A pesar de las continuas y lentas condiciones de siembra, la temporada de cría está aquí para las operaciones de vacas/terneros. Mucha gente ha considerado mover la temporada de partos con el fin de evitar la reciente ventisca anual de abril en el Alto Medio Oeste. Si bien el traslado de la temporada de partos no eliminará la imprevisibilidad del clima, podemos utilizar una temporada de cría definida para planificar cuándo parirán las vacas y ser más capaces de manejar el ganado en las duras condiciones de parto del invierno y la primavera.
En 2016, el Iowa Beef Center recopiló datos con el USDA NASS para cuantificar los factores que los productores observan con respecto al momento y la intensidad de las temporadas de partos. El 31% de los encuestados declaró que la tradición dictaba el momento del parto. Desgraciadamente, los factores económicos, como el momento del mercado y la disponibilidad de alimento, sólo se tuvieron en cuenta el 16% y el 8% de las veces, respectivamente. En la mayoría de las explotaciones, la temporada de partos también se vio influida por el clima (66%) y la disponibilidad de mano de obra (34%). La temporada de partos afecta a todos los demás acontecimientos de la cadena descendente de la explotación, como el destete y la comercialización, lo que puede ser difícil de cambiar si las instalaciones y los compradores habituales son algo con lo que se cuenta cada año. Así que en lugar de cambiar el inicio de la temporada de partos, quizás sería mejor cambiar la duración de la temporada de partos y gestionar el tiempo y la mano de obra de forma más eficiente para que haya un final a la vista en la próxima temporada de partos.
La gestión de la duración de la temporada de partos puede tener un gran impacto en el éxito económico de una explotación de vacas/terneros. Una temporada de partos corta permite una supervisión más intensa durante el parto, así como producir un ternero más uniforme y pesado para el mercado. Según los datos de la NAHMS (2007), el 34% de las explotaciones, que gestionan el 49% de las vacas de carne declaradas, tenían una estación de cría definida, mientras que el 55% de las explotaciones (34% de las vacas) no tienen una estación definida. Sólo el 26% de las explotaciones tenían una estación de cría de menos de 64 días.
Después del parto, las vacas reanudan los ciclos de celo entre 40 y 60 días después del mismo. Para mantener un intervalo de partos anual, queremos que las vacas sean criadas dentro de los 80 días posteriores al parto. Por lo tanto, durante una temporada de cría de 64 días las vacas tienen 3 oportunidades de ser paridas (una vez cada 21 días). Con el uso de la sincronización del estro los productores pueden añadir una oportunidad extra para que el ganado se críe dentro de los mismos 64 días. Después de 105 días, el ganado tendría 5 oportunidades para ser parido.
Una temporada de partos larga puede conseguir que se críen más vacas, pero esas vacas también van a ser vacas problemáticas a largo plazo que tienen un postparto corto al entrar en la siguiente temporada de cría y su probabilidad de cría disminuirá. Sin embargo, acortar la temporada de cría ayudará a seleccionar las vacas con la mejor fertilidad y longevidad que devuelven el mayor valor a la operación. Los objetivos de referencia para las tasas de preñez en la temporada de cría son lograr un 65% de vacas preñadas en los primeros 21 días de la temporada, con un 90% y 95% de vacas preñadas en los días 42 y 64, respectivamente. Los datos obtenidos en Dakota del Sur muestran que las vacas que se reproducen a principios de la temporada permanecen en el rebaño durante más tiempo, ya que continúan reproduciéndose a principios de cada año (Kill et al., 2012). Además, los datos de SD y US MARC muestran que estas novillas de parto temprano devuelven un ternero más en su vida en comparación con las novillas de parto tardío debido al peso adicional al destete.
La duración de la temporada de partos no sólo afecta al tiempo de comercialización y al tamaño del ternero, sino que también afecta a los protocolos de salud de la vaca y del ternero. En la época de pastoreo, los terneros jóvenes no pueden recibir las vacunas que necesitan para aumentar la inmunidad a las enfermedades en el verano y las vacas de cría tardía no pueden ser procesadas para las vacunas pre-parto si aún no han parido.
Dedicarse a una temporada de cría corta no sólo aumentará el nivel de fertilidad del rebaño, sino que también eliminará el trabajo extra durante la temporada de partos. Así que marque la fecha en el calendario y dígaselo a su familia y amigos para que le ayuden a recordar que debe sacar los toros de los pastos este año.