Más conocido por morder trozos redondos de tejido de mamíferos marinos y peces grandes, el tiburón cocinero se considera un ectoparásito facultativo, ya que también ingiere totalmente presas más pequeñas. Tiene una amplia boca y una mordida muy fuerte, en virtud de unos cartílagos craneales y labiales fuertemente calcificados. Con aletas pequeñas y músculos débiles, este depredador de emboscada pasa gran parte de su tiempo flotando en la columna de agua. Para mantener una flotabilidad neutra, su hígado, que puede suponer un 35% de su peso, es rico en lípidos de baja densidad. Como esta especie tiene una mayor densidad esquelética que Euprotomicrus o Squaliolus, su cavidad corporal y su hígado son proporcionalmente mucho más grandes, y el contenido de aceite es mucho mayor. Su gran aleta caudal le permite alcanzar una rápida velocidad para capturar presas más grandes y rápidas que se pongan a su alcance.
El tiburón cookiecutter reemplaza regularmente sus dientes como otros tiburones, pero muda sus dientes inferiores en filas enteras en lugar de uno a la vez. Se ha calculado que un tiburón cortador de 14 cm (5,5 pulgadas) de largo ha mudado 15 conjuntos de dientes inferiores cuando mide 50 cm (20 pulgadas), con un total de 435-465 dientes. Esto representa una importante inversión de recursos y es probablemente la razón por la que el tiburón se traga sus viejos juegos de dientes, para poder reciclar el contenido de calcio. A diferencia de otros tiburones, la retina del tiburón cocinero tiene células ganglionares concentradas en una zona concéntrica en lugar de en una franja horizontal a lo largo del campo visual; esto puede ayudar a enfocar a las presas que están delante del tiburón. Se sabe que este tiburón gordo viaja en cardúmenes, lo que puede aumentar la eficacia de su señuelo (véase más adelante), así como desalentar los contraataques de depredadores mucho más grandes.
BioluminiscenciaEditar
La luminiscencia verde intrínseca del tiburón cocinero es la más fuerte conocida de cualquier tiburón, y se ha informado que persiste durante tres horas después de haber sido sacado del agua. Los fotóforos posicionados ventralmente sirven para perturbar su silueta desde abajo al igualar la luz descendente, una estrategia conocida como contrailuminación, que es común entre los organismos bioluminiscentes de la zona mesopelágica. Los fotóforos individuales están colocados alrededor de los dentículos y son lo suficientemente pequeños como para que no puedan distinguirse a simple vista, lo que sugiere que han evolucionado para engañar a los animales con alta agudeza visual y/o a distancias cortas.
Aparte de la parte inferior brillante, el collar más oscuro y no luminiscente se estrecha a ambos lados de la garganta, y se ha planteado la hipótesis de que sirve como señuelo al imitar la silueta de un pez pequeño desde abajo. El atractivo del señuelo se multiplicaría en un banco de tiburones. Si el collar funciona así, el tiburón cocinero sería el único caso conocido de bioluminiscencia en el que la ausencia de luz atrae a la presa, mientras que sus fotóforos sirven para evitar la detección prematura por parte de posibles depredadores. Como el tiburón sólo puede adaptarse a una gama limitada de intensidades de luz, sus movimientos verticales probablemente sirvan para preservar la eficacia de su disfraz a lo largo de varias horas del día y de las condiciones meteorológicas.
AlimentaciónEditar
Casi todos los tipos de animales oceánicos de tamaño medio o grande que comparten el hábitat del tiburón cortador están expuestos a ser atacados; Se han encontrado cicatrices de mordeduras en cetáceos (incluyendo marsopas, delfines, zifios, cachalotes y ballenas barbadas), pinnípedos (incluyendo focas peleteras, focas leopardo y elefantes marinos), dugongos, tiburones (incluyendo tintoreras, tiburones duende, tiburones peregrinos, tiburones blancos, tiburones megamouth y tiburones tigre de arena de dientes pequeños), rayas (incluidas las rayas de aguas profundas, las rayas pelágicas y las rayas de seis branquias) y peces óseos (incluidos los marlines, los atunes, los delfines, los jacks, los escolars, los opahs y los pomfrets). El tiburón cocinero también caza y come regularmente calamares enteros con una longitud de manto de 15-30 cm (5,9-11,8 pulgadas), de tamaño comparable al del propio tiburón, así como bocas de cerda, copépodos y otras presas de dimensiones más modestas.
Los ataques del tiburón cocodrilo dejan una «herida cráter» redonda, con una media de 5 cm (2,0 pulgadas) de ancho y 7 cm (2,8 pulgadas) de profundidad. La prevalencia de estos ataques puede ser alta: en las costas de Hawai, casi todos los delfines adultos tienen cicatrices de esta especie. Los animales enfermos o debilitados parecen ser más susceptibles, y en el Atlántico occidental se han observado ballenas cabeza de melón varadas demacradas con docenas o cientos de heridas recientes y en proceso de curación de tiburón cocodrilo, mientras que tales heridas son raras en ballenas varadas no demacradas. El impacto del parasitismo en las especies de presa, en términos de recursos desviados del crecimiento o la reproducción, es incierto.
El tiburón cocinero exhibe una serie de especializaciones en su boca y faringe para su estilo de vida parasitario. El tiburón primero se asegura a la superficie del cuerpo de su presa cerrando sus espiráculos y retrayendo su basihyal (lengua) para crear una presión inferior a la del entorno; sus labios suctoriales aseguran un sello hermético. A continuación, muerde, utilizando sus estrechos dientes superiores como anclaje mientras sus afilados dientes inferiores cortan la presa. Por último, el tiburón gira y rota su cuerpo para completar un corte circular, muy posiblemente ayudado por el impulso inicial hacia delante y los posteriores forcejeos de su presa. La acción de los dientes inferiores también puede estar asistida por las vibraciones de ida y vuelta de la mandíbula, un mecanismo similar al de un cuchillo eléctrico para trinchar. La capacidad de este tiburón para crear una fuerte succión en su boca es probablemente también de utilidad en la captura de presas más pequeñas, como el calamar.
Historia de la vidaEditar
Al igual que otros tiburones cazón, el tiburón cocinero es vivíparo aplacental, con los embriones en desarrollo siendo mantenidos por el vitelo hasta el nacimiento. Las hembras tienen dos úteros funcionales y dan a luz a camadas de seis a 12 crías. Se ha registrado un caso de una hembra que llevaba 9 embriones de 12,4-13,7 cm (4,9-5,4 pulgadas) de largo; aunque estaban cerca del tamaño de nacimiento, todavía tenían sacos vitelinos bien desarrollados, lo que sugiere una tasa lenta de absorción del vitelo y un largo periodo de gestación. Los embriones habían desarrollado la pigmentación marrón, pero no el cuello oscuro ni la dentición diferenciada. Los tiburones cocodrilo recién nacidos miden 14-15 cm (5,5-5,9 pulgadas) de largo. Los machos alcanzan la madurez sexual a una longitud de 36 cm (14 in), y las hembras a una longitud de 39 cm (15 in).