När vi ser dem – vanligtvis när vi underhåller båten – verkar snäckorna knappt levande. Även när de är mer aktiva är dessa djur i princip orörliga. Så man skulle aldrig misstänka att havstulpaner är den art som har världens längsta penis i förhållande till kroppsstorlek. Den långa tråden på bilden ovan? Det är en penis från en havstulpan. Ännu mer häpnadsväckande: ThisCreature Cast video som visar havstulpennor i aktion, där de sträcker ut sig för att undersöka och (förhoppningsvis) para sig med havstulpanerna i närheten.
Naturligtvis finns det experter som ägnar sina liv åt att studera jättepenisar där det finns jättepenisar. Southern Fried Science har en trevlig artikel om de senaste upptäckterna som publicerats av J. Matthew Hoch, forskare på havstulpanpenisar.
Några av hans intressanta upptäckter var att både vågrörelser (ja! rörelsen i havet… det här är SÅ mycket mer logiskt för mig nu). Hans studieorganism, den atlantiska ekollonbarnen, Semibalanus balanoides, är känd för att ha en penis med ett exoskelett med ”dragspelsliknande veck” som gör det möjligt för den att sträcka sig till många gånger sin avslappnade längd för att hitta en partner.
Barnkräftor på vågexponerade stränder växer sig större och deras penisar blir tjockare/bredare. De är inte nödvändigtvis längre än de som lever på skyddade platser och de har inte heller fler veck som gör att de kan sträcka sig längre. De har bara tjockare penisar. Detta är sannolikt ett resultat av vattnets inverkan. Dessa havstulpaner måste ha tjockare penisar för att få mer stöd, vilket gör att de är mindre benägna att gå sönder i vågrörelsen och mer benägna att ge framgångsrika parningsförsök.
Hursomhelst, det är vad Hoch håller på med. Fotot i det här inlägget togs av en annan forskare på havstulpanpenis (ja, det finns fler än en!) vid namn Chris Neufeld som arbetar vid University of Alberta. Han har kommit fram till att en kraftig penis hos havstulpaner inte är det genetiska resultatet av att generationer av havstulpaner har utvecklats för att leva i ojämnt vatten. Penisarna är snarare smidiga. Oavsett vilken typ av penis föräldern hade, kommer en havstulpan som lever i grovt vatten att utveckla en tjock penis.