A család történeti vizsgálata később kezdődött a “harmadik világban”, mint Európában és Észak-Amerikában, és a gyarmatosítás és a családszerkezetek közötti kapcsolatot a gyarmatosított vagy korábban gyarmatosított országokban nem vizsgálták alaposan. Ebben a számban részben azért választottunk példákat Afrikából, Latin-Amerikából és a Karib-térségből, mert az afrikai származású emberek jelentősége mindkét kontinensen bizonyos kapcsolatot biztosított. A fő kapcsolatot azonban az jelentette, hogy valamennyi vizsgált kultúrának meg kellett küzdenie a keresztény-európai családi normákkal és a gyarmatosítók értékrendjével. A gyarmati helyzet céljai, formái és történelmi körülményei minden vizsgált esetben meglehetősen eltérőek voltak. Amikor a változó körülmények a hagyományos rokoni kötelékeket kevésbé megbízhatóvá vagy kevésbé működőképessé tették, az emberek olyan alternatív intézményekhez fordultak, mint a gynaegámia vagy a nemi csoportok. Ha az összes vizsgált esetből le lehet vonni egy következtetést, akkor az az, hogy a gyarmatosított társadalmak az új helyzethez való alkalmazkodás során képesek voltak különböző családformák alkalmazására.