A halak az életükért úsztak, amikor találkoztak egy félelmetes, ősi “szörnypingvinnel”, amely egy új tanulmány szerint a mai legnagyobb pingvin, a császárpingvin fölé tornyosulhatott.
A Crossvallia waiparensis névre keresztelt, újonnan leírt vízi szörnyeteg 1,6 méter magas volt, körülbelül akkora, mint egy felnőtt nő. Súlya elérte a 176 fontot. (80 kilogramm), és a 66 millió és 56 millió évvel ezelőtti paleocén korszakban, az ősi Új-Zéland környékén vadászott vízi zsákmányra.
De bár ez az újonnan felfedezett faj hatalmas volt, nem ez a legnagyobb pingvin, amit valaha feljegyeztek. Ez a megtiszteltetés a 37 millió éves Palaeeudyptes klekowskii-t illeti, amely lenyűgöző, 2 méter magas volt és 250 fontot nyomott. (115 kg) volt.
Kapcsolódó adatok: Fényképek: Ezek az állatok valaha óriások voltak
Az újonnan felfedezett pingvin megkövesedett lábcsontjait Leigh Love amatőr paleontológus és a tanulmány társkutatója az új-zélandi Canterburyben található Waipara városában találta. Ez a régió az óriási, ősi állatok melegágya. Az ott felfedezett más óriási, de mára már kihalt lények közé tartozik a világ legnagyobb papagája, egy óriás sas, egy óriási földbe ásó denevér, a moa (egy óriási, röpképtelen madár) és öt másik pingvinfaj.
A császárpingvin (Aptenodytes forsteri) a C. waiparensishez képest egy garnéla volt. A modern madár 3 és 3,9 láb (0,9 és 1,2 m) közötti magasságú. A császár azonban csak távoli rokona az újonnan azonosított élőlénynek. A C. waiparensis legközelebbi ismert rokona a Crossvallia unienwillia, amely szintén a paleocénben élt, de az Antarktiszon található Cross Valleyben. Bár a szárazföldek ma különállóak, Új-Zéland és az Antarktisz a paleocén idején kapcsolatban állt egymással – mondták a kutatók.
“Amikor a Crossvallia fajok éltek, Új-Zéland és az Antarktisz nagyon különbözött a maitól – az Antarktiszt erdők borították, és mindkettő sokkal melegebb éghajlatú volt” – mondta a tanulmány vezető kutatója, Paul Scofield, az új-zélandi Canterbury Múzeum természettudományi főrestaurátora közleményében.
Mellett mindkét Crossvallia pingvin lábcsontjai merőben különböznek a mai pingvinek csontjaitól. Az anatómiai vizsgálatok arra utalnak, hogy a Crossvalliák vagy jobban használták lábaikat úszás közben, mint a modern pingvinek, vagy az ősi madarak még nem alkalmazkodtak az egyenes álláshoz, mint a mai pingvinek.
A paleocén korszakból származó C. waiparensis és más nagyméretű pingvinek felfedezése újabb bizonyítékkal szolgál arra, hogy a pingvinek röviddel a nem őslény dinoszauruszok mintegy 66 millió évvel ezelőtti kihalása után váltak hatalmas méretűvé – mondta Vanesa De Pietri, a tanulmány társkutatója, a Canterbury Múzeum természettudományi kurátora a közleményben.
Ez nem is csoda, hiszen a tengeri madarak számára hatalmas előnyökkel jár, ha nagyok, mondta Daniel Ksepka, a connecticuti Greenwichben található Bruce Múzeum kurátora, aki nem vett részt a kutatásban.
“Általában minél nagyobb egy állat, annál hatékonyabbá válik a testhő megőrzésében (ami a pingvineknél nagyon fontos), valamint a mélyebb és hosszabb ideig tartó merülésben” – mondta Ksepka a Live Science-nek küldött e-mailben. “A nagy méret új zsákmánylehetőségeket is nyit, és megvédi őket a kisebb ragadozóktól.”
Miért kisebbek tehát a mai pingvinek? Ez nem teljesen világos, de a jó, régi vágású versengés a zsákmányért és a területért részben megmagyarázhatja, hogy a pingvinek már nem olyan óriás óriások, mint egykor voltak.
Hoz kapcsolódóan: A paleontológusok még dolgoznak ezen a kérdésen, de egy nagy tényező lehet az úszólábúak (fókák és rokonai) felemelkedése, amelyek nagyjából akkor kezdenek elterjedni az óceánokban, amikor az óriáspingvinek eltűnnek” – mondta Ksepka. “Lehet, hogy nemcsak ragadozóként és a hasonló zsákmányért versengő konkurenciaként kerültek összeütközésbe a pingvinekkel, hanem monopolizálták a fészkelő kolóniákhoz szükséges szaporodóhelyeket is.”
Az új tanulmány augusztus 12-én jelent meg online az Alcheringa című folyóiratban: An Australasian Journal of Palaeontology című folyóiratban. Az ősi madár, valamint más óriáspingvinek fosszíliái még ebben az évben kiállításra kerülnek a Canterbury Múzeumban.
- Képeken: A császárpingvin gyönyörű és extrém költési szezonja
- Fotók a röpképtelen madarakról: Mind a 18 pingvinfaj
- Bájos fiókafotók:
Eredetileg a Live Science oldalán jelent meg.