California ha consolidado su reputación como una de las regiones vinícolas más veneradas de Estados Unidos, pero ¿cuánto sabes realmente sobre el vino de California? Hemos reunido algunos datos interesantes sobre el Estado Dorado y sus bodegas que pueden sorprenderle.
La producción de vino tiene una larga historia en el Estado
La historia de la producción de vino en California comenzó ya en el año 1700, cuando los misioneros procedentes de España trajeron vides con el fin de producir vino para la comunión. La variedad, conocida como uva de misión, prosperó hasta aproximadamente 1880. Aunque el sur de California fue el epicentro del vino durante la primera mitad del siglo XIX, los colonos se animaron a dirigirse al norte durante la Fiebre del Oro (1848 – 1855), sentando las bases de las famosas regiones actuales, como Napa y Sonoma.
La Prohibición estuvo a punto de destruir la industria; una laguna en la ley permitía la elaboración de vino en casa, pero con el aumento de la demanda de uvas, los cultivadores arrancaron las variedades más caras y de alta calidad en favor de las uvas más baratas. Una vez derogada la ley, un nuevo programa de Viticultura y Enología de la Universidad de California Davis trató de reactivar la dañada industria. El crecimiento fue lento, pero tras el Juicio de París de 1976 -en el que los vinos californianos recibieron grandes elogios y superaron a sus homólogos franceses- el estado recibió una inyección de confianza, así como de adrenalina, y la industria floreció.
Cabernet Sauvignon en el valle de Napa, por cortesía de Louis M. Martini Winery
Hay 139 AVAs – Con más por venir
A partir de mayo de 2019, hay 139 Áreas Viticulturales Americanas (AVAs) en el estado, con uvas cultivadas tan al norte como Shasta y tan al sur como el Valle de Temecula. Según la ley estatal, los vinos etiquetados como «California» deben contener 100% de fruta cultivada en el estado y también deben ser producidos en California. Si un vino lleva el nombre de una AVA en la etiqueta, el 85% de las uvas debe proceder de la designación indicada. A medida que los vinicultores siguen comprendiendo su terruño, se proponen continuamente nuevas AVA, como la pendiente AVA de la Costa Oeste de Sonoma.
Los viñedos acogen numerosas uvas internacionales
Hay más de 100 variedades de uva diferentes cultivadas en California, y el número sigue creciendo. Aunque la chardonnay es la variedad más popular, seguida de la cabernet sauvignon, no es raro encontrar uvas autóctonas de otros países, como la albariño de España, la touriga nacional de Portugal y la barbera de Italia, repartidas por los viñedos. Además, los viñedos de zinfandel, considerada la uva patrimonio de Estados Unidos, siguen prosperando y contienen algunas de las vides más antiguas -muchas de ellas de más de 100 años- del país.
Viñas de zinfandel de viña vieja en Dry Creek Vineyard, Cortesía de Dry Creek Vineyard
Ningún otro estado de Estados Unidos produce más vino
El Estado Dorado es, con diferencia, el mayor productor de vino estadounidense. Según el informe 2018 California Crush Report, se cosecharon 4,282 mil toneladas en 2018. La mayoría fueron uvas tintas con 2,448 mil toneladas y las blancas representaron 1,834 mil toneladas. California también tiene el mayor número de bodegas del país, con 4.501 en el último recuento, lo que comprende casi la mitad de las bodegas de todo el país. Oregón y Washington, que a menudo oscilan entre el segundo y el tercer puesto, sólo cuentan con unas 800 bodegas cada uno.
Las regiones vinícolas de California acogen a sus huéspedes con los brazos abiertos
Con la abundancia de balnearios, bed and breakfasts y resorts de lujo en todas las regiones vinícolas de California, el estado es una escapada vacacional perfecta para los amantes del vino. Las salas de degustación acogen a los huéspedes para que realicen catas de vino y vivan experiencias únicas, mientras que los restaurantes de la región vinícola impresionan con su cocina local de temporada. De hecho, San Francisco y sus alrededores cuentan con la mayor densidad de establecimientos con tres estrellas Michelin del país.
Cortesía de J Vineyards
El estado cuenta con algunas de las salas de cata más lujosas del país
Hablando de cata de vinos, California cuenta con algunas de las experiencias de cata más lujosas e interactivas del país. En Napa, en particular, se han abierto en los últimos años espacios innovadores que incluyen talleres prácticos, oportunidades de maridaje y espacios de diseño, pero todas las regiones vinícolas de California ofrecen algo especial. No hay mejor lugar para explorar los matices del cabernet sauvignon, el chardonnay, el pinot noir o incluso los varietales menos conocidos que en una de las numerosas salas de cata de California Wine Country.
Sala de catas de Clos Du Val en Napa, por cortesía de Clos Du Val
El estado tiene climas diversos
A lo largo y ancho del estado, las variaciones climáticas permiten que florezcan variedades populares como el pinot noir y el zinfandel, así como variedades de uva menos conocidas. En general, el estado es soleado y cálido, pero las claras diferencias crean diversidad de uvas. Los viñedos cercanos al océano Pacífico disfrutan del efecto refrescante del agua, y en lugares como Santa Bárbara y la costa de Sonoma, la niebla también desempeña un papel esencial en la moderación de la temperatura de las uvas. Los valles más interiores, como los de Sierra Foothills y el Valle Central, también reciben un control de temperatura similar de otras masas de agua, como ríos y lagos. Los viñedos de las laderas, por otro lado, prosperan bajo el sol, pero las uvas mantienen su equilibrio gracias a los vientos refrescantes.
Viñedo del Valle de Edna, San Louis Obispo, Cortesía de Steve Orozco / E. & J. Gallo Winery
La temporada de crecimiento suele ser larga y constante
En la mayor parte del estado, las lluvias más intensas suelen producirse de octubre a marzo, momento en el que los viticultores suelen ver la brotación. Las fuertes lluvias de finales de la primavera podrían amenazar los delicados brotes, así como el moho y los hongos de la humedad, pero si la naturaleza coopera, como suele hacer en California, las uvas deberían entrar en un largo y cálido verano. La vendimia suele comenzar a mediados de septiembre y concluir unas semanas después. Por supuesto, las cosas fluctúan en diferentes partes del estado, pero en general, el clima de California hace que sea un lugar ideal para el cultivo de la uva con una larga temporada.
Paso Robles, Cortesía de JuliaOgrydziak / WineCountry Media
Los vinos de California son los más conocidos internacionalmente
Cuando otros países piensan en el vino estadounidense, lo más probable es que se refieran al vino de California. La friolera del 90% del vino estadounidense que se exporta a otras partes del mundo – 142 países, para ser exactos – es de California.
Es un gran lugar para aprender sobre el vino – o incluso para convertirse en enólogo
Para aquellos que quieran convertirse en enólogos, no hay mejor lugar para obtener una educación que en la región vinícola de California. Además de las experiencias prácticas en las bodegas, universidades como la Estatal de Sonoma y la Universidad de California-Davis ofrecen algunos de los programas educativos más completos sobre la industria del vino.
Viñas de Pinot Noir en Sonoma, Cortesía de JuliaOgrydziak / WineCountry Media
Aunque cada región vinícola de California es única, desde Anderson Valley a Monterey, Paso Robles a Temecula Valley, California en su conjunto es un lugar privilegiado para la producción y degustación de vinos de clase mundial.
– Vinos franceses vs. vinos de California: Cuál es la diferencia –
– De Napa a Sonoma: dos itinerarios épicos por la región vinícola –
Autor
Shana Clarke
Shana Clarke es una periodista y consultora independiente afincada en Nueva York. Su trabajo aparece regularmente en diversas publicaciones de consumo y comerciales, como Wine Enthusiast, Playboy, USA Today y SevenFifty Daily, entre otras. Posee una certificación avanzada de nivel 3 del Wine & Spirits Education Trust y fue jurado en los TexSom International Wine Awards. Sígala en @ShanaSpeaksWine y vea más de su trabajo en www.shanaspeakswine.com