Plus connu pour mordre des morceaux ronds et nets de tissus de mammifères marins et de grands poissons, le requin découpeur de biscuits est considéré comme un ectoparasite facultatif, car il ingère aussi entièrement des proies plus petites. Il a une grande ouverture et une morsure très forte, grâce à des cartilages crâniens et labiaux fortement calcifiés. Avec ses petites nageoires et ses faibles muscles, ce prédateur embusqué passe la plupart de son temps à planer dans la colonne d’eau. Pour maintenir une flottabilité neutre, son foie, qui peut représenter environ 35 % de son poids, est riche en lipides de faible densité. Comme cette espèce a une densité squelettique plus élevée qu’Euprotomicrus ou Squaliolus, sa cavité corporelle et son foie sont proportionnellement beaucoup plus grands, et la teneur en huile est beaucoup plus élevée. Sa grande nageoire caudale lui permet de prendre de la vitesse pour attraper les proies plus grandes et plus rapides qui arrivent à sa portée.
Le requin-taureau remplace régulièrement ses dents comme les autres requins, mais perd ses dents inférieures par rangées entières plutôt qu’une à la fois. On a calculé qu’un requin découpeur de biscuits de 14 cm (5,5 po) de long a perdu 15 séries de dents inférieures lorsqu’il atteint 50 cm (20 po) de long, soit un total de 435 à 465 dents. Cela représente un investissement important de ressources et c’est probablement la raison pour laquelle le requin avale ses vieilles dents, afin de recycler le calcium qu’elles contiennent. Contrairement à d’autres requins, la rétine du requin-taureau possède des cellules ganglionnaires concentrées dans une zone concentrique plutôt que dans une bande horizontale à travers le champ visuel ; cela peut aider à se concentrer sur les proies situées devant le requin. Ce requin gras est connu pour se déplacer en bancs, ce qui peut augmenter l’efficacité de son appât (voir ci-dessous), ainsi que décourager les contre-attaques de prédateurs beaucoup plus grands.
BioluminescenceEdit
La luminescence verte intrinsèque du requin coupeur de biscuits est la plus forte connue de tous les requins, et on a signalé qu’elle persistait pendant trois heures après qu’il ait été sorti de l’eau. Les photophores positionnés ventralement servent à perturber sa silhouette depuis le bas en s’adaptant à la lumière descendante, une stratégie connue sous le nom de contre-illumination, qui est commune aux organismes bioluminescents de la zone mésopélagique. Les photophores individuels sont disposés autour des denticules et sont suffisamment petits pour ne pas être discernés à l’œil nu, ce qui suggère qu’ils ont évolué pour tromper les animaux ayant une acuité visuelle élevée et/ou à des distances rapprochées.
Séparé de la face inférieure lumineuse, le collier plus sombre et non luminescent se rétrécit des deux côtés de la gorge, et on a émis l’hypothèse qu’il servait de leurre en imitant la silhouette d’un petit poisson depuis le dessous. L’attrait de ce leurre serait multiplié dans un banc de requins. Si le collier fonctionne de cette manière, le requin coupeur de biscuits serait le seul cas connu de bioluminescence dans lequel l’absence de lumière attire les proies, tandis que ses photophores servent à empêcher une détection prématurée par les prédateurs potentiels. Comme le requin ne peut correspondre qu’à une gamme limitée d’intensités lumineuses, ses mouvements verticaux servent probablement à préserver l’efficacité de son déguisement à travers les différents moments de la journée et les conditions météorologiques.
AlimentationModification
Virtuellement chaque type d’animal océanique de taille moyenne à grande partageant l’habitat du requin découpeur de moustaches est susceptible d’être attaqué ; des cicatrices de morsure ont été trouvées sur des cétacés (y compris des marsouins, des dauphins, des baleines à bec, des cachalots et des baleines à fanons), des pinnipèdes (y compris des otaries à fourrure, des léopards de mer et des éléphants de mer), des dugongs, des requins (y compris des requins bleus, des requins gobelins, des requins pèlerins, les requins (dont le requin bleu, le requin goblin, le requin pèlerin, le grand requin blanc, le requin à grande bouche et le requin tigre de sable à petites dents), les pastenagues (dont la pastenague des profondeurs, la pastenague pélagique et la pastenague à six branchies) et les poissons osseux (dont les istiophoridés, les thons, les coryphènes, les carangues, les escoliers, les opahs et les pomfrets). Le requin-taureau chasse et mange aussi régulièrement des calmars entiers dont la longueur du manteau est de 15 à 30 cm (5,9 à 11,8 pouces), de taille comparable à celle du requin lui-même, ainsi que des bristles, des copépodes et d’autres proies de dimensions plus modestes.
Les attaques parasitaires du requin découpeur de cookie laissent une « blessure en cratère » ronde, d’une largeur moyenne de 5 cm (2,0 pouces) et d’une profondeur de 7 cm (2,8 pouces). La prévalence de ces attaques peut être élevée : au large d’Hawaï, presque tous les dauphins à long bec adultes portent des cicatrices de cette espèce. Les animaux malades ou autrement affaiblis semblent être plus sensibles, et dans l’Atlantique ouest, on a observé des baleines à tête de melon échouées et émaciées présentant des dizaines ou des centaines de blessures récentes et cicatrisées de requins-taureaux, alors que de telles blessures sont rares sur les baleines échouées non émaciées. L’impact du parasitisme sur les espèces proies, en termes de ressources détournées de la croissance ou de la reproduction, est incertain.
Le requin découpeur de biscuits présente un certain nombre de spécialisations de sa bouche et de son pharynx pour son mode de vie parasitaire. Le requin se fixe d’abord à la surface du corps de sa proie en fermant ses spiracles et en rétractant son basihyal (langue) pour créer une pression inférieure à celle de l’environnement ; ses lèvres suctoriales assurent un joint étanche. Il mord ensuite, en utilisant ses dents supérieures étroites comme points d’ancrage tandis que ses dents inférieures tranchantes comme des rasoirs entaillent la proie. Enfin, le requin tord et tourne son corps pour compléter une coupe circulaire, très probablement aidé par l’élan initial et les luttes ultérieures de sa proie. L’action des dents inférieures peut également être assistée par les vibrations de la mâchoire, un mécanisme semblable à celui d’un couteau électrique. La capacité de ce requin à créer une forte aspiration dans sa bouche est probablement aussi utile pour capturer des proies plus petites comme les calmars.
Histoire de vieEdit
Comme les autres requins roussettes, le requin-taureau est vivipare aplacentaire, les embryons en développement étant soutenus par le vitellus jusqu’à la naissance. Les femelles ont deux utérus fonctionnels et donnent naissance à des portées de six à douze petits. On a enregistré le cas d’une femelle portant 9 embryons de 12,4-13,7 cm (4,9-5,4 in) de long ; bien qu’ils soient proches de la taille de naissance, ils avaient encore des sacs vitellins bien développés, ce qui suggère un taux lent d’absorption du vitellus et une longue période de gestation. Les embryons avaient développé une pigmentation brune, mais pas le collier sombre ni la dentition différenciée. Les requins-écureuils nouveau-nés mesurent 14 à 15 cm de long. Les mâles atteignent la maturité sexuelle à une longueur de 36 cm (14 in), et les femelles à une longueur de 39 cm (15 in).