3. Im Gegensatz zu anderen Feldfrüchten benötigen Mandeln immer viel Wasser – auch in Trockenjahren. Einjährige Kulturen wie Baumwolle, Luzerne und Gemüse sind flexibel – Landwirte können sie in trockenen Jahren brachliegen lassen. Das gilt nicht für Nüsse, die jedes Jahr bewässert werden müssen, auch in Dürrejahren, sonst sterben die Bäume ab, was die Investitionen der Landwirte zunichte macht.
Bereits jetzt zeigen sich Stämme. Im Jahr 2013 entdeckte ein Team unter der Leitung der Hydrologin Michelle Sneed vom US Geological Survey, dass ein 1.200 Quadratmeilen großer Bereich im südlichen Central Valley – eine Landmasse von mehr als der doppelten Größe von Los Angeles – um bis zu 11 Zoll pro Jahr gesunken war, weil der Grundwasserspiegel durch übermäßiges Abpumpen gesunken war. In einem Interview im letzten Jahr sagte mir Sneed, dass die anhaltende Umstellung von einjährigen Kulturen und Weideland auf Nüsse wahrscheinlich eine große Rolle spielte.
4. Einige Nussbauern sprechen sich gegen eine Wasserregulierung aus – und das während der schlimmsten Dürre in der Geschichte Kaliforniens. „Ich habe den ganzen Weg zur Bank gelächelt“, sagte ein Pistazienzüchter dem Publikum bei der Paramount-Veranstaltung, wie die Western Farm Press berichtet. Was das Wasser angeht, so ist das für Paramount offenbar ein politisches Problem, kein ökologisches. „Pistazien haben einen Wert von 40.000 Dollar pro Hektar“, sagte Bill Phillimore, Executive Vice President von Paramount Farming, angeblich zu den Anwesenden. „Wie viel geben Sie in der politischen Arena aus, um diesen Wert zu erhalten?“ Offensichtlich meinte er damit, es vor lästigen Regulierungsbehörden zu schützen, die Ihren Wasserverbrauch in Frage stellen. Er „forderte die Erzeuger auf, von jedem verkauften Pfund Pistazien einen dreiviertel Cent an eine Initiative zum Schutz des Wassers zu spenden“, berichtete Western Farm Press.
5. Meistens sind es nicht die Kleinbauern, die sich am Mandelboom bereichern. Mit ihren steigenden Umsätzen in Übersee haben Mandeln und Pistazien große Finanzakteure angelockt, die ein Stück vom Kuchen abhaben wollen. Wie Mother Jones im vergangenen Jahr berichtete, besitzt die Hancock Agricultural Investment Group, eine Beteiligung des kanadischen Versicherungs- und Finanzdienstleistungsriesen Manulife Financial, mindestens 24.000 Hektar Mandeln, Pistazien und Walnüsse und ist damit der zweitgrößte Nussanbauer in Kalifornien. TIAA-CREF, ein großer Renten- und Investmentfonds, besitzt 37.000 Hektar kalifornisches Ackerland und rühmt sich, einer der fünf größten Mandelproduzenten der Welt zu sein.