My Name is Alex Hamilton

Om de aanstaande verfilming van de musical Hamilton te vieren, zetten we twee Hamilton-gerelateerde documenten uit het archief van de Nationale Archieven in de schijnwerpers.

Een van mijn favoriete documenten, en precies op tijd voor Onafhankelijkheidsdag, is de eed van trouw van Alexander Hamilton tijdens de Revolutionaire Oorlog.

Hamilton is beroemd geworden als de adjudant van George Washington gedurende een groot deel van de oorlog, inclusief het grootste deel van de tijd dat het Continentale Leger van december 1777 tot juni 1778 in Valley Forge gelegerd was. In februari 1778 nam het Congres een resolutie aan die alle officieren van het leger verplichtte een eed van trouw af te leggen, om hun loyaliteit te garanderen. Hamilton en vele andere officieren, waaronder George Washington zelf, ondertekenden hun eed in Valley Forge in mei 1778.

Bedenk dat het leger uit de verschrikkelijke winter in Valley Forge kwam, en het Congres zich nauwelijks kon veroorloven de manschappen te voeden, te kleden, en te voorzien van wapens en munitie. Toch wilde het Congres dat ze voorgedrukte formulieren invulden, ondertekenden en terugstuurden. Om mijn collega Trevor Plante te parafraseren, de bureaucratie was altijd bij ons.

Het document zelf is ook een hele mond vol:

Ik, Alexander Hamilton luitenant-kolonel en adjudant van het kamp van Zijne Excellentie de opperbevelhebber, erken dat de VERENIGDE STATEN VAN AMERIKA vrije, onafhankelijke en soevereine staten zijn, en verklaar dat de mensen daarvan geen trouw of gehoorzaamheid verschuldigd zijn aan George de Derde, koning van Groot-Brittannië; en ik zweer, weiger en zie af van enige trouw of gehoorzaamheid aan hem; en ik zweer dat ik tot het uiterste van mijn vermogen de genoemde Verenigde Staten zal steunen, handhaven en verdedigen tegen de genoemde Koning George de Derde, zijn erfgenamen en opvolgers en zijn of hun handlangers, assistenten en aanhangers, en de genoemde Verenigde Staten zal dienen in het ambt van Aide De Camp dat ik nu bekleed, met trouw, naar het beste van mijn bekwaamheid en begrip.

Het is interessant om op te merken dat hij het niet ondertekende met “Alexander” maar in plaats daarvan gewoon “Alex.” De handgeschreven woorden zijn ook Alex’ handschrift, en het werd ondertekend door Generaal-majoor William Alexander, Lord Stirling, als de getuige.

Nadat het schamele Continentale Leger de oorlog won, werd de nieuwe natie geregeerd door de Articles of Confederation. De Articles bleken echter ontoereikend en in 1787 werd een nieuwe grondwet geschreven, die in 1788 werd geratificeerd (grotendeels dankzij Hamiltons samenwerking met James Madison en John Jay aan The Federalist Papers – maar dat is een ander verhaal).

De staten hielden vervolgens verkiezingen voor het Congres en de president, waarbij de nieuwe regering in het voorjaar van 1789 in New York City bijeen zou komen. Nadat het Congres en de nieuwgekozen president, George Washington, bijeen waren gekomen, moesten zij een geheel nieuwe regering opbouwen met de Grondwet als blauwdruk.

Het Congres begon met het aannemen van wetten om dingen te doen als het oprichten van nieuwe regeringsdepartementen en rechtbanken, het verhogen van de inkomsten, en – in de allereerste wet die ze aannamen – het verplicht stellen van de ambtseed!

President George Washington moest vervolgens zijn kabinet benoemen, naast vele, vele andere functionarissen die hij moest voordragen voor diverse functies die de goedkeuring van de Senaat vereisten.