Pour célébrer la prochaine version cinématographique de la comédie musicale Hamilton, nous mettons en avant deux documents relatifs à Hamilton provenant des fonds des Archives nationales.
L’un de mes documents préférés, et opportun pour le Jour de l’Indépendance, est le serment d’allégeance d’Alexander Hamilton pendant la guerre d’indépendance.
Hamilton a été célèbre en tant qu’aide de camp de George Washington pendant une grande partie de la guerre, notamment pendant la majeure partie du temps où l’armée continentale a campé à Valley Forge, de décembre 1777 à juin 1778. En février 1778, pour s’assurer de sa loyauté, le Congrès adopte une résolution exigeant que tous les officiers de l’armée prêtent un serment d’allégeance. Hamilton – et de nombreux autres officiers, dont George Washington lui-même – signent leur serment alors qu’ils sont à Valley Forge en mai 1778.
N’oubliez pas que l’armée sortait du terrible hiver à Valley Forge, et que le Congrès pouvait à peine se permettre de nourrir, d’habiller et de fournir aux hommes des armes et des munitions. Néanmoins, le Congrès voulait quand même qu’ils remplissent et signent ces formulaires pré-imprimés et les renvoient. Pour paraphraser mon collègue Trevor Plante, la bureaucratie était toujours avec nous.
Le document lui-même est aussi une sacrée gueule :
Moi, Alexander Hamilton lieutenant-colonel et aide de camp de Son Excellence le commandant en chef, reconnais que les ÉTATS-UNIS d’AMÉRIQUE, sont des États libres, indépendants et souverains, et déclare que leur peuple ne doit ni allégeance ni obéissance à George III, roi de Grande-Bretagne ; et je renonce, refuse et abjure toute allégeance ou obéissance à son égard ; et je jure que je soutiendrai, maintiendrai et défendrai au maximum de mon pouvoir lesdits États-Unis, contre ledit roi George III, ses héritiers et successeurs et ses ou leurs complices, assistants et adhérents, et que je servirai lesdits États-Unis dans la fonction d’aide de camp que j’occupe actuellement, avec fidélité, selon le meilleur de mes compétences et de ma compréhension.
Il est intéressant de noter qu’il ne l’a pas signé « Alexander » mais simplement « Alex ». Les mots manuscrits sont également l’écriture d’Alex, et il a été signé par le major général William Alexander, Lord Stirling, en tant que témoin.
Après que la scrappy Continental Army ait gagné la guerre, la nouvelle nation a été gouvernée par les Articles de la Confédération. Cependant, les Articles s’avèrent insuffisants et, en 1787, une nouvelle Constitution est rédigée et ratifiée en 1788 (grâce en grande partie à la collaboration de Hamilton avec James Madison et John Jay sur The Federalist Papers – mais c’est une autre histoire).
Les États organisent alors des élections pour le Congrès et le Président, le nouveau gouvernement devant se réunir à New York au printemps 1789. Après s’être réunis, le Congrès et le président nouvellement élu, George Washington, ont dû construire un tout nouveau gouvernement en utilisant la Constitution comme un plan.
Le Congrès a commencé à adopter des lois pour faire des choses comme établir de nouveaux ministères et les tribunaux, augmenter les revenus, et – dans la toute première loi qu’ils ont adoptée – exiger des serments d’office !
Le président George Washington a ensuite dû nommer son cabinet, en plus de très nombreux autres fonctionnaires qu’il devait nommer pour divers postes qui nécessitaient l’approbation du Sénat.
Le 11 septembre 1789, Washington nomme Hamilton comme premier secrétaire du département du Trésor. Le Sénat a confirmé cette nomination à l’unanimité le jour même. Le document a été rédigé à la main par le secrétaire personnel de Washington, Tobias Lear, et signé par le président.
En tant que secrétaire du Trésor, Hamilton a jeté les bases financières du pays. Il reste à ce poste jusqu’en 1795, date à laquelle il démissionne pour reprendre sa pratique du droit. Il est remplacé par Oliver Wolcott, Jr, dont la nomination au poste de premier vérificateur du Trésor est également visible sur le document du 11 septembre 1789.
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