Malgré la lenteur persistante des conditions de plantation, la saison de reproduction est là pour les exploitations de vaches/veaux. De nombreuses personnes ont envisagé de déplacer la saison de vêlage afin d’éviter le récent blizzard annuel d’avril dans le Haut-Midwest. Bien que le déplacement de la saison de vêlage n’élimine pas l’imprévisibilité de la météo, nous pouvons utiliser une saison de reproduction définie pour planifier quand les vaches vont vêler et être mieux en mesure de gérer les bovins dans les conditions de vêlage difficiles de l’hiver et du printemps.
En 2016, l’Iowa Beef Center a recueilli des données avec l’USDA NASS pour quantifier les facteurs que les producteurs notent concernant le calendrier et l’intensité des saisons de vêlage. Trente et un pour cent des répondants ont déclaré que la tradition dictait le moment du vêlage. Malheureusement, les facteurs économiques que sont le calendrier du marché et la disponibilité des aliments pour animaux n’ont été pris en compte que dans 16 % et 8 % des cas, respectivement. Dans la majorité des exploitations, la saison des vêlages est également influencée par la météo (66 %) et la disponibilité de la main-d’œuvre (34 %). La saison de vêlage affecte tous les autres événements de la chaîne descendante de l’exploitation, comme le sevrage et la commercialisation, ce qui peut être difficile à changer si vous comptez sur les installations et les acheteurs réguliers chaque année. Donc, au lieu de changer le début de la saison de vêlage, peut-être serait-il préférable de changer la durée de la saison de vêlage et de gérer le temps et la main-d’œuvre plus efficacement afin qu’il y ait une fin en vue à la prochaine saison de vêlage.
La gestion de la durée de la saison de vêlage peut avoir un impact important sur le succès économique d’une exploitation vache-veau. Une saison de vêlage courte permet une surveillance plus intense pendant le vêlage, ainsi que la production d’un veau plus uniforme et plus lourd à commercialiser. Selon les données du NAHMS (2007), 34 % des exploitations qui gèrent 49 % des vaches de boucherie déclarées ont une saison de reproduction définie, tandis que 55 % des exploitations (34 % des vaches) n’ont pas de saison définie. Seules 26 % des exploitations avaient une saison de reproduction de moins de 64 jours.
Après le vêlage, les vaches reprennent leur cycle œstral dans les 40 à 60 jours post-partum. Afin de maintenir un intervalle de vêlage annuel, nous voulons que les vaches soient accouplées dans les 80 jours suivant le vêlage. Par conséquent, au cours d’une saison de reproduction de 64 jours, les vaches ont 3 occasions de s’accoupler (une fois tous les 21 jours). Grâce à la synchronisation œstrale, les producteurs peuvent ajouter une occasion supplémentaire de saillie au cours de ces 64 jours. Après 105 jours, les bovins auraient 5 occasions d’être accouplés.
Une longue saison de vêlage peut obtenir plus de vaches accouplées, mais ces vaches vont également être des vaches à problèmes à long terme qui ont un post-partum court en allant à la prochaine saison de reproduction et leur probabilité de se reproduire diminuera. Cependant, le raccourcissement de la saison de reproduction permettra de sélectionner les vaches ayant la meilleure fertilité et la meilleure longévité, qui rapporteront le plus à l’exploitation. Les objectifs de référence pour les taux de gestation en saison de reproduction sont d’atteindre 65% de vaches fécondées dans les 21 premiers jours de la saison, avec 90% et 95% de vaches fécondées aux jours 42 et 64, respectivement. Les données recueillies ici, dans le Dakota du Sud, montrent que les vaches qui se reproduisent tôt dans la saison restent plus longtemps dans le troupeau car elles continuent à se reproduire tôt chaque année (Kill et al., 2012). En outre, les données SD et US MARC montrent que ces génisses à vêlage précoce rapportent un veau supplémentaire au cours de leur vie par rapport aux génisses à vêlage tardif en raison du poids de sevrage supplémentaire.
Non seulement la durée de la saison de vêlage affecte le temps de commercialisation et la taille du veau, mais elle affecte également les protocoles de santé des vaches et des veaux. Lors de la mise au pâturage, les jeunes veaux ne peuvent pas recevoir les piqûres dont ils ont besoin pour augmenter leur immunité contre les maladies pendant l’été et les vaches à reproduction tardive ne peuvent pas être traitées pour les piqûres de pré-reproduction si elles n’ont pas encore vêlé.
S’engager dans une saison de reproduction courte augmentera non seulement le niveau de fertilité du troupeau, mais éliminera également le travail supplémentaire pendant la saison de vêlage. Alors marquez la date sur le calendrier et informez votre famille et vos amis afin qu’ils puissent vous aider à vous rappeler de retirer les taureaux du pâturage cette année.