Le tabagisme léger : Dangereux à toute dose

Le tabagisme est la principale cause évitable de décès aux États-Unis. Les dangers du tabac pour la santé sont énormes ; ils comprennent les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, la démence, les anévrismes aortiques, l’emphysème, l’asthme et les infections pulmonaires, ainsi que les cancers de la bouche, de la gorge, du poumon et de nombreux autres organes. Ensemble, ces maladies sont responsables de 443 000 décès évitables aux États-Unis chaque année, sans parler des souffrances et des handicaps incalculables. Et comme si cela ne suffisait pas, le tabagisme prive également notre fragile économie de quelque 193 milliards de dollars par an.

Les dangers du tabagisme sont bien connus, mais il a fallu plus de 50 ans pour que l’ampleur du problème apparaisse. Les scientifiques ont d’abord identifié la cigarette comme le méchant de la pièce. Au fil des ans, ils ont découvert que les cigarettes filtrées et les marques « à faible teneur en goudron et en nicotine » n’offraient aucune protection. Petit à petit, les pipes, les cigares et les produits du tabac sans fumée ont été ajoutés à la liste des victimes, et la recherche a démontré que même l’exposition à la fumée secondaire constitue un danger majeur pour la santé.

Tabagisme et maladies des hommes

Si les risques de maladies cardiaques, d’emphysème, de cancer, d’accident vasculaire cérébral et de démence ne suffisent pas à vous convaincre d’arrêter de fumer, considérez les ravages du tabac sur la sexualité et la fonction de reproduction des hommes.

Le tabagisme altère la fonction du sperme et a des conséquences néfastes sur la reproduction chez les hommes comme chez les femmes. Le tabagisme augmente le risque de dysfonctionnement érectile (DE) ; plusieurs études rapportent que les fumeurs sont environ deux fois plus susceptibles de souffrir de DE que les non-fumeurs. Et selon une méta-analyse de 24 études portant sur 21 579 cas de cancer de la prostate, le tabagisme augmente le risque de mourir de cette maladie. Le tabagisme double également le risque de cancer de la vessie, une maladie essentiellement masculine.

Depuis que le rapport historique du Surgeon General des États-Unis sur le tabagisme et la santé a dénoncé la cigarette en 1964, le pourcentage d’Américains qui fument a été réduit de moitié. C’est un progrès important, mais il reste encore beaucoup de chemin à parcourir. Le déclin du tabagisme s’est ralenti ; environ un adulte américain sur cinq fume encore et des milliers d’adolescents prennent l’habitude de fumer chaque jour. Et même avec les restrictions généralisées sur le tabagisme dans les lieux publics, environ 40 % des Américains non-fumeurs sont encore exposés de manière significative à la fumée secondaire.

Malgré les nouveaux médicaments qui combattent l’envie de fumer et une grande variété de produits de remplacement de la nicotine, le tabagisme reste un problème majeur. Il est facile de comprendre pourquoi. La nicotine crée une forte dépendance et, malgré de nombreuses restrictions, les fabricants de tabac continuent à promouvoir leurs produits. Et d’une manière curieuse, les médecins ont peut-être contribué au tabagisme résiduel en rassurant implicitement les petits fumeurs. Les médecins quantifient traditionnellement le tabagisme en termes de « paquets-années » ; dans ce système, fumer un paquet de cigarettes par jour pendant un an équivaut à un paquet-année. En expliquant que les risques du tabagisme augmentent avec le nombre de paquets-années d’exposition, les médecins ont pu encourager la croyance que le tabagisme léger est peu dangereux ou même sans danger.

Une nouvelle étude brise cette illusion – et elle devrait inciter les médecins à commencer à suivre les « jours de cigarette » de leurs patients ou même, dans le cas des fumeurs « sociaux » qui n’allument pas tous les jours, les cigarettes fumées par semaine.

La nouvelle étude

Pour évaluer les effets du tabagisme léger, des chercheurs de l’Université de Californie à San Francisco ont examiné plus de 800 études publiées sur le tabagisme chez les adultes âgés de 18 ans et plus. Ils ont ensuite retenu 45 études qui répondaient à leurs critères d’excellence et de compétence scientifiques. Bien que les différentes études aient utilisé des critères différents pour le tabagisme léger et intermittent (« social »), chacune d’entre elles a fourni une évaluation minutieuse des risques pour la santé de l’exposition à de faibles doses de cigarettes.

Les résultats sont révélateurs. Dans l’ensemble, le tabagisme léger et intermittent est presque aussi dangereux que le tabagisme lourd. Le tableau présente certaines des conclusions de la nouvelle étude sur le risque d’exposition à de faibles doses de tabac chez les hommes.

C’est un tableau bien sombre en effet. Et il semble encore plus sombre quand on sait que les hommes qui fument, même occasionnellement, ont un taux de mortalité global 1,6 fois plus élevé que le taux de mortalité des non-fumeurs.

Dangers du tabagisme léger chez les hommes
Problèmes de santé	Niveau de tabagisme	Risque relatif pour les petits fumeurs par rapport aux non-fumeurs
Maladie coronarienne	Moins de 10 cigarettes/jour	Augmentation de 2.7 fois
Anévrismes de l’aorte	Moins de 10 cigarettes/jour	Augmentation de 2.3 fois
Cancer du poumon	1 à 4 cigarettes/jour	Augmentation de 2.8 fois
Cancer de l’œsophage	1 à 14 cigarettes/jour	Augmentation de 4.3 fois
Cancer de l’estomac	1 à 4 cigarettes/jour	Augmentation de 2.4 fois
Cancer du pancréas	Moins de 10 cigarettes/jour	Augmentation de 1.8 fois
Cataractes	Moins de 10 cigarettes/jour	Augmentation de 1,7 fois
Source : Modifié à partir de Schane et al. Circulation (Jun 1, 2010), Vol. 121, pp. 1518-22.

Que faire

La réponse courte est simple : éviter le tabac sous toutes ses formes, y compris les cigarettes, les pipes, le tabac sans fumée et la fumée secondaire.

La réponse longue est plus complexe car l’arrêt du tabac est difficile. La plupart des hommes commencent par essayer d’arrêter par eux-mêmes. Voici quelques conseils qui peuvent vous aider :

• Faites une liste des raisons d’arrêter de fumer et une autre liste de personnes qui ont éliminé cette habitude. La première liste vous rappellera pourquoi il est important d’arrêter de fumer, et la seconde vous montrera que des gens qui ne sont ni plus forts ni plus intelligents que vous ont réussi. Gardez vos listes à portée de main et consultez-les chaque fois que vous commencez à vaciller.

• Prenez une date d’arrêt et respectez-la. Prévoyez d’arrêter de fumer un jour spécial, comme un anniversaire ou l’événement Great American Smokeout de l’American Cancer Society, le troisième jeudi de chaque mois de novembre. Tenez-vous à l’écart des périodes stressantes et évitez les fêtes si vous êtes susceptible d’être invité à des soirées enfumées.

• Encouragez les fumeurs de votre foyer ou de votre cercle d’amis à se joindre à vous pour arrêter de fumer. Une étude importante a révélé que le comportement tabagique se propage à travers les liens sociaux proches et lointains ; votre détermination et votre succès peuvent aider vos amis et, en fin de compte, votre communauté.

• À l’approche de votre jour d’arrêt, jetez les cendriers ; nettoyez votre maison, votre voiture et vos vêtements ; et nettoyez vos dents. Une fois que vous en serez éloigné, vous verrez que fumer pue.

• Prévoyez les symptômes de sevrage comme la grogne, l’agitation, l’irritabilité, la faim, les maux de tête, l’anxiété et la somnolence ou l’insomnie. Ces malaises atteignent généralement un pic une à trois semaines après l’arrêt du tabac, puis s’atténuent progressivement. Pour traverser les périodes difficiles, faites le plein de collations hypocaloriques et de gommes ou de bonbons sans sucre pour garder la bouche occupée. Prévoyez des distractions agréables pour occuper votre esprit. Pensez à des façons d’occuper vos mains ; le gribouillage et l’utilisation de perles de souci en sont des exemples.

• Si vous vous sentez tendu, essayez la méditation, la respiration profonde ou le yoga.

• Commencez un programme d’exercices. Cela soulagera la tension, favorisera un bon sommeil et aidera à contrôler la prise de poids. Marcher 30 minutes par jour peut vraiment aider.

• Mangez une alimentation saine.

• Restez à l’écart de la fumée secondaire. Ne pensez même pas à fumer « juste une » – même une seule bouffée vous fera reculer.

• Récompensez-vous. Mettez votre argent du tabac de côté dans une cagnotte, puis dépensez-le pour une gâterie spéciale.

• Pensez positivement. Vous pouvez arrêter de fumer, tout comme les 45 millions d’Américains qui l’ont déjà fait. Prenez un jour à la fois. Et si vous dérapez, essayez, essayez encore. Rappelez-vous que la plupart des personnes qui se débarrassent de l’habitude doivent essayer plusieurs fois avant de réussir.

Un mal rapide, un rétablissement régulier

La plupart des conséquences cliniques tragiques du tabagisme se manifestent des années après que la première cigarette innocente ait lancé un jeune sur le long chemin de la dépendance à la nicotine. Mais une étude de 2011 montre que des produits chimiques cancérigènes tels que l’époxyde de diol PAH apparaissent dans le sang dans les 15 à 30 minutes après avoir fumé une seule cigarette. Des études antérieures ont signalé que les fonctions des poumons et des vaisseaux sanguins commencent également à souffrir avec une rapidité étonnante.

Arrêter de fumer aide, même si vous avez fumé pendant des années. En quelques jours, vos vaisseaux sanguins retrouvent une grande partie de la fonction normale qui est endommagée par le tabagisme. Le flux sanguin du pénis, par exemple, commence à s’améliorer dans les 24 à 36 heures suivant la dernière cigarette. En quelques semaines, vous serez capable de mieux goûter les aliments, et votre odorat se remettra de l’agression du tabac. En quelques mois, les symptômes de la bronchite chronique s’atténuent, et la fonction pulmonaire s’améliore en un an. L’arrêt du tabac réduit le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral dans un délai de deux à cinq ans, et d’autres avantages cardiovasculaires continuent de s’accumuler au cours des 10 à 15 années suivantes. Et si ce n’est pas une raison suffisante pour arrêter de fumer, rappelez-vous que le risque de cancer du poumon commence à diminuer considérablement dans les cinq à neuf ans suivant l’arrêt du tabac.

Les personnes qui se débarrassent de cette habitude, quel que soit leur âge, vivent plus longtemps que celles qui continuent à fumer. Les bienfaits de l’arrêt du tabac apparaissent presque aussi rapidement que les méfaits du tabagisme, et ils continuent de faire sentir leurs effets pendant des mois et des années. En résumé, le meilleur moment pour arrêter de fumer, c’est maintenant.

Si vous ne pouvez pas le faire vous-même, demandez de l’aide pour arrêter de fumer. Des conseils professionnels et des groupes de soutien peuvent vous aider. Votre médecin, votre hôpital ou la section locale de l’American Cancer Society ou de l’American Lung Association peuvent vous mettre en contact avec un programme dans votre communauté.

La nicotine est la substance chimique du tabac qui crée la dépendance, et la thérapie de remplacement de la nicotine peut vous aider à briser la dépendance. Les gommes, patchs et inhalateurs à la nicotine sont en vente libre, les pastilles à la nicotine sur ordonnance. Et les médicaments sur ordonnance comme le bupropion (Zyban, Wellbutrin) et la varénicline (Chantix) peuvent aussi aider ; comme tous les médicaments, ils peuvent avoir des effets secondaires, alors demandez à votre médecin s’ils vous conviennent.

Tolérance zéro

Les chercheurs californiens ont rendu un grand service en rappelant qu’il n’existe pas de dose sûre de tabac. C’est à chaque fumeur de décider d’arrêter, et c’est à son médecin de lui apporter toute l’aide nécessaire. C’est à nous tous d’encourager tout le monde à arrêter de fumer et d’encourager les normes communautaires, la législation et la pression des pairs qui mettront le tabagisme à sa juste place, dans les livres d’histoire.

La seule cigarette sûre est celle qui n’a jamais été fumée.

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