Tegen de tijd dat we ze zien – meestal bij het onderhoud van boten – lijken zeepokken nauwelijks nog in leven. Zelfs als ze actiever zijn, zijn deze dieren in principe onbeweeglijk. Je zou dus nooit vermoeden dat zeepokken de soort zijn met de langste penis ter wereld, in verhouding tot hun lichaamsgrootte. Dat lange filament op de foto hierboven? Dat is een penis van een zeepok. Nog verbazingwekkender: ThisCreature Cast video die de penissen van zeepokken in actie laat zien, reikend om onderzoek te doen naar en (hopelijk) te paren met, nabijgelegen zeepokken.
Natuurlijk, waar er gigantische penissen zijn, zijn er experts die hun leven wijden aan de studie van gigantische penissen. Southern Fried Science heeft een mooi artikel over de meest recente ontdekkingen gepubliceerd door J. Matthew Hoch, onderzoeker van de zeepokkenpenis.
Enige van zijn interessante bevindingen waren dat zowel golfslag (ja! de beweging in de oceaan… dit is nu ZO veel logischer voor mij). Zijn studie organisme, de Atlantische eikel zeepok, Semibalanus balanoides, is bekend dat een penis heeft met een exoskelet met “accordeon-achtige plooien” die het in staat stelt om uit te rekken tot vele malen zijn ontspannen lengte om een partner te vinden.
Penissen op aan golven blootgestelde kusten worden groter en hun penissen worden dikker/breder. Ze zijn niet noodzakelijkerwijs langer dan degenen die op beschermde plaatsen leven, noch hebben ze meer plooien waardoor ze grotere afstanden kunnen afleggen. Ze hebben alleen dikkere penissen. Dit is waarschijnlijk een gevolg van de werking van het water. Deze zeepokken moeten dikkere penissen hebben voor meer steun, waardoor ze minder snel breken in de golfslag en meer kans hebben op succesvolle paringspogingen.
Hoe dan ook, dat is wat Hoch van plan is. De foto in dit bericht werd genomen door een andere onderzoeker van de zeepokkenpenis (ja, er is er meer dan één!) genaamd Chris Neufeld die werkt aan de Universiteit van Alberta. Hij heeft ontdekt dat de stevige penissen van zeepokken niet het genetische resultaat zijn van generaties zeepokken die zijn geëvolueerd om in woelig water te leven. De penissen zijn eerder buigzaam. Het maakt niet uit wat voor soort penis de ouders hadden, een zeepok die in ruw water leeft, zal een dikke penis ontwikkelen.