Kalat uivat henkensä edestä, kun ne kohtasivat pelottavan muinaisen ”hirviöpingviinin”, joka olisi kohonnut nykypäivän suurimman pingviinin, keisaripingviinin, yläpuolelle, todetaan uudessa tutkimuksessa.
Juuri kuvattu vesieläin, jonka nimi on Crossvallia waiparensis, oli 1,6 metriä pitkä, eli suunnilleen aikuisen naisen pituinen. Se painoi jopa 176 kiloa. (80 kiloa), ja se painoi kiloja metsästäessään vesisaalista muinaisessa Uudessa-Seelannissa paleoseenikaudella, 66 miljoonasta 56 miljoonaan vuotta sitten.
Mutta vaikka tämä uusi laji olikin valtava, se ei ole kaikkien aikojen suurin pingviini. Sen kunnian saa 37 miljoonaa vuotta vanha Palaeeudyptes klekowskii, joka oli vaikuttavan 2,5 metriä pitkä ja painoi 250 kiloa. (115 kg).
Suhteessa: Kuvia: These Animals Used to Be Giants
Amattilaispaleontologi ja tutkimukseen osallistunut tutkija Leigh Love löysi uuden pingviinin fossiilisoituneet sääriluut Uuden-Seelannin Canterburyssa sijaitsevasta Waiparan kaupungista. Tämä alue on jättimäisten, muinaisten eläinten löytöpaikka. Muita sieltä löydettyjä jättiläismäisiä, mutta nyt sukupuuttoon kuolleita olentoja ovat muun muassa maailman suurin papukaija, jättiläiskotka, jättiläismäinen kaivautuva lepakko, moa (jättiläismäinen, lentokyvytön lintu) ja viisi muuta pingviinilajia.
Keisaripingviini (Aptenodytes forsteri) oli katkaravun veroinen C. waiparensis. Nykyaikainen lintu on 3-3,9 jalkaa (0,9-1,2 m) pitkä. Keisaripingviini on kuitenkin vain kaukainen sukulainen äskettäin tunnistetulle otukselle. C. waiparensiksen lähin tunnettu sukulainen on Crossvallia unienwillia, joka myös eli paleoseenin aikana, mutta Cross Valleyssa Etelämantereella. Vaikka maamassat ovat nykyään erillään toisistaan, Uusi-Seelanti ja Etelämanner olivat paleoseenin aikana yhteydessä toisiinsa, tutkijat kertoivat.
”Kun Crossvallia-lajit elivät, Uusi-Seelanti ja Etelämanner olivat hyvin erilaisia kuin nykyään – Etelämanner oli metsän peitossa, ja molemmissa oli paljon lämpimämpi ilmasto”, tutkimuksen vanhempi tutkija Paul Scofield, Uuden-Seelannin Canterbury-museon luonnonhistorian vanhempi intendentti, sanoi lausunnossaan.
Myös molempien Crossvallia-pingviinien sääriluut poikkeavat jyrkästi nykymuotoisten pingviinien jalkaluista. Anatomiset tutkimukset viittaavat siihen, että Crossvalliat joko käyttivät jalkojaan enemmän uidessaan kuin nykypingviinit tai että muinaiset linnut eivät olleet vielä sopeutuneet seisomaan pystyasennossa, kuten nykyiset pingviinit.
C. waiparensiksen ja muiden suurten pingviinien löytyminen paleoseenikaudelta tarjoaa lisää todisteita siitä, että pingviinit kasvoivat valtaviksi pian sen jälkeen, kun nonavian dinosaurukset kuolivat sukupuuttoon noin 66 miljoonaa vuotta sitten, tutkimuksen toinen tutkija, Canterbury Museumin luonnonhistorian tutkimuskonservaattori Vanesa De Pietri sanoo tiedotteessa.
Eikä ihme, sillä suurella koolla on valtavia etuja merilinnuille, sanoi Daniel Ksepka, Connecticutin Greenwichissä sijaitsevan Bruce-museon intendentti Daniel Ksepka, joka ei osallistunut tutkimukseen.
”Mitä suuremmaksi eläin kasvaa, sitä tehokkaammaksi se muuttuu ruumiinlämmönsä säilyttämisessä (mikä on erittäin tärkeää pingviineille) ja sukeltamisessa syvemmälle ja pidemmäksi aikaa”, Ksepka kertoi Live Science -lehdelle sähköpostitse. ”Suuri koko avaa myös uusia saalismahdollisuuksia ja suojaa niitä pienemmiltä saalistajilta.”
Miksi pingviinit ovat nykyään pienempiä? Se ei ole täysin selvää, mutta vanha kunnon kilpailu saaliista ja reviireistä saattaa osittain selittää, miksi pingviinit eivät ole enää niin jättiläismäisiä jättiläisiä kuin ennen.
Seuraa asiaa: Paleontologit tutkivat yhä tätä kysymystä, mutta suuri tekijä voisi olla pinnipedien (hylkeet ja sukulaiset) nousu, jotka alkavat levittäytyä valtamerillä suunnilleen samaan aikaan, kun jättiläispingviinit alkavat kadota”, Ksepka sanoo. ”Ne ovat saattaneet törmätä pingviineihin paitsi saalistajina ja kilpailijoina samankaltaisesta saaliista, myös monopolisoida pesimäyhdyskuntien tarvitsemat lisääntymisalueet.”
Uusi tutkimus julkaistiin verkossa 12. elokuuta Alcheringa-lehdessä: An Australasian Journal of Paleontology. Muinaisen linnun sekä muiden jättiläispingviinien fossiilit tulevat näytteille Canterbury Museumiin myöhemmin tänä vuonna.
- Kuvissa: Keisaripingviinin kaunis ja äärimmäinen lisääntymiskausi
- Kuvia lentokyvyttömistä linnuista: Kaikki 18 pingviinilajia
- Charming Chick Photos: Antarktiksen pingviinivauva
Originally published on Live Science.