaft der fünf Autoren“). Die anderen waren Guillaume Colletet, Boisrobert, Jean Rotrou und Claude de L’Estoile.
Die fünf wurden ausgewählt, um Richelieus Vision einer neuen Art von Drama zu verwirklichen, die die Tugend betonte. Richelieu sollte Ideen vorlegen, die von den Schriftstellern in dramatischer Form umgesetzt werden sollten. Die Forderungen des Kardinals waren jedoch zu restriktiv für Corneille, der versuchte, sich außerhalb der von Richelieu vorgegebenen Grenzen zu bewegen. Dies führte zu Streitigkeiten zwischen dem Dramatiker und seinem Arbeitgeber. Nachdem sein ursprünglicher Vertrag ausgelaufen war, verließ Corneille Les Cinq Auteurs und kehrte nach Rouen zurück.
Querelle du CidEdit
In den Jahren unmittelbar nach dem Bruch mit Richelieu schuf Corneille das, was als sein bestes Stück gilt. Le Cid (al sayyid auf Arabisch; grob übersetzt „Der Herr“) basiert auf dem Stück Mocedades del Cid (1621) von Guillem de Castro. Beide Stücke basieren auf der Legende von Rodrigo Díaz de Vivar (Spitzname „El Cid Campeador“), einer militärischen Figur im mittelalterlichen Spanien.
Die Originalausgabe des Stücks von 1637 trug den Untertitel „Tragikomödie“, womit anerkannt wurde, dass es sich absichtlich der klassischen Unterscheidung zwischen Tragödie und Komödie widersetzt. Obwohl Le Cid ein enormer Publikumserfolg war, war es Gegenstand eines heftigen Streits über die Normen der dramatischen Praxis, der als „Querelle du Cid“ oder „Der Streit des Le Cid“ bekannt wurde. Die Académie française des Kardinals Richelieu erkannte den Erfolg des Stücks an, bezeichnete es jedoch als mangelhaft, unter anderem weil es die klassischen Einheiten von Zeit, Ort und Handlung nicht respektierte (die Einheit der Zeit besagt, dass die gesamte Handlung eines Stücks innerhalb eines Zeitrahmens von 24 Stunden stattfinden muss; die Einheit des Ortes, dass es nur einen Schauplatz für die Handlung geben darf; und die Einheit der Handlung, dass sich die Handlung auf einen einzigen Konflikt oder ein einziges Problem konzentrieren muss). Die neu gegründete Académie war ein Gremium, das die staatliche Kontrolle über die kulturellen Aktivitäten ausübte. Obwohl sie sich in der Regel mit der Vereinheitlichung der französischen Sprache befasste, ordnete Richelieu selbst eine Analyse von Le Cid an.
In einer berühmten Pamphlet-Kampagne wurden Vorwürfe der Unsittlichkeit gegen das Stück erhoben. Diese Angriffe stützten sich auf die klassische Theorie, dass das Theater ein Ort der moralischen Belehrung sei. Die Empfehlungen der Académie zu diesem Stück sind in Jean Chapelains Sentiments de l’Académie française sur la tragi-comédie du Cid (1638) festgehalten. Auch der prominente Schriftsteller Georges de Scudéry übte in seinen Observations sur le Cid (1637) scharfe Kritik an dem Stück. Die Intensität dieses „Pamphlet-Krieges“ wurde durch Corneilles prahlerisches Gedicht Excuse À Ariste noch verstärkt, in dem er von seinen Talenten schwärmte und sich rühmte, während Corneille behauptete, kein anderer Autor könne ein Rivale sein. Diese Gedichte und Pamphlete wurden einer nach dem anderen veröffentlicht, als sich die einst „angesehenen“ Dramatiker verleumderische Schläge lieferten. Einmal kritisierte Corneille die Familie und die Abstammung des Autors Jean Mairet in mehreren Versen. Scudéry, der damals eng mit Mairet befreundet war, ließ sich nicht auf Corneilles „Widerwärtigkeiten“ ein, sondern prangerte stattdessen weiterhin Le Cid und dessen Verstöße an. Scudéry stellte sogar fest, dass „fast die gesamte Schönheit des Stücks ein Plagiat ist“
Dieser „Pamphlet-Krieg“ veranlasste Richelieu schließlich, die Académie française mit einer Analyse des Stücks zu beauftragen. Die Akademie kam zu dem Schluss, dass Corneille zwar versucht hatte, der Einheit der Zeit treu zu bleiben, dass Le Cid aber zu viele dieser Einheiten durchbrach, um ein wertvolles Werk zu sein.
Die Kontroverse und das Urteil der Akademie waren zu viel für Corneille, der beschloss, nach Rouen zurückzukehren. Als eines seiner Stücke negativ bewertet wurde, zog sich Corneille bekanntermaßen aus der Öffentlichkeit zurück. In der Öffentlichkeit schwieg er eine Zeit lang; privat jedoch soll er „beunruhigt und besessen von den Problemen gewesen sein und zahlreiche Überarbeitungen an dem Stück vorgenommen haben“
Reaktion auf die Querelle du CidEdit
Nach einer Pause vom Theater kehrte Corneille 1640 zurück. Die „Querelle du Cid“ veranlasste Corneille, den klassischen dramatischen Regeln mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Dies zeigte sich in seinen nächsten Stücken, die klassische Tragödien waren: Horace (1640, Richelieu gewidmet), Cinna (1643) und Polyeucte (1643). Diese drei Stücke und Le Cid sind zusammen als Corneilles „klassische Tetralogie“ bekannt. Corneille reagierte auch auf die Kritik der Académie, indem er Le Cid mehrfach überarbeitete, um ihn näher an die Konventionen der klassischen Tragödie heranzuführen. Die Ausgaben von 1648, 1660 und 1682 trugen nicht mehr den Untertitel „Tragikomödie“, sondern „Tragödie“.
Corneilles Popularität wuchs und Mitte der 1640er Jahre wurde die erste Sammlung seiner Stücke veröffentlicht. Corneille heiratete 1641 Marie de Lampérière. Gemeinsam hatten sie sieben Kinder. Mitte bis Ende der 1640er Jahre schrieb Corneille hauptsächlich Tragödien, La Mort de Pompée (Der Tod des Pompejus, aufgeführt 1644), Rodogune (aufgeführt 1645), Théodore (aufgeführt 1646) und Héraclius (aufgeführt 1647). In dieser Zeit schrieb er auch eine Komödie, Le Menteur (Der Lügner, 1644).
Im Jahr 1652 erhielt das Stück Pertharite schlechte Kritiken und ein entmutigter Corneille beschloss, das Theater aufzugeben. Er begann, sich auf eine einflussreiche Versübersetzung der Nachahmung Christi von Thomas à Kempis zu konzentrieren, die er 1656 abschloss. Nach fast achtjähriger Abwesenheit ließ sich Corneille 1659 überreden, auf die Bühne zurückzukehren. Er schrieb das Stück Oedipe, das von Ludwig XIV. bevorzugt wurde. Im darauffolgenden Jahr veröffentlichte Corneille Trois discours sur le poème dramatique (Drei Abhandlungen über die dramatische Poesie), die zum Teil eine Verteidigung seines Stils darstellten. Diese Schriften können als Corneilles Antwort auf die Querelle du Cid angesehen werden. Er behauptete gleichzeitig die Bedeutung der klassischen dramatischen Regeln und rechtfertigte seine eigenen Übertretungen dieser Regeln in Le Cid. Corneille vertrat die Ansicht, dass die aristotelischen dramatischen Richtlinien nicht streng wörtlich gelesen werden sollten. Stattdessen schlug er vor, dass sie offen für Interpretationen seien. Obwohl die Relevanz der klassischen Regeln beibehalten wurde, schlug Corneille vor, dass die Regeln nicht so tyrannisch sein sollten, dass sie Innovationen erstickten.
Spätere StückeBearbeiten
Auch wenn Corneille nach seiner Rückkehr auf die Bühne sehr produktiv war und in den 14 Jahren nach 1659 ein Stück pro Jahr schrieb, hatten seine späteren Stücke nicht denselben Erfolg wie die seiner früheren Karriere. Andere Autoren begannen, an Popularität zu gewinnen. 1670 wurden Corneille und Jean Racine, einer seiner dramatischen Rivalen, herausgefordert, Stücke über dieselbe Begebenheit zu schreiben. Beide Dramatiker wussten nicht, dass die Herausforderung auch an den anderen gerichtet war. Als beide Stücke fertiggestellt waren, wurde allgemein anerkannt, dass Corneilles Tite et Bérénice (1671) dem Stück von Racine (Bérénice) unterlegen war. Auch Molière war zu dieser Zeit bekannt, und Corneille schrieb sogar die Komödie Psyché (1671) in Zusammenarbeit mit ihm (und Philippe Quinault). Die meisten der Stücke, die Corneille nach seiner Rückkehr auf die Bühne schrieb, waren Tragödien. Dazu gehören La Toison d’or (Das Goldene Vlies, 1660), Sertorius (1662), Othon (1664), Agésilas (1666) und Attila (1667).
Sein letztes Stück Suréna schrieb er 1674; es war ein völliger Misserfolg. Danach zog er sich ein letztes Mal von der Bühne zurück und starb 1684 in seinem Haus in Paris. Sein Grab in der Église Saint-Roch blieb bis 1821 ohne Denkmal.