Il colore colora letteralmente il nostro modo di vedere il mondo. Ecco uno sguardo approfondito a ciò che i vari colori simboleggiano nelle culture di tutto il mondo.
Se hai mai avuto il blues o sei stato così arrabbiato da vedere rosso, allora hai familiarità con i modi potenti in cui il colore può descrivere idee ed emozioni intangibili. Nell’arte e nell’antropologia, il simbolismo del colore si riferisce alla capacità del colore di significare un significato per uno spettatore. Mentre ci sono alcune associazioni universali che le persone tendono ad avere con un colore specifico, la simbologia è spesso radicata nella società. I significati dei colori differiscono quindi drasticamente da cultura a cultura.
C’è una gamma di influenze culturali che influenzano la visione di un colore specifico: associazioni politiche e storiche (colori delle bandiere, partiti politici), associazioni mitologiche e religiose (riferimenti al colore in testi spirituali), e associazioni linguistiche (modi di dire ed espressioni), per citarne alcune.
Esploriamo.
Il simbolismo del colore
Qual è il colore della vita? Rosso
Non importa la razza, la religione o le credenze personali, siamo tutti uniti dalla stessa forza vitale, il sangue che scorre nei fiumi rossi delle nostre vene.
Qual è il colore dell’amore? Rosso o rosa
Colore visivamente caldo, il rosso rappresenta l’amore passionale e sessuale. Mentre il rosa, una tonalità più morbida, suggerisce un amore più gentile e femminile.
Qual è il colore della felicità? Giallo
Dopo un lungo inverno, il ritorno di un sole giallo e il successivo sbocciare dei fiori primaverili è sufficiente per far sorridere la maggior parte delle persone.
Qual è il colore della Speranza? Giallo o Verde
In alcuni paesi come il Canada, mentre una persona cara è in guerra, le famiglie espongono nastri gialli sulle pareti della casa per mantenere viva la speranza di un ritorno sicuro.
Negli Stati Uniti e in Europa, il verde è spesso associato alla speranza per la sua relazione con la primavera e il senso di fioritura.
Qual è il colore della Pace? Blu
Universalmente associato al mare e al cielo, un fenomeno naturale noto in tutto il mondo, il blu infonde un senso di stabilità interiore.
Qual è il colore della gelosia? Verde
Nel 1603, William Shakespeare si riferiva alla gelosia come a un “mostro dagli occhi verdi” nel suo tragico Otello. Al giorno d’oggi, la frase idiomatica “verde d’invidia” è comune in Occidente.
Rosso
Tinte popolari:
- Cremisi: Forte, brillante e profondo, generalmente combinato con il blu o il viola.
- Maroon: Rosso bruno scuro, il suo nome deriva dalla parola francese marron (castagna).
- Vermiglio: Un pigmento rosso brillante o scarlatto, originariamente ricavato dal minerale cinabro in polvere.
La maggior parte dei dizionari definisce l’aggettivo “rosso” riferendosi al fuoco o al sangue. Come rappresentante sia del calore che del cuore, il rosso invoca forti sentimenti sia in senso positivo che negativo.
E’ un colore universalmente considerato come un colore di arresto. Così, i paesi di tutto il mondo lo usano per indicare lo stop nei semafori e nei segnali di stop.
Nelle culture occidentali, il rosso simboleggia anche eccitazione e passione, amore e pericolo. Il rosso è sia potente che sexy. È il colore che indossa la Signora in Rosso, una donna archetipo che è irresistibile e tuttavia non ci si può fidare. È il colore che le donne usano più spesso per dipingersi le labbra o le unghie. A Hollywood, è il colore srotolato come un tappeto per le celebrità, probabilmente i moderni dei e dee adorati in Occidente.
In Cina, il rosso rappresenta la felicità, la buona fortuna, la fortuna e la prosperità. Poiché è un colore di buon auspicio, la gente lo indossa tradizionalmente per le grandi celebrazioni come il nuovo anno. Ai matrimoni, la sposa indossa il rosso. Durante le feste e altre occasioni speciali, i regali includono buste rosse contenenti denaro.
Nei mercati azionari dell’Asia orientale, il rosso significa un aumento dei prezzi delle azioni, mentre significa un calo nei mercati nordamericani.
La bandiera giapponese è un rettangolo bianco con un disco centrale rosso cremisi. Forse è per questo che la maggior parte dei bambini giapponesi spesso disegnano il sole come un grande cerchio rosso.
Il rosso porta una manciata di associazioni negative in Occidente – “caught red-handed” (colto con le mani nel sacco) e “red flag” (riferito a un segnale di pericolo).
Per contro, il Sudafrica associa il rosso al lutto. La sezione rossa della bandiera del paese rappresenta lo spargimento di sangue – sia in termini di violenza che di sacrificio – avvenuto durante la lotta per l’indipendenza del paese.
Orange
Tinte popolari:
- Coral: Rosso-arancio vivo, come il corallo del mare.
- Peach: Arancione schiarito ad un giallo pallido, simile nella tonalità al frutto del suo nome.
- Salmone: Rosa-arancione, che prende il nome dal colore della carne di salmone.
L’arancione è il colore più facile da vedere in luce fioca. Quindi, non è una sorpresa che zattere di salvataggio, giubbotti di salvataggio e boe siano tutti nella tonalità “arancione di sicurezza”. Negli Stati Uniti, i segnali di “deviazione” e i giubbotti dei lavoratori autostradali sono anch’essi arancioni per garantire la loro visibilità.
In Occidente, l’arancione tende a richiamare l’autunno e il raccolto, le foglie che cambiano e il bagliore di una candela nel sorriso intagliato di una zucca. Abbinato al nero, rappresenta Halloween, un momento in cui il velo tra i mondi è presumibilmente sottile. Alcuni suggeriscono che i colori sono stati scelti per le loro associazioni opposte: l’arancione è il calore della vita e il nero l’oscurità della morte.
Il mondo occidentale associa l’arancione anche alla frivolezza e al divertimento. I clown spesso indossano parrucche arancioni. I dipinti mitologici tradizionalmente raffigurano Bacco – il dio del vino, della fertilità, della follia rituale e dell’estasi religiosa – in vesti arancioni.
Nel sud-est asiatico (cioè Laos, Thailandia, Cambogia e Myanmar), i monaci buddisti della tradizione Theravada indossano vesti color zafferano. I monaci hanno scelto questa tonalità secoli fa, principalmente a causa della tintura disponibile all’epoca, ma la tradizione è continuata fino ad oggi. Così, questi paesi ora associano ciò che è sacro e santo con il colore arancione.
C’è un fenomeno nei Paesi Bassi chiamato Oranjegekte (mania arancione) che si verifica durante grandi eventi sportivi, il Gran Premio di F1, e una festa annuale che celebra il compleanno del re. Quando la mania arancione prende il sopravvento, gli olandesi indossano abiti arancioni e decorano le loro auto, case, negozi e strade in arancione. Iniziò come un modo per celebrare la famiglia reale olandese – la Casa d’Orange-Nassau.
Giallo
Tinte popolari:
- Canarino: Giallo brillante, assomiglia al piumaggio di un canarino.
- Oro: Giallo vivido, a volte di colore metallico, associato alla ricchezza.
- Chiffon di limone: Giallo molto chiaro, come quello di una torta lemon-chiffon.
Vuoi attirare l’attenzione di uno spettatore? Il giallo è il colore più visibile dello spettro e il primo colore che l’occhio umano nota. Il pigmento giallo ocra risale a migliaia di anni fa, e quindi è stato uno dei primi colori nelle opere d’arte umane. Per esempio, la grotta di Lascaux in Francia ha un dipinto di 17.000 anni fa di un cavallo giallo.
Negli Stati Uniti, in Canada e in Europa, i sondaggi hanno scoperto che la gente tende ad associare il giallo alla gentilezza e alla spontaneità, ma anche all’avidità e alla doppiezza. La gente negli Stati Uniti lo associa anche alla codardia. Alcuni credono che la frase “dal ventre giallo” come termine per coloro che sono codardi possa essere originariamente derivata da un’associazione con l’agire come un pollo, un animale che si spaventa facilmente e scappa per paura. Il ricco giallo del tuorlo d’uovo della gallina potrebbe essere il motivo di questo nome colorato.
In Cina, il giallo ha forti associazioni storiche e culturali. Il primo imperatore fu chiamato Imperatore Giallo. Dopo la dinastia Song, che terminò nel 1279, solo all’imperatore era permesso indossare il giallo brillante. I visitatori illustri in Cina venivano onorati con un tappeto giallo. Nell’attuale cultura pop cinese, tuttavia, un “film giallo” si riferisce a film che sono di natura adulta.
Il giallo è un colore sacro in Polinesia, considerato il colore dell’essenza divina. Nelle lingue locali, la parola giallo è la stessa del nome della pianta curcuma longa, che si pensa sia il cibo degli dei.
Nella tradizione cristiana, il giallo e l’oro sono spesso usati in modo intercambiabile. Si dice che il colore simboleggi la fede e la gloria divina, e le aureole dorate adornano i santi nei dipinti religiosi.
Verde
Tinte popolari:
- Verde foresta: Verde-giallo vivido, ricorda gli alberi e le piante di una foresta.
- Lime: Giallo-verde vivido, prende il nome dall’agrume.
- Oliva: Una tonalità scura, terrosa e tenue.
In Nord e Sud America, Europa e paesi islamici, le indagini hanno dimostrato che il verde è più comunemente associato alla natura, alla primavera e alla buona salute. Al contrario, gli Stati Uniti e l’Unione europea lo associano talvolta alla cattiva salute. Il detto “verde intorno alle branchie” si riferisce a qualcuno che appare malato. Anche se l’origine della frase è persa, è probabilmente dovuta allo scolorimento della pelle di una persona quando è nauseata.
Verde significa andare. Lo vediamo ai semafori e anche nell’industria cinematografica di Hollywood, dove il termine “greenlight” significa che un progetto creativo ha ricevuto il via libera. Lo vediamo anche nel processo di immigrazione degli Stati Uniti. Una “carta verde” è ciò che gli immigrati ricevono quando hanno il permesso di rimanere permanentemente nel paese.
L’Irlanda è comunemente conosciuta come l’Isola di Smeraldo perché la sua campagna è molto verde a causa di molta pioggia. Il cantante country americano, Johnny Cash, ha persino una canzone sui lussureggianti paesaggi dell’Irlanda intitolata “Forty Shades of Green”. Nel folklore irlandese e inglese, il verde è spesso associato a esseri magici. Per esempio, il folletto irlandese è comunemente ritratto in un abito verde. La leggenda dice che i folletti pizzicano quelli che non indossano il verde il giorno di San Patrizio, una festa irlandese che celebra il loro principale patrono.
Il colore tradizionale dell’Islam, il verde è associato al paradiso nel Corano. Questo testo sacro afferma che la gente del paradiso indossa il verde e si siede su cuscini verdi. Si dice anche che il verde sia il colore preferito del Profeta Muhammad, e il colore in cui fu sepolto.
Blu
Tinte popolari:
- Ceruleo: Una gamma di colori che include l’alzavola, il blu cielo, l’azzurro e il ciano profondo. Il nome deriva dalla parola latina caeruleum, che significa “cielo” o “cielo”.
- Indaco: Blu profondo e ricco, vicino alla tonalità blu sulla ruota dei colori, prende il nome dall’antica tintura.
- Pervinca: Azzurro-violaceo molto chiaro, prende il nome dal fiore.
Mentre la maggior parte dei colori evocano cose tangibili (una rosa rossa, un frutto arancione, un limone giallo o un’erba verde), il blu richiama più spesso alla mente il mare e il cielo, e lo spazio sognante dove i due si incontrano. Il blu trascende i confini culturali ed è considerato un colore di calma in tutto il mondo. Ci tranquillizza così come ci tranquillizza stare seduti sulla sabbia a guardare le dolci onde che si arenano. Questo è anche il motivo per cui la maggior parte degli interni degli aerei sono blu, per confortare i viaggiatori ansiosi. Forse è anche il motivo per cui le Nazioni Unite (un’organizzazione intergovernativa che mira a mantenere la pace internazionale) hanno scelto l’azzurro come colore della loro bandiera.
Il blu ha significati religiosi significativi in tutto il mondo. L’antico Egitto associava il blu alla divinità e al cielo. Amon, la divinità principale dell’impero egiziano (noto anche come Re degli Dei), si tingeva la pelle di blu per poter volare (invisibilmente) attraverso il cielo. Nel frattempo, nell’induismo, divinità come Vishnu, Krishna e Shiva sono tutte rappresentate con la pelle blu. Per quanto riguarda il cattolicesimo del XII secolo, la Chiesa Cattolica Romana insisteva che i pittori colorassero la Vergine Maria con il nuovo e più costoso pigmento importato dall’Asia: l’ultramarino. Il colore divenne così associato alla santità e alla virtù.
Il Nazar è una perla di vetro blu conosciuta anche come il malocchio. La sua origine risale all’antico Egitto, dove si credeva che l’occhio del dio Osiride avesse poteri protettivi. Oggi viene indossato come talismano protettivo per allontanare il male e portare fortuna in diversi paesi, tra cui Turchia, Grecia, Pakistan e Iran.
Viola
Tinte popolari:
- Lavanda: Pallido, leggero blu-viola, spesso associato alla morbidezza e alla femminilità.
- Malva: Viola pallido contenente grigio e blu, prende il nome dal fiore della malva.
- Prugna: Marrone scuro o rosso porpora, dal nome del frutto.
L’Europa e gli Stati Uniti associano più spesso il viola alla magia e al mistero, alla regalità e alla fede religiosa. È ancora legata alla ricchezza ai giorni nostri perché un tempo era estremamente costoso produrre tessuti viola. Un solo grammo di porpora di Tiro richiedeva novemila piccoli molluschi per essere prodotto. La tinta prese il nome dalla città commerciale fenicia di Tiro, dove fu prodotta per la prima volta, e l’unica città al mondo dove esisteva. Il colore fu presto legato alle classi imperiali di Roma, Egitto e Persia, poiché solo i ricchi e potenti potevano permetterselo. Poiché questi antichi governanti erano spesso considerati come divinità, il viola venne anche visto come una tonalità sacra.
L’unione dei colori primari del rosso e del blu produce il viola. Così, il colore evoca un senso di ambiguità, o la qualità di essere aperto a più di una interpretazione. Il colore è anche spesso legato alla bisessualità, in gran parte a causa della bandiera dell’orgoglio bisessuale che combina il rosa (rappresentante l’omosessualità) e il blu (suggestivo dell’eterosessualità). Gli Stati Uniti considerano uno stato equamente bilanciato tra repubblicani (associati al rosso) e democratici (associati al blu) come uno “stato viola.”
In molte culture, il viola è il colore della morte o del lutto. Le vedove tailandesi indossano il viola, così come i devoti cattolici in Brasile. Anche l’Italia associa fortemente il viola ai funerali. Pertanto, gli italiani considerano di cattivo gusto avvolgere un regalo in carta viola, e le spose evitano il colore quando pianificano il loro grande giorno. È persino considerato di cattivo gusto indossare il viola ad un’opera italiana.
Bianco
Tinte popolari:
- Crema: Bianco mescolato con un tocco di giallo, prende il nome dal prodotto caseario prodotto dalle mucche.
- Guscio d’uovo: Bianco giallastro pallido con poca o nessuna lucentezza.
- Avorio: Bianco con una leggerissima sfumatura di giallo, dal nome del materiale che comprende le zanne e i denti degli animali.
Il colore più chiaro, il bianco rappresenta la perfezione e la purezza, il nuovo, la neutralità in Occidente. Nonostante non abbia alcuna tonalità, il bianco gioca un ruolo colorato nelle religioni di tutto il mondo. Rappresentante degli inizi, nel cristianesimo i bambini indossano il bianco quando vengono battezzati e fanno la prima comunione. Il Papa (capo della Chiesa Cattolica Romana), indossa il bianco dal 1566 per simboleggiare il sacrificio. I pellegrini musulmani indossano l’Ihram, un semplice abbigliamento bianco per significare che davanti a Dio, tutti sono uguali.
I beduini (nomadi di lingua araba dei deserti del Medio Oriente), associano il bianco al latte. Poiché il latte di cammello è un alimento base per il popolo, altamente nutriente, buono per le ossa, e un rafforzatore del sistema immunitario, ha senso che il bianco sia considerato il colore della gratitudine, della fertilità e della gioia.
Molti hanno familiarità con la tradizione occidentale delle spose in abiti bianchi. Alcuni credono che questo risalga a più di 2.000 anni fa, alla Repubblica Romana, quando le spose indossavano tuniche bianche per rappresentare la loro castità. La tendenza moderna entrò in voga grazie alla regina Vittoria, che nel 1840 scelse di indossare un abito di pizzo bianco invece degli abiti da incoronazione della tradizione reale.
Tuttavia, non tutte le associazioni con il bianco sono piacevoli. In molte culture, è il colore della morte, dei fantasmi e degli spettri. Come espresso nel detto inglese “pallido come un fantasma”, il colore è collegato al pallore della morte. Il bianco rappresentava la morte anche nell’antico Egitto a causa del colore del deserto senza vita che copriva gran parte della terra.
Nero
Tinte popolari:
Ebano: Nero molto scuro, legato al legno scuro che proviene dall’albero di cachi.
Jet Black: Un nero lucido e profondamente scuro, si riferisce al materiale geologico “jet”.
Sable: Nero bruno scuro, legato alla pelliccia del piccolo animale omonimo.
Il colore più scuro, il nero è il risultato dell’assenza o del completo assorbimento della luce visibile. L’Europa e il Nord America lo associano spesso al lutto, alla magia, al male, all’eleganza e alla morte.
Molte religioni del mondo credono che il mondo sia stato creato da un’oscurità primordiale. La teologia cristiana afferma che il nero era il colore dell’universo prima che Dio creasse la luce. Si riferisce anche al Diavolo come il “principe delle tenebre”. Kali (la dea indù del tempo, del cambiamento e della morte) è raffigurata con la pelle nera o blu scuro. Il suo nome sanscrito si traduce in inglese come “She Who is Black” o “She Who is Death”. In India, il nero è anche il colore della protezione contro il male. A volte un punto nero è dipinto sotto il mento di una persona o dietro le orecchie per proteggere dal malocchio.
I giapponesi associano il nero al mistero, a tutto ciò che è soprannaturale, sconosciuto e invisibile, compresa la morte. Nel 10° e 11° secolo, si credeva che indossare il nero potesse portare sfortuna, quindi solo i rinnegati o coloro che avevano rinunciato ai beni materiali osavano indossare il colore a corte. È anche comunemente visto come il colore dell’esperienza, come è evidente nella cintura nera nelle arti marziali, il grado più alto che si può raggiungere.
La Cina collega il colore nero all’acqua, all’inverno, al freddo e alla direzione nord. Quando il primo imperatore della Cina, Qin Shi Huang, prese il potere, cambiò il colore imperiale dal rosso al nero, affermando che il nero estingue il rosso (il colore fu poi cambiato di nuovo nel 206 a.C.).
Mentre molti associano il nero alla morte, gli antichi egizi associavano positivamente il nero alla vita grazie alla ricca terra nera che inondava il Nilo. Era anche il colore del dio Anubi (sovrano degli Inferi), che prendeva la forma di uno sciacallo nero e offriva ai morti protezione contro il male.
Con associazioni culturali così diverse per il colore in tutto il mondo, è importante avere una comprensione di base di questi significati quando ci si impegna con persone di una cultura diversa dalla propria. Conoscendo il simbolismo, sarai in grado di parlare al tuo pubblico in un modo che sia culturalmente appropriato ed efficace.
Immagine di copertina via Dmitry Zimin.
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