Come i loro padroni, i cani possono essere colpiti da una serie di condizioni di salute di emergenza, compresi gli ictus. Mentre gli ictus sono meno comuni nei cani rispetto agli esseri umani, sono ugualmente gravi. Assistere ad un ictus del tuo amato cane è un’esperienza spaventosa – ed è importante sapere cosa fare se questo accade.
Che cos’è un ictus?
Secondo la National Stroke Association, un ictus si verifica quando c’è un’interruzione del flusso di sangue al cervello, privando le cellule cerebrali della loro riserva di ossigeno. Questo spesso accade improvvisamente e senza preavviso. L’entità del danno e il suo impatto sul cane varia a seconda della parte del cervello colpita.
In entrambi gli esseri umani e i cani, gli ictus sono tipicamente classificati come ischemici o emorragici. “Un ictus ischemico si verifica quando un vaso che fornisce sangue a una parte del cervello si blocca e si verifica un danno al tessuto cerebrale”, dice il dottor Jennifer Coates, un veterinario che fa parte del comitato consultivo di Pet Life Today. “In un ictus emorragico, un vaso nel cervello sanguina, il che porta al gonfiore e all’aumento della pressione”, aggiunge. Entrambi i tipi di ictus privano il cervello di sangue e ossigeno, il che causa la morte delle cellule cerebrali. Gli ictus ischemici sono più comuni degli ictus emorragici sia nelle persone che nei cani.
La gravità dell’ictus dipende da quanto tempo il cervello rimane senza flusso di sangue. Il dottor John McCue, un neurologo dello staff dell’Animal Medical Center di New York City, dice che quando un cane ha un ictus massiccio e catastrofico in una certa parte del cervello, potrebbe non riprendersi perché parti essenziali del cervello sono state danneggiate. Questo può comportare una minore qualità della vita e a volte può essere fatale. Ma la buona notizia è che un ictus non è sempre letale. La prognosi a lungo termine è buona nei cani che vengono trattati precocemente e che ricevono le cure di supporto di cui hanno bisogno.
I cani possono anche subire un embolo fibrocartilagineo (FCE), più comunemente noto come “ictus spinale”. Questo si verifica quando un pezzo di un disco intervertebrale – il cuscino che separa ogni vertebra del cane – si rompe e provoca un’ostruzione di uno dei vasi sanguigni nel midollo spinale.
Il dottor Gary Richter, proprietario e direttore medico del Montclair Veterinary Hospital di Oakland, California, spiega che gli ictus spinali spesso causano la paralisi parziale o completa di uno o più arti, a seconda del punto del midollo spinale in cui si verifica. Sottolinea anche che non tutti gli ictus sono diagnosticati definitivamente. “Di solito ci vuole una risonanza magnetica per raggiungere una diagnosi definitiva – qualcosa che non è alla portata di tutti i proprietari di animali domestici”, dice. “Ci sono probabilmente molti ‘mini’ ictus che non vengono diagnosticati.”
Segni di un ictus
I segni di un ictus possono essere sottili e difficili da notare. Non ci sono segnali di avvertimento che indicano che un ictus sta per accadere, e il Dr. Coates spiega che un cane può passare da “apparentemente normale” a “gravemente compromesso” molto rapidamente. Se non trattato, il problema può peggiorare in un breve periodo di tempo. Più a lungo si rimanda il trattamento, maggiore è la possibilità di danni neurologici permanenti.
I segni comuni che il vostro cane potrebbe avere un ictus includono:
- Perdita di equilibrio
- Inclinazione della testa
- Passeggiamento, gira in tondo o si volta dalla parte sbagliata quando viene chiamato
- Movimenti oculari o espressioni facciali anormali
- Visione ridotta
- Perdita di controllo su vescica e intestino
- Vomito
- Collasso, perdita di coscienza
- Debolezza acuta e/o paralisi in uno o più arti
Tuttavia, è importante notare che altre condizioni possono causare segni simili. La sindrome vestibolare idiopatica, in particolare, è una condizione comune dei cani anziani che può imitare i segni di un ictus. Il sistema vestibolare è una delicata serie di strutture situate nell’orecchio interno e nel cervello, che aiuta i cani a mantenere l’equilibrio e a coordinare la posizione della testa, degli occhi e delle gambe.
Secondo il Dr. Jerry Klein, Chief Veterinary Officer dell’American Kennel Club, qualsiasi disturbo al sistema vestibolare può causare sintomi come inclinazione della testa, perdita di equilibrio, caduta o rotolamento su un lato, rotazione, difficoltà a camminare e movimenti anomali degli occhi. Poiché le interruzioni dell’orecchio interno possono rendere i cani estremamente storditi, i proprietari possono anche notare segni come nausea, vomito e perdita di appetito. Anche se questi segni possono essere spaventosi, la buona notizia è che la maggior parte dei cani si riprende dalla malattia vestibolare. Il Dr. Klein nota che mentre alcuni possono continuare ad avere un’inclinazione della testa, la maggior parte dei cani riacquistano il loro senso dell’equilibrio e stanno bene.
Che cosa causa un ictus?
Secondo il Dr. McCue, gli ictus ischemici ed emorragici si verificano più comunemente nei cani anziani. Gli ictus spinali sono più comuni nelle razze più grandi e attive.
Gli ictus tendono anche a verificarsi più spesso nei cani che hanno problemi di salute concomitanti. Secondo l’American Animal Hospital Association (AAHA), i cani sono a maggior rischio di avere un ictus se sono anche affetti da altre malattie come malattie cardiache, diabete, malattie renali, malattia di Cushing e febbre maculata delle Montagne Rocciose, tra gli altri. Mentre la storia medica precedente del vostro cane può fornire alcuni indizi, circa il 50 per cento degli ictus canini non hanno una causa specifica sottostante.
Purtroppo, non c’è modo di prevenire un ictus nel vostro cane, ma mantenere il vostro animale sano può rendere un ictus meno probabile. Controlli veterinari regolari sono particolarmente importanti perché la diagnosi precoce e il trattamento delle malattie sottostanti possono ridurre il rischio di ictus per il tuo cane.
Cosa devo fare se il mio cane ha un ictus?
Se sospetti che il tuo cane abbia avuto un ictus, cerca immediatamente le cure veterinarie. Se il vostro cane ha membrane mucose rosso scuro – in luoghi come le gengive o le palpebre interne – questo può indicare una mancanza di ossigenazione, secondo l’AAHA. In questo caso, un trattamento rapido è essenziale per ripristinare il corretto flusso sanguigno. Il Dr. Richter consiglia anche di mantenere il cane calmo e di prevenire eventuali lesioni che potrebbero verificarsi cadendo o colpendo la testa.
La diagnosi corretta di un ictus è fondamentale per garantire che il cane riceva un trattamento adeguato. Il tuo veterinario eseguirà un esame fisico completo e può raccomandare ulteriori test come esami del sangue, analisi delle urine o radiografie per escludere altri problemi sottostanti. Poiché gli ictus sono spesso legati a malattie cardiache, il tuo veterinario potrebbe raccomandare un controllo cardiaco completo, che può includere test come un elettrocardiogramma, radiografie al torace o un’ecografia cardiaca. Al fine di diagnosticare definitivamente un ictus, una risonanza magnetica o una TAC possono essere raccomandate per escludere altre malattie cerebrali che possono causare segni clinici simili.
Il mio cane si riprenderà?
La capacità del tuo cane di riprendersi da un ictus dipende da diversi fattori, compreso il tipo di ictus, la gravità, eventuali condizioni mediche sottostanti e quanto velocemente il tuo cane ha ricevuto un trattamento appropriato. Alcuni cani inizieranno a mostrare segni di miglioramento in poche settimane, mentre altri potrebbero aver bisogno di più tempo. Sfortunatamente, alcuni cani non si riprenderanno mai completamente da un ictus e, in alcuni casi, l’ictus o le sue complicazioni associate possono essere fatali. Ma “con cure veterinarie appropriate e un proprietario dedicato”, dice il dottor Coates, “molti cani possono continuare a vivere felicemente per un lungo periodo di tempo dopo aver avuto un ictus”.