La Californie a fermement établi sa réputation comme l’une des régions viticoles les plus vénérées d’Amérique, mais que savez-vous vraiment sur le vin californien ? Nous avons rassemblé quelques faits intéressants sur le Golden State et ses établissements vinicoles qui pourraient vous surprendre.
La viticulture a une longue histoire dans l’État
L’histoire de la viticulture en Californie a commencé dès les années 1700, lorsque des missionnaires venus d’Espagne ont apporté des vignes avec eux afin de produire du vin pour la communion. La variété, connue sous le nom de raisin de la mission, a prospéré jusque vers 1880. Bien que la Californie du Sud ait été l’épicentre du vin tout au long de la première moitié des années 1800, les colons ont été incités à se diriger vers le nord pendant la ruée vers l’or (1848 – 1855), posant ainsi les bases des célèbres régions d’aujourd’hui comme Napa et Sonoma.
La prohibition a presque détruit l’industrie ; une faille dans la loi permettait la fabrication de vin à domicile, mais avec la demande de raisins en hausse, les producteurs ont arraché les variétés de haute qualité et plus chères en faveur de raisins moins chers. Une fois la loi abrogée, un nouveau programme de viticulture et d’œnologie à l’université de Californie Davis a cherché à relancer l’industrie endommagée. La croissance était lente, mais après le Jugement de Paris de 1976 – où les vins californiens ont reçu de nombreux éloges et ont surpassé leurs homologues français – l’État a reçu une injection de confiance ainsi que de l’adrénaline et l’industrie a prospéré.
Cabernet Sauvignon dans la Napa Valley, avec l’aimable autorisation de Louis M. Martini Winery
Il y a 139 AVA – Avec plus à venir
En mai 2019, il y a 139 zones viticoles américaines (AVA) dans l’État, avec des raisins cultivés aussi loin au nord que Shasta et aussi loin au sud que la vallée de Temecula. Selon la loi de l’État, les vins étiquetés » Californie » doivent contenir 100 % de fruits cultivés dans l’État et doivent également être produits en Californie. Si un vin porte le nom d’une AVA sur l’étiquette, 85 % des raisins doivent provenir de l’appellation indiquée. Comme les vignerons continuent à comprendre leur terroir, de nouvelles AVA, comme l’AVA West Sonoma Coast en attente, sont continuellement proposées.
Les vignobles accueillent de nombreux raisins internationaux
Il y a plus de 100 cépages différents cultivés en Californie, et le nombre ne cesse d’augmenter. Si le chardonnay est la variété la plus populaire, suivie du cabernet sauvignon, il n’est pas rare de trouver des raisins indigènes d’autres pays, comme l’albariño d’Espagne, le touriga nacional du Portugal et le barbera d’Italie, parsemés dans les vignobles. De plus, les vignobles de zinfandel, considéré comme le raisin du patrimoine de l’Amérique, continuent de prospérer et contiennent certaines des plus vieilles vignes – dont beaucoup ont plus de 100 ans – du pays.
Vignes de Old Vine Zinfandel au Dry Creek Vineyard, avec l’aimable autorisation du Dry Creek Vineyard
Aucun autre État des États-Unis ne produit plus de vin
Le Golden State est de loin le plus grand producteur de vin américain. Selon le California Crush Report de 2018, 4 282 milliers de tonnes ont été récoltées en 2018. La majorité étaient des raisins rouges avec 2 448 mille tonnes et les blancs représentaient 1 834 mille tonnes. La Californie compte également le plus grand nombre d’établissements vinicoles du pays, avec 4 501 au dernier décompte, ce qui comprend près de la moitié des établissements vinicoles de tout le pays. L’Oregon et Washington, qui font souvent volte-face entre la deuxième et la troisième place, ne comptent chacun qu’environ 800 domaines.
Les régions viticoles de Californie accueillent les clients à bras ouverts
Avec l’abondance de spas, de gîtes et de stations de luxe dans l’ensemble des régions viticoles de Californie, l’État est une escapade de vacances parfaite pour les amateurs de vin. Les salles de dégustation accueillent les clients pour des dégustations de vin et des expériences uniques, tandis que les restaurants de Wine Country impressionnent avec une cuisine locale et de saison. En fait, San Francisco et ses environs constituent aujourd’hui la plus forte densité d’établissements trois étoiles Michelin du pays.
Courtesy of J Vineyards
L’État possède certaines des salles de dégustation les plus luxueuses du pays
En parlant de dégustation de vin, la Californie possède certaines des expériences de dégustation de vin les plus luxueuses et interactives du pays. Napa, en particulier, a vu s’ouvrir ces dernières années des espaces innovants comprenant des ateliers pratiques, des possibilités d’accords mets et vins et des espaces au design avant-gardiste, mais toutes les régions viticoles de Californie offrent quelque chose de spécial. Il n’y a pas de meilleur endroit pour explorer les nuances du cabernet sauvignon, du chardonnay, du pinot noir ou même de cépages moins connus que l’une des nombreuses salles de dégustation de California Wine Country.
Salle de dégustation Clos Du Val à Napa, avec l’aimable autorisation de Clos Du Val
L’État a des climats diversifiés
Sur toute la longueur de l’État, les variations climatiques permettent aux cépages populaires comme le pinot noir et le zinfandel – ainsi qu’à des cépages moins connus – de s’épanouir. En général, l’État est ensoleillé et chaud, mais des différences distinctes créent une diversité de raisins. Les vignobles proches de l’océan Pacifique bénéficient de l’effet rafraîchissant de l’eau, et dans des endroits comme Santa Barbara et la côte de Sonoma, le brouillard joue également un rôle essentiel dans la modération de la température des raisins. Les sites des vallées situées plus à l’intérieur des terres, comme les contreforts de la Sierra et la Central Valley, bénéficient également d’un contrôle similaire de la température grâce à d’autres masses d’eau, comme les rivières et les lacs. Les vignobles à flanc de colline, en revanche, prospèrent au soleil, mais les raisins conservent leur équilibre grâce aux vents rafraîchissants.
Edna Valley Vineyard, San Louis Obispo, avec l’aimable autorisation de Steve Orozco / E. & J. Gallo Winery
La saison de croissance est généralement longue et régulière
Dans la majeure partie de l’État, les pluies les plus abondantes ont tendance à se produire d’octobre à mars, moment où les viticulteurs voient généralement le débourrement. Les fortes pluies de fin de printemps pourraient menacer les bourgeons délicats, ainsi que les moisissures et les champignons provenant de l’humidité, mais si la nature coopère, comme c’est souvent le cas en Californie, les raisins devraient s’installer facilement dans un été long et chaud. Les vendanges commencent généralement à la mi-septembre et se terminent quelques semaines plus tard. Bien sûr, les choses fluctuent dans différentes parties de l’État, mais dans l’ensemble, le climat californien en fait un endroit idéal pour la culture du raisin avec une longue saison.
Paso Robles, avec l’aimable autorisation de JuliaOgrydziak / WineCountry Media
Les vins californiens sont les plus connus à l’international
Lorsque les autres pays pensent au vin américain, ils font très probablement référence au vin californien. Un énorme 90 % du vin américain exporté vers d’autres parties du monde – 142 pays, pour être exact – provient de Californie.
C’est un endroit idéal pour apprendre le vin – ou même pour devenir vigneron
Pour ceux qui veulent devenir vignerons eux-mêmes, il n’y a pas de meilleur endroit pour obtenir une éducation que le California Wine Country. En plus des expériences pratiques dans les vignobles, des universités telles que Sonoma State et University of California-Davis offrent certains des programmes d’éducation les plus complets sur l’industrie du vin.
Vignes de pinot noir à Sonoma, avec l’aimable autorisation de JuliaOgrydziak / WineCountry Media
Bien que chaque région viticole à travers la Californie soit unique, de la vallée d’Anderson à Monterey, de Paso Robles à la vallée de Temecula, la Californie dans son ensemble est un endroit de premier ordre pour produire et déguster du vin de classe mondiale.
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– Napa à Sonoma : deux itinéraires épiques au pays du vin –
Auteur
Shana Clarke
Shana Clarke est une journaliste indépendante et une consultante basée à New York. Son travail apparaît régulièrement dans diverses publications grand public et professionnelles, dont Wine Enthusiast, Playboy, USA Today et SevenFifty Daily, entre autres. Elle est titulaire d’une certification avancée de niveau 3 du Wine & Spirits Education Trust et a fait partie du jury des TexSom International Wine Awards. Suivez-la à l’adresse @ShanaSpeaksWine et découvrez son travail sur www.shanaspeakswine.com
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