Evidencia indirecta de la infección por el virus Bourbon (Thogotovirus, Orthomyxoviridae) en Carolina del Norte

Al editor-El virus Bourbon (Thogotovirus, Orthomyxoviridae) se descubrió en 2014 cuando un paciente con historia de múltiples picaduras de garrapatas en Kansas murió de una infección desconocida . Ahora se han reconocido infecciones humanas por el virus Bourbon en varios estados (es decir, Kansas, Oklahoma, Missouri). El virus se ha detectado en colecciones de la garrapata estrella solitaria (Amblyomma americanum) en Missouri . Una encuesta sobre mamíferos domésticos y salvajes en Missouri observó la presencia de anticuerpos neutralizantes del virus Bourbon en muestras de suero recogidas de diversas especies, pero con mayor frecuencia en ciervos de cola blanca (Odocoileus virginianus) y mapaches (Procyon lotor) . Aquí informamos de que se han detectado anticuerpos neutralizantes contra el virus Bourbon en ciervos de cola blanca en Carolina del Norte, lo que sugiere que el virus está presente en el estado. Se examinaron 32 ciervos de cola blanca para detectar la presencia de anticuerpos neutralizantes específicos contra el virus Bourbon. De 20 muestras de plasma que reaccionaron con el virus, se confirmaron 18 con títulos de anticuerpos neutralizantes que oscilaban entre 10 y ≥ 320 para una tasa de seroprevalencia del 56% (intervalo de confianza del 95%: 39%-72%). Las muestras seropositivas procedían de ciervos abatidos durante la temporada de caza de 2014 en los condados de Stanly y New Hanover.

Se desconoce la incidencia de la infección por el virus Bourbon en humanos en Carolina del Norte. Sin embargo, dada la abundancia de la garrapata de la estrella solitaria en el estado, y la notable proporción de ciervos con evidencia de infección, es probable que las infecciones humanas hayan pasado desapercibidas o posiblemente hayan sido mal diagnosticadas. La infección humana por el virus Bourbon provoca un síndrome viral inespecífico que incluye fiebre, náuseas, diarrea, mialgia (dolor muscular), artralgia (dolor en las articulaciones), leucopenia (bajo recuento de glóbulos blancos) y trombocitopenia (bajo recuento de plaquetas) . La enfermedad se asemeja a la causada por infecciones bacterianas transmitidas por garrapatas, como las rickettsiosis, la ehrlichiosis y la anaplasmosis, pero no responde a la terapia con antibióticos. También es similar al síndrome de la enfermedad causada por el virus Heartland, que se detectó indirectamente en un estudio serológico de estos mismos ciervos de cola blanca y directamente de un paciente enfermo en Carolina del Norte . Los profesionales de la salud deben considerar la posibilidad de realizar las pruebas del virus Bourbon y Heartland en los pacientes que presenten una enfermedad febril aguda con leucopenia o trombocitopenia que no se explique por otra afección, o que se sospeche que tienen una enfermedad bacteriana transmitida por garrapatas pero que no haya mejorado tras el tratamiento adecuado (por ejemplo, doxiciclina). Las pruebas pueden obtenerse enviando muestras de suero de pacientes agudos y convalecientes al laboratorio estatal de salud pública, que puede organizar la realización de pruebas en el Laboratorio de Diagnóstico de Arbovirus de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en Fort Collins, Colorado.

La historia natural del virus Bourbon no se conoce del todo. Sin embargo, el patrón de los casos humanos que ocurren en mayo y junio sugiere que el riesgo para los seres humanos se basa en gran medida en la transmisión de las etapas adultas de la garrapata estrella solitaria . Las garrapatas estrella solitaria adultas suelen alimentarse de animales grandes durante la primavera y principios del verano, y utilizan la sangre de los vertebrados para alimentar varios miles de huevos. Estos huevos se depositan en la vegetación y, cuando el calor y la humedad alcanzan niveles aceptables en julio y agosto, eclosionan en minúsculas larvas de seis patas. Las larvas, casi invisibles, se alimentan de pequeños y grandes mamíferos a finales del verano antes de transformarse en ninfas de ocho patas del tamaño de la cabeza de un alfiler, de apenas unos milímetros de diámetro. Las ninfas que buscan huéspedes se encuentran durante todo el año (excepto en los meses más fríos del invierno, cuando están inactivas). Las ninfas se transforman en adultos poco después de alimentarse de sangre de mamíferos. Los virus transmitidos por garrapatas suelen transmitirse por vía transestatal dentro de la garrapata, pero no por vía transoviral (de la garrapata a su descendencia). Por lo tanto, se espera que una larva que se alimenta de un huésped infeccioso pueda infectarse y, posteriormente, permanecer infectada como ninfa y adulto, pero no infectar a su descendencia.

Debido a que el virus se transmite probablemente a través de garrapatas infectadas, la prevención depende del uso de repelentes de insectos, el uso de mangas y pantalones largos, la evitación de zonas boscosas y de arbustos, y la realización de controles de garrapatas después de pasar tiempo al aire libre. Se necesitan investigaciones futuras para evaluar la distribución geográfica del riesgo de infección por el virus Bourbon y para comprender el espectro clínico de la enfermedad, incluyendo la determinación de si pueden producirse infecciones asintomáticas.

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