Kysy Fiona Applea kuvailemaan ystäväänsä Cara Delevingnea, ja hän vertaa häntä vieraaseen maahan, jossa tuntee olonsa heti kotoisaksi. ”Kuin jos Pariisissa asuisi chicagolaisia”, Apple kirjoittaa Varietylle lähettämässään sähköpostissa. ”Ensisilmäyksellä saatat huomata hienot langat ja tyylikkäät siluetit ja korkeatasoisen taiteen – mutta elävässä elämässä hän on iso, sydämellinen halaava nainen, jolla on suolainen henki ja rakastavaa voimaa.”
Lähes koko elämänsä ajan Delevingne ei ollut varma, mitä tehdä omien toiveidensa suhteen: voiko hän vaatia niitä tai edes sanoa niitä ääneen. Tänä päivänä toukokuussa Los Angelesista käydyssä Zoom-keskustelussa Delevingne kertoo, että hänen tiensä hyväksyntään johti leimojen hylkäämiseen. ”Asia on niin, että minä muutun paljon”, 27-vuotias brittinäyttelijä, malli, laulaja ja Amazonin fantasiauniversumiin sijoittuvan Carnival Row -tv-sarjan tähti sanoo. ”Tunnen itseni erilaiseksi koko ajan. Joinain päivinä tunnen itseni naisellisemmaksi. Joinain päivinä tunnen itseni enemmän mieheksi.”
Delevingne asettuu sanaan kuvaamaan identiteettiään. ”Luulen, että tulen aina pysymään panseksuaalina”, hän sanoo tarkoittaen, että hän tuntee vetoa kaikkiin sukupuoliin. ”Miten tahansa joku määrittelee itsensä, onko se ’he’ tai ’hän’ tai ’nainen’, rakastun henkilöön – ja sillä selvä. Olen ihastunut henkilöön.”
Lähes 45 miljoonalla Instagram-seuraajallaan Delevingne on yksi Hollywoodin näkyvimmistä queer-näyttelijöistä. Hän on osoittanut, että hän voi olla out, paparazzien kuvaamana kävelyllä tyttöystävänsä kanssa, uhraamatta uraansa studioelokuvissa – muun muassa vuonna 2016 ilmestyneessä sarjakuvavehkeessä ”Suicide Squad”, jossa hän näytteli ilkeää loitsua, ja vuonna 2015 ilmestyneessä teinimysteerissä ”Paper Towns”, joka sijoittuu lukioon. Vielä tärkeämpää on, että hän on käyttänyt valokeilaansa edistääkseen ymmärrystä mielenterveysongelmista, erityisesti LGBTQ-nuorten keskuudessa.
Hyväksyntä ei ole aina ollut Delevingnelle helppoa, varsinkaan Hollywoodissa. Hän muistaa, kuinka uransa alkuaikoina Harvey Weinstein soitti hänelle eräänä iltana yllättäen. ”Harvey oli yksi niistä ihmisistä, jotka sanoivat minulle, etten voi olla naisen kanssa ja olla myös näyttelijä”, hän kertoo. ”Minulla piti olla parta.” Vuonna 2017 Delevingne kertoi Instagramissa tarinan myöhemmästä kohtaamisesta elokuvamogulin kanssa, joka istuu nyt 23 vuoden vankilatuomiota raiskauksesta ja seksuaalisesta hyväksikäytöstä. Delevingnen mukaan Weinstein kutsui hänet hotellihuoneeseensa ja yritti suudella häntä, mitä hän vastusti, ennen kuin tarjosi hänelle roolia Tulip Fever -draamassa.”
Hän on puhunut Weinsteinin pahaenteisestä puhelinsoitosta aiemminkin, mutta ei samalla surullisella jälkipuheella. ”Minulle ajatus parran pitämisestä oli – olin kuullut sen tapahtuvan ennenkin – se vain masensi minua niin paljon”, Delevingne sanoo. ”Keskusteletko kaverin kanssa, ja hän sanoo: ’Aion teeskennellä olevani kanssasi, mutta en oikeasti rakasta sinua’? Luulen tavallaan, että kun minua työnnettiin enemmän tuohon suuntaan, tajusin, kuinka paljon enemmän tarvitsin mennä toiseen suuntaan.”
Vuonna 2018 Delevingne kertoi faneilleen identifioivansa itsensä seksuaalisesti nestemäiseksi. ”En koskaan ajatellut, että minun pitäisi tulla ulos”, hän sanoo. ”Se oli vain sellaista, että ’tällainen minä olen. Ihan vain, että tiedätte.'” Tänä vuonna hän lanseeraa Pride-aikana Puman vaatemalliston (sateenkaarenväriset sandaalit ja topit), jonka tuotosta osa menee LGBTQ+-säätiöiden hyväksi. Vaatemerkin lähettiläänä hän mahdollisti miljoonan dollarin arvoisen kumppanuuden Puman ja The Trevor Projectin välillä, joka on voittoa tavoittelematon järjestö, joka pyrkii ehkäisemään queerien ja kyseenalaistavien nuorten itsemurhia. ”Hän oli keskeinen tekijä”, sanoo Sam Gold, järjestön lahjakkuuksien sitouttamispäällikkö. ”Kuulemme päivittäin nuorilta, jotka saavat inspiraatiota Caran kaltaisista idoleistaan.”
Vuosi sitten Delevingne otti vastaan palkinnon The Trevor Projectin vuotuisessa gaalassa, luki teini-ikäisenä kirjoittamansa runon ja puhui rehellisesti siitä, miten hän oppi, miltä rakkaus tuntuu. Hän sanoo, että esiintyminen Varietyn Pride-numeron kannessa on jotain sellaista, mitä hänen nuorempi minänsä ei olisi pystynyt käsittämään: ”Olisinpa voinut sanoa 16-vuotiaalle itselleni tuon, koska rehellisesti sanottuna en olisi ikinä uskonut sitä.”
Delevingnen läheiset kuvaavat Delevingnea ei-kuuluisaksi kuuluisaksi ihmiseksi. Hänellä on taito ystävystyä helposti, ja hänellä on feministinen joukko Hollywoodin suurimpia tähtiä. Hänen Instagram-tilillään esiintyvät usein muun muassa Rihanna, Ellie Goulding, Kendall Jenner, Rita Ora ja Taylor Swift, jonka kanssa Delevingne kertoo kerran muuttaneensa yhteen kesäksi New Yorkiin hetken mielijohteesta.
”Cara on äärimmäinen, eksentrinen, hulvaton, rakastava ja syvästi lojaali”, Swift kirjoittaa sähköpostitse Varietylle. ”Hän on luonteeltaan tutkimusmatkailija ja metsästää aina seuraavaa seikkailua, mikä tekee hänen ystävänään olemisesta hurjaa kyytiä. Et todellakaan koskaan tiedä, minne yö vie sinut, kun hän on paikalla. Mutta vaikka hän on temperamenttinen ja ulospäinsuuntautunut, hän on myös henkilö, jonka löydät juhlien nurkasta puhumasta tuntikausia jollekulle, jonka hän on juuri tavannut, vain siksi, että hänellä on vaikeaa. Hän on syvästi utelias muita kohtaan ja syvästi herkkä. Juuri tämä uteliaisuuden ja herkkyyden sekoitus tekee hänestä mielestäni niin luontevan muuttua kameran edessä joksikin toiseksi ihmiseksi.”
Orlando Bloom, Delevingnen työtoveri Carnival Row -elokuvassa, on huomannut, että Delevingne on jatkuvasti liikkeessä – tavalla tai toisella. ”Hän on ainutlaatuinen oma itsensä”, hän sanoo. ”Hän on aina liikkeessä, naksuttelee sormiaan, naputtelee.” Bloom uskoo, että tämä on yksi hänen menestyksensä avaintekijä näyttelijänä: ”Kun hänellä on hiljaisuuden hetkiä vastakkain hänen hermostuneen energiansa kanssa, se toimii.”
Vuosi on ollut surrealistinen Delevingnelle, kuten kaikille muillekin. Hän aloitti talven Prahassa kuvaamassa Carnival Row -sarjan toista tuotantokautta, jossa hän näyttelee panseksuaalista keijua Vignetteä. Tuotanto kuitenkin keskeytyi maaliskuussa koronaviruksen vuoksi, mikä pakotti hänet lähtemään kuvauspaikalta kotiinsa Los Angelesiin. Hän kertoo kuvanneensa kuusi kahdeksasta suunnitellusta jaksosta, mutta hän ei ole varma, milloin kausi esitetään. ”Toisesta kaudesta tulee niin hyvä, mutta en tiedä, milloin saamme sen valmiiksi”, Delevingne sanoo. ”Ja luultavasti vasta talvella, koska ulkona on oltava kylmä, lunta ja kurjaa.”
Kun hän ei ole näyttelemässä, Delevingne tekee kuutamolla töitä muusikkona ja kirjoittaa omaa materiaalia (tosin hän ei ole vielä julkaissut kokonaista levyä). Hän kellotti cameo Applen hiljattain ilmestyneellä ilmiö albumilla, laulaen taustalaulua nimikappaleessa ”Fetch the Bolt Cutters”. Kappale on mietiskely itsensä vapauttamisesta (mikä tuntuu erityisen koskettavalta niille meistä, jotka ovat jääneet loukkuun koteihimme). Apple alkoi ensimmäisen kerran vastata Delevingnen kanssa tekstiketjussa Delevingnen silloisen tyttöystävän Annie Clarkin (tunnetaan ehkä paremmin St. Vincentinä) kanssa. ”Me kaikki tekstasimme toisillemme ketjussa, ja se jatkui, kunnes he erosivat, jolloin pidin yhteyttä molempiin erikseen”, Apple kertoo. ”Annie taisi antaa minulle ensivaikutelman Carasta, kun hän viittasi häneen sanalla ’hölmö’. Hän on aika hölmö, ja se sai minut viihtymään! Sen jälkeen Cara ja minä otimme FaceTimea ja tekstasimme puolivuosittain tekstiviestejä edestakaisin kuvitteelliselle (mutta silti mahdolliselle!) bändillemme, The Rug Burnsille.”
Lopulta he päättivät tavata henkilökohtaisesti. ”Tuntui kuin olisin tavannut musiikillisen sielunkumppanini; hän antoi minun tuntea itseni lapseksi”, Delevingne sanoo Applesta. He lukitsivat itsensä huoneeseen ja alkoivat äänittää. ”Uskomaton tarina”, Delevingne sanoo. ”Hän tuhkautti kissansa ja sai sitten niiden luut. Ei kai tuhkattu, mutta ihan sama – jotenkin. Hän tekee musiikkia kissojensa luista, joten se tarkoittaa, että hänen kissansa ovat kappaleessa. Minusta se on todella jokseenkin hullu, mutta ihana idea.”
Viime aikoina Delevingne erosi viimeisimmästä tyttöystävästään, entisestä Pretty Little Liars -tähdestä Ashley Bensonista. Kahden vuoden ajan he olivat ”se” pari, jota paparazzit seurasivat ympäri Los Angelesia, kun he lähtivät kävelylle tai palasivat kotiin. Delevingne kieltäytyy puhumasta suhteesta yksityiskohtaisesti, mutta hän tunnustaa, millainen vero seuraa siitä, että seurustelee jonkun kanssa niin julkisesti. ”Olen aina tuntenut huonoa omaatuntoa kaikkien puolesta, joiden kanssa olen ollut suhteessa”, hän sanoo. ”On hyvin vaikeaa säilyttää siinä normaalius. Luulen, että siksi pidän nykyään yksityiselämäni paljon yksityisempänä, koska se julkinen asia voi oikeastaan pilata paljon asioita.”
Hän yrittää tehdä parhaansa tästä ajasta, jonka hän viettää itsekseen eristyksissä. ”Olen pitänyt itseni kiireisenä”, Delevingne sanoo. ”Minulla on kokonainen rumpali-piano-kitara-asetelma, joka on todella hieno. Koirani ovat olleet todella tärkeitä. Olen vain pitänyt yllä päivittäistä kuviota.” Hän järjestää säännöllisiä Zoom-puheluita joogaopettajansa kanssa. ”Haluan todella selvitä siitä tietäen, että olen kasvanut”, Delevingne sanoo. ”Yritän edelleen luoda ja tehdä asioita.”
Delevingne syntyi yläluokkaiseen perheeseen Hammersmithissä Lontoossa. Hänen isänsä Charles on kiinteistökehittäjä; hänen äitinsä Pandora on seurapiirikaunotar, joka on taistellut kaksisuuntaista mielialahäiriötä vastaan. ”Kasvoin vanhanaikaisessa, tukahdutetussa englantilaisessa perheessä”, Delevingne sanoo. ”Ja käytin sanaa ’homo’ kuvaamaan asioita, jotka olivat s- koko ajan: ’Tuo on niin helvetin homoa sinulta, mies’. Kaikilla oli tapana puhua: ’Voi luoja, kuvittele, että pääsisit naisen päälle’. Minä sanoin: ”Se on ällöttävää. Luulen, että se johtui siitä, etten vain halunnut myöntää, kuka olin. En halunnut järkyttää perhettäni. Olin syvästi onneton ja masentunut. Kun et hyväksy osaa itsestäsi tai rakasta itseäsi, se on melkein kuin et olisi olemassa.”
Delevingnellä oli paljon poikaystäviä lapsena, mutta hän tunsi syvää läheisyyttä toisen tytön kanssa ollessaan noin 11-vuotias. ”Minulla oli yksi paras ystävä, johon olin todella jollain tasolla yhteydessä, koska puhuimme paljon perheistämme”, Delevingne kertoo. ”Tiedätkö, miten traumat yhdistävät ihmisiä? Ja muistan vain olleeni niin ihaillut hänen vahvuuttaan. Hän myös soitti harppua, jota oli todella mukava istua ja katsella.”
Nuori Delevingne tuli eräänä päivänä oivallukseen. ”Muistan tajunneeni, että pidän hänestä enemmän kuin hän minusta”, hän kertoo. ”Ja muistan, että hän ystävystyi jonkun toisen kanssa, ja sydämeni murtui. Minusta tuntui: ’Tämä on alku.'”
Hänen vanhempansa eivät epäilleet, että heidän tyttärensä oli kiinnostunut naisista. ”Minulla oli iso kellari, ja kun olet teini-ikäinen, sänkyyn mahtuu paljon ihmisiä”, Delevingne kertoo. ”Minulla oli poikia ja tyttöjä, eivätkä he oikeastaan ajatelleet siitä mitään.” 15-vuotiaana hän sai henkisen romahduksen. ”Kun olin 17-vuotias, masennuslääkkeeni eivät enää tehonneet”, hän sanoo. ”Vihasin itseäni siinä vaiheessa. Ajattelin, että minusta ei koskaan tule mitään. Olin oikeasti sitä mieltä, että kuolen …”
Katsoen taaksepäin hän selittää osan tuskastaan johtuneen siitä, ettei pystynyt elämään avoimesti. ”Luulen, että sen asian pidättely oli olennainen syy siihen, miksi räjähdin henkisesti niin kuin räjähdin”, hän sanoo. ”Mutta en häpeä sitä. Pidän arpia kuin koruja.”
Delevingne sai ensimmäisen romanttisen suhteensa naisen kanssa 18-vuotiaana. Sen päätyttyä hän huomasi olevansa emotionaalisesti romuna. ”En ole koskaan ollut kovin hyvä puhumaan tunteistani isäni kanssa”, Delevingne sanoo. ”Ja muistan, että eräänä päivänä olin niin järkyttynyt, koska sydämeni oli särkynyt. Ja isäni sanoi: ’Et koskaan puhu minulle’. Ja huusin hänelle: ’Olen sydän murtunut’. Juoksin alakertaan. Muistan, että hän halasi minua, ja aloin itkeä niin paljon. Sanoin: ”Hän särki sydämeni. Ajattelin sillä hetkellä, että hän saattaisi heittää minut ulos. Olin niin peloissani, olin rehellisesti kauhuissani. Ja hän sanoi: ”Hän ei ole energian arvoinen. Sinä ansaitset tulla rakastetuksi. Hän oli niin herttainen, että voisin itkeä sitä juuri nyt.”
Internaatissa Delevingne pääsi ensi kertaa näyttelijäntyön makuun, ja hän sai sivuosarooleja – muttei koskaan pääroolia – näytelmissä, kuten esimerkiksi teoksessa ”Jane Eyre”. Kun elokuvatuottajat etsivät hänen koulustaan brittiläisiä tuotantoja, Dinginginging hakeutui ”Harry Potter” -elokuviin (ei päässyt kovin pitkälle) ja Tim Burtonin ”Liisa ihmemaassa” -elokuvaan (jäi niukasti pääroolista, joka meni Mia Wasikowskalle).
Kun näytteleminen ei näyttänyt kuuluvan kortteihin, Dinginginginging teki uraa mallintamisen parissa. Mutta vaikka hän löysi menestystä kiitoradalta, hän jatkoi roolien etsimistä valkokankaalta. ”Ajattelin, että tekisin mitä tahansa”, Delevingne sanoo. ”Mutta agenttini antoi minulle käsikirjoituksia, ja sanoin: ’En näyttele tyhmää tyttöä, joka tapetaan’.” Tai hän otti kantaa käsikirjoitusten naishahmojen dialogiin. ”Kukaan nainen ei sanoisi niin. Olen pahoillani. Se on naurettavaa”, hän ajatteli.
Hänen läpimurtoroolinsa oli John Greenin kirjaan perustuvassa komediassa Paper Towns, jossa hän näyttelee koulun cooleinta tyttöä. ”Se oli vain niin hauskaa”, Delevingne sanoo. ”Se oli unelmani päästä amerikkalaiseen lukioon. Ja katso, kävin mahtavaa sisäoppilaitosta Englannissa. Mutta se oli oikeastaan ajatus kaapeista, joka sai minut innostumaan. En tiedä miksi.” Englannissa asuessaan hän oli fanittanut 90-luvun komediasarjaa Saved by the Bell, jossa oppilaat kokoontuivat aina kaappiensa eteen oppituntien välillä.
Paper Towns -elokuvan menestyksen jälkeen häntä alettiin yhtäkkiä harkita useampiin studioprojekteihin. ”Suicide Squad” -elokuvassa hän koki ensimmäisen suuren budjetin telttaelokuvansa A-luokan ensemblen kanssa, johon kuuluivat Will Smith, Margot Robbie, Jared Leto ja Viola Davis. ”Olin vain niin järkyttynyt”, Delevingne sanoo. ”Ajattelin: ’Miten olen näiden ihmisten kanssa? Mitä tapahtuu?’ Olin niin peloissani. Tunsin olevani aivan pihalla. Ajattelin: ’Miten huijasin heidät saamaan minut tänne?'”
Robbie muistaa nähneensä Delevingnen ensimmäisen kerran vähän ennen elokuvan kuvauksia Windsorin linnassa järjestetyssä hienossa tilaisuudessa. ”Murahdin ystävälleni hiljaa, koska siellä tarjoiltiin samppanjaa: ’Luoja, en vihaisi tequilaa'”, Robbie kertoo. Muutaman metrin päästä Delevingnen korvat pistivät pystyyn, ja hän kääntyi kysymään, juovatko he todellakin tequilaa. ”Sanoin: ’En, mutta hauska tavata. Luulen, että meistä tulee todella hyviä ystäviä”, Robbie kertoo. ”Ja olemme olleet ystäviä siitä lähtien.”
Delevingne tuntee myös sukulaisuutta faneihinsa, jotka usein muistuttavat häntä itsestään, kun hän oli epävarmempi tulevaisuudesta. Kysyttäessä, minkä viestin hän jakaisi heille, hän miettii asiaa ja sanoo sitten: ”Ylpeys on minulle tunne jostain, jota minulla ei koskaan lapsena ollut. Ylpeyden tunne on kuin kuulumisen tunne, perhe oman perheen ulkopuolella, paikka, jossa ei tarvitse pyytää anteeksi tai hävetä. En kai koskaan tuntenut kuuluvani mihinkään lapsena. Tai minusta tuntui aina, etten kuulu omaan kehooni. Tunsin itseni niin eksyneeksi.”
Hän myöntää, että hän voi yhä tuntea niin, mutta hänellä on paremmat valmiudet käsitellä sitä. ”Kun pystyin puhumaan seksuaalisuudestani vapaasti, en enää salannut mitään”, Delevingne sanoo. ”Ja henkilö, jolta piilottelin sitä eniten, olin minä itse.”