Los jardineros suelen cultivar hibiscos por sus vistosas flores, pero otro tipo de hibisco, el hibisco de arándano, se utiliza principalmente por su magnífico follaje de color púrpura intenso. Algunas personas que cultivan hibiscos de arándano saben que también tiene otro atributo menos conocido. También es comestible.
¿Qué son las plantas de hibisco de arándano?
Las plantas de hibisco de arándano (Hibiscus acetosella) son arbustos de varios tallos que crecen de 3 a 6 pies (1-2 m.) de altura con hojas dentadas de color verde/rojo a burdeos. El follaje se parece mucho al de la semilla de Japón.
El hibisco arándano también se conoce como malva rosa africana, falsa rosela, malva granate o hibisco de hoja roja. Los cultivares que hay que buscarincluyen:
- ‘Red Shield’
- ‘Haight Ashbury’
- ‘Jungle Red’
- ‘Maple Sugar’
- ‘Panama Bronze’
- ‘Panama Red’
Las plantas florecen a finales de la temporada de crecimiento con pequeñas flores de color carmesí oscuro a púrpura.
Información sobre el hibisco arándano
Las plantas de hibisco arándano son nativas de Sudáfrica; las regiones tropicales, subtropicales y áridas de África del Sur, Central y del Norte; y el Caribe.
Se supone que es un híbrido de una especie salvaje de hibisco africano, pero se cree que los cultivares actuales son originarios de Angola, Sudán o Zaire, y luego se supone que se introdujeron en Brasil y en el sudeste asiático como cultivo.
¿Es comestible el hibisco de arándano?
Ciertamente, el hibisco de arándano es comestible. Tanto las hojas como las flores se pueden ingerir y se utilizan crudas en ensaladas y salteados. Los pétalos de las flores se utilizan en el té y otras bebidas. Las flores se recogen una vez que se han plegado y se sumergen en agua caliente o se mezclan con zumo de lima y azúcar para obtener una deliciosa bebida.
Las hojas ácidas y las flores de las plantas de hibisco de arándano contienen antioxidantes, calcio, hierro y vitaminas B2, B3 y C.
Cómo cultivar el hibisco de arándano
Las plantas de hibisco de arándano son tiernas plantas perennes en las zonas USDA 8-9, pero pueden cultivarse como anuales en otras zonas. Sin embargo, debido a que florecen a finales de la temporada, las plantas suelen morir a causa de las heladas mucho antes de la floración. El hibisco de arándano también puede cultivarse como espécimen en contenedor.
El hibisco de arándano prefiere el pleno sol pero crecerá a la sombra de la luz, aunque con un poco de piernas. Crece en una variedad de tipos de suelo, pero lo hace mejor en un suelo bien drenado.
Las plantas de hibisco arándano se ven maravillosamente plantadas en jardines de casas de campo u otras agrupaciones de plantas perennes, como una planta única o incluso como un seto.
Cuidados del hibisco arándano
Las plantas de hibisco arándano son, en su mayoría, resistentes a las enfermedades y a las plagas.
Si se dejan a su aire, las plantas de hibisco de arándano tienden a crecer de forma larguirucha, pero se pueden refrenar podándolas repetidamente no sólo para mantener una forma más tupida sino también para contener su altura. Poda las plantas de hibisco de arándano cuando son jóvenes para darles forma de seto.
Recorte las plantas al final de la temporada, acolche bien y, dependiendo de su zona USDA, pueden volver a crecer un segundo año.
También puede tomar esquejes en otoño para guardar las plantas para la siguiente temporada de crecimiento. Los esquejes se enraízan fácilmente en el suelo o en el agua y funcionan bien como plantas de interior en maceta durante los meses de invierno.