Wenn wir sie sehen – meist bei der Wartung von Booten – scheinen Seepocken kaum lebendig. Selbst wenn sie aktiver sind, sind diese Tiere im Grunde unbeweglich. Man würde also nie vermuten, dass Seepocken die Spezies mit dem längsten Penis der Welt sind, gemessen an der Körpergröße. Der lange Faden auf dem Foto oben? Das ist der Penis einer Seepocke. Noch verblüffender: Das Video von ThisCreature Cast zeigt den Penis einer Seepocke in Aktion, wie er sich ausstreckt, um in der Nähe befindliche Seepocken zu erforschen und sich (hoffentlich) mit ihnen zu paaren.
Natürlich gibt es dort, wo es riesige Penisse gibt, auch Experten, die ihr Leben der Erforschung von riesigen Penissen widmen. Southern Fried Science hat einen netten Artikel über die neuesten Entdeckungen von J. Matthew Hoch, dem Seepockenpenis-Forscher, veröffentlicht.
Ein paar seiner interessanten Erkenntnisse waren, dass sowohl die Wellenbewegung (ja! die Bewegung im Ozean… das macht jetzt SO viel mehr Sinn für mich). Sein Studienorganismus, die atlantische Eichelseepocke Semibalanus balanoides, hat einen Penis mit einem Exoskelett mit „ziehharmonikaähnlichen Falten“, das es ihr ermöglicht, sich auf ein Vielfaches ihrer entspannten Länge zu strecken, um eine Partnerin zu finden.
Seevögel an wellenexponierten Ufern werden größer und ihre Penisse werden dicker/breiter. Sie sind nicht unbedingt länger als diejenigen, die an geschützten Orten leben, und sie haben auch nicht mehr Falten, die es ihnen ermöglichen, sich weiter zu strecken. Sie haben einfach dickere Penisse. Dies ist wahrscheinlich eine Folge der Wasserbewegung. Diese Seepocken müssen dickere Penisse haben, um mehr Halt zu haben, so dass sie in den Wellen nicht so leicht zerbrechen und die Wahrscheinlichkeit erfolgreicher Paarungsversuche größer ist.
Jedenfalls ist es das, was Hoch vorhat. Das Foto in diesem Beitrag stammt von einem anderen Seepockenpenis-Forscher (ja, es gibt mehr als einen!) namens Chris Neufeld, der an der Universität von Alberta arbeitet. Er hat herausgefunden, dass die kräftigen Penisse der Seepocken nicht das genetische Ergebnis von Generationen von Seepocken sind, die sich für das Leben in kabbeligem Wasser entwickelt haben. Vielmehr sind die Penisse biegsam. Unabhängig davon, welche Art von Penis ihre Eltern hatten, entwickelt eine Seepocke, die in rauem Wasser lebt, einen dicken Penis.