La diabetes tipo 2 es una enfermedad crónica común que afecta a millones de personas en el Reino Unido, cada vez más jóvenes y mayores. Puede afectar a los pies, la vista, el sistema nervioso, los riñones y los vasos sanguíneos de los pacientes. También aumenta el riesgo de sufrir accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos.
Aunque la diabetes de tipo 2 puede controlarse cuidadosamente, han surgido nuevas técnicas que pueden poner la diabetes en remisión. Aunque no se trata de una cura o reversión, la remisión significa que los niveles de azúcar en sangre están en el mismo rango que los de alguien que no tiene diabetes, aunque no se esté tomando la medicación para reducirlos.
Poner la diabetes en remisión no revierte ningún daño que ya se haya producido en los órganos. Pero sí previene los daños futuros y puede reducir drásticamente el riesgo de problemas en los riñones, los ojos y el sistema nervioso, así como el riesgo de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral.
¿Cómo se define la diabetes?
En el pasado, la diabetes se diagnosticaba en función de la glucosa en sangre, es decir, el nivel de azúcar en el torrente sanguíneo en un momento determinado. Las dos mediciones principales eran la glucemia en ayunas y los resultados de una «prueba de tolerancia a la glucosa oral», en la que se comparaba el nivel de azúcar en sangre antes y después de tomar una dosis estándar de una bebida azucarada.
En la actualidad, el análisis de sangre más utilizado para determinar si se tiene diabetes se denomina HbA1c. Este análisis mide el nivel medio de azúcar en sangre durante los tres meses anteriores. La HbA1c solía medirse en porcentajes: ahora se mide en el Reino Unido en mmol/mol.
La Organización Mundial de la Salud aconseja que:
La diabetes en el embarazo se sigue diagnosticando mediante una prueba de tolerancia a la glucosa oral.
Señales de diabetes tipo 2 encontrados en niños de tan solo ocho años
Los primeros signos de diabetes tipo 2 son visibles en niños de tan solo ocho años, según…
Estudio DiRECT
El estudio DiRECT, dirigido por los profesores Roy Taylor y Mike Lean, ha sido el mayor experimento realizado hasta la fecha para lograr la remisión mediante dietas bajas en calorías. Los participantes en el estudio DiRECT comieron exclusivamente batidos y sopas que contenían todos los nutrientes diarios recomendados durante unas 12 semanas, lo que supuso unas 850 calorías al día. En el DiRECT se hizo gran hincapié en el mantenimiento de la pérdida de peso a largo plazo.
En el estudio, los investigadores definieron la «remisión» como el hecho de tener un nivel de HbA1c inferior al 6,5% (<48 mmol/mol) después de haber dejado de tomar todos los medicamentos antidiabéticos durante al menos dos meses y durante un año después del estudio.
En un nuevo artículo publicado este año, el estudio descubrió que 68 (46%) de los 149 participantes en el estudio pusieron su diabetes en remisión. De los 149 participantes, 36 perdieron al menos 15 kg.
El ensayo DiRECT cuenta ahora con financiación para continuar durante cinco años, y estudiará cómo se puede ayudar a las personas con diabetes a mantener la pérdida de peso y la remisión. En estudios realizados fuera del Reino Unido, el profesor Lean también examinará la relación entre la diabetes, el peso y el índice de masa corporal en cohortes de diabéticos del sur de Asia, árabes y negros, para explorar cómo la genética puede afectar a la remisión.
«Esto es por mi salud»
Sandra, de 68 años, de East Kilbride, fue diagnosticada de diabetes hace cinco años tras un susto de salud y comenzó el ensayo DiRECT un año después. Perdió 11 kg y su diabetes remitió.
Admite que a veces la vida sin comidas le resultaba aislante: una o dos personas le advirtieron de que había perdido demasiado peso y sus compañeros le preguntaron si quería quedarse sola mientras almorzaban. El apoyo de su marido le ayudó a seguir adelante. «Al principio se sentía culpable y tuve que decirle: ‘Mira, esto es por mi salud’. Y luego le pareció bien», dice.
Hizo falta fuerza de voluntad, pero sorprendentemente, añade, no sintió realmente hambre.
Manejando la remisión
La Dra. Rebecca Haines, médico de cabecera en Gateshead y responsable de la diabetes en el CCG de Newcastle y Gateshead, ha visto a un par de sus pacientes pasar por el ensayo DiRECT en su área. También ha visto a pacientes lograr la remisión mediante otros enfoques.
Una vez que se hace la dieta, explica, es obvio que la mayoría de la gente se sentirá a veces hambrienta, cansada y con poca energía. Añade que estas dietas también pueden provocar a veces un poco de estreñimiento. Sin embargo, el principal obstáculo viene después.
«En la parte muy baja en calorías del plan, la pérdida de peso suele ser rápida, lo que puede ayudar a motivar a la gente a continuar», dice. «Sin embargo, las fases de reintroducción de alimentos y de mantenimiento de la pérdida de peso pueden ser más difíciles: es importante no volver a caer en los hábitos alimentarios anteriores.
«Las personas que participaron en el ensayo DIRECT contaron con un intenso apoyo de dietistas o enfermeras de consulta, y las personas que intentan seguir este enfoque por su cuenta pueden tener dificultades para acceder a este nivel de apoyo.»
Aquellos que viven con sus familias podrían encontrar especialmente difícil seguir dietas bajas en calorías y mantener la pérdida de peso, mientras el resto de su familia come de forma diferente, añade.
Desgraciadamente, señala el Dr. Haines, conseguir la remisión sigue siendo algo que las personas tendrán que perseguir por medios privados por el momento: «Las dietas muy bajas en calorías no forman parte actualmente de la atención rutinaria a la diabetes del NHS. Hay empresas privadas que ofrecen apoyo y productos dietéticos para este enfoque, pero el coste es un reto o una barrera para muchas personas.
«Si las personas adoptan este enfoque de forma privada, es realmente importante que lo discutan con su equipo de diabetes, especialmente si están tomando medicación para la diabetes de tipo 2 o para la hipertensión, ya que habrá que revisarla y probablemente suspenderla, con un control de la glucosa y la presión sanguínea.»
El futuro de la remisión de la diabetes
Douglas Twenefour, dietista y jefe adjunto de atención de Diabetes UK, dice que aunque la DiRECT o las dietas muy bajas en calorías no serían difíciles de incorporar en el NHS, por el momento son pocas las personas que pueden acceder a ellas de esta manera.
«La remisión se consigue principalmente a través del control de la pérdida de peso», explica. «Se puede ver que tenemos la infraestructura existente, pero esa infraestructura no es específica para ofrecer lo que se ofreció en DiRECT».
Pero para el profesor Lean, compartir los resultados de los ensayos no podría ser más urgente.
«La diabetes de tipo 2 sólo existe porque la gente está ganando peso, un peso que en algunos casos va al páncreas y al hígado», dice Lean. «Se trata de una enfermedad horrible, horrible: su tasa de supervivencia a 10 años es peor con la diabetes tipo 2 que con el linfoma no Hodgkin. ¿Por qué no la tratamos con la misma intensidad? Deberíamos buscar la remisión».