Les chrétiens du monde entier traversent la saison du Carême en mettant l’accent sur la prière, le jeûne et l’aumône. Souvent, nous interprétons ces pratiques comme exclusivement judéo-chrétiennes, et elles sont en effet communes aux religions abrahamiques. Pourtant, le bouddhisme et d’autres traditions religieuses orientales appellent également les croyants à dāna (aumône ou charité). Dāna a été appelé le principe fondateur et le plus important du voyage spirituel du bouddhiste, menant à une plus grande liberté intérieure et finalement au nirvana – la libération espérée du cycle des renaissances.
Dans le bouddhisme, les aumônes sont fréquemment offertes aux moines bouddhistes, généralement sous forme de nourriture. En échange, le moine offre une bénédiction. L’échange d’aumônes et de prières initie un lien spirituel. Comme l’a dit le Bouddha lui-même, l’aumônier et le moine doivent être en « dépendance mutuelle ». Les donneurs d’aumônes fournissent aux moines les « requis » de la vie, et les moines en échange « leur enseignent le Dhamma admirable » (juste chemin de vie) (Itivuttaka, §107).
Alors que l’aumône place les donneurs et les receveurs dans une forme de dépendance mutuelle, l’acte charitable a un impact sur l’esprit du donneur, contribuant à la purification et à la transformation spirituelles. Dāna, selon la compréhension bouddhiste, offre la liberté, un détachement sain du monde, et aide la personne à vivre pour le bien des autres, tandis que son opposé, l’égoïsme, engendre la douleur et la souffrance par l’égocentrisme.
Dans la tradition chrétienne, les appels de Jésus à faire l’aumône sont nombreux. Dans Matthieu 25, le salut du chrétien est lié à l’amour des plus démunis, considérant la charité comme une réponse au Christ lui-même :
Venez, vous qui êtes bénis de mon Père. Accueillez le royaume qui vous a été préparé dès la fondation du monde. Car j’ai eu faim et vous m’avez donné à manger, j’ai eu soif et vous m’avez donné à boire, étranger et vous m’avez accueilli, nu et vous m’avez vêtu, malade et vous m’avez soigné, en prison et vous m’avez visité. (v. 34-36)
Cet appel à la charité – du mot caritas, qui signifie « amour » – reste l’une des marques les plus significatives du christianisme, stimulant les efforts individuels et communautaires.
Pour le chrétien comme pour le bouddhiste, l’aumône est considérée positivement comme une pratique de mérite spirituel. Pour le chrétien, la charité est une réponse à l’appel de Dieu et est vivifiée par sa grâce. De même, le bouddhiste comprend l’aumône comme une forme de charité sacrificielle qui est méritoire – peut-être même salvatrice dans un sens bouddhiste – en construisant une richesse spirituelle pour l’éternité. Selon un texte sacré pour les bouddhistes, les fruits du don comprennent l’affection et l’estime des autres, la confiance en soi et une bonne réputation, et après la mort, l’âme « réapparaît dans une bonne destination, le monde céleste » (Anguttara Nikaya 5, 34). Les bouddhistes pensent que la pratique du dāna peut contribuer à rompre le cycle des renaissances et conduire à l’atteinte du nirvana. Si la vie après la mort pour le chrétien est différente de celle envisagée par le bouddhiste, le chemin vers la liberté spirituelle, qui culmine dans l’au-delà, présente certaines similitudes.
Le christianisme et le bouddhisme mettent tous deux l’accent sur l’aumône différenciée – c’est-à-dire que l’aumône doit être distribuée en fonction de la situation et des besoins. La notion de « saint pauvre » dans le christianisme, fondée sur le témoignage des apôtres, considère les veuves et les orphelins comme méritant particulièrement l’aumône. Plus récemment, les catholiques ont appelé cela l’option préférentielle pour les pauvres, une réponse à ceux qui, dans la société, ont le plus besoin de charité.
Pour autant, la charité et le dāna vont au-delà de ce qui est reçu par celui qui est dans le besoin ; ils reconnaissent qu’il y a recevoir en donnant. Pour le chrétien, la charité est le chemin de la vraie liberté. Le détachement de ce monde permet de se concentrer sur des choses plus élevées et finalement, par la foi et le triomphe de Jésus sur le péché et la mort, de faire l’expérience du monde à venir : le paradis.
L’idée bouddhiste de dāna peut nous rappeler, à nous chrétiens, l’un des principes fondateurs de notre foi, dont le Christ a témoigné et qui a été pratiqué par les premiers chrétiens et les personnes de foi aujourd’hui : Ce que nous donnons en aumône ici sera remboursé. Comme nous le dit l’Évangile :
Vendez vos biens et faites l’aumône. Procurez-vous des sacs d’argent qui ne s’usent pas, un trésor inépuisable dans le ciel qu’aucun voleur ne peut atteindre ni aucune mite détruire. (Luc 12:33)
Pour les chrétiens et les bouddhistes, par la charité, on trouve la liberté, la libération de l’attachement à soi et aux choses de ce monde, et une ouverture à la vie à venir.