Il significato e l’origine dell’espressione: Blue-plate special

Blu-plate special

Qual è il significato della frase ‘Blue-plate special’?

Un pasto fisso fornito ad un prezzo ridotto.

Qual è l’origine della frase ‘Blue-plate special’?

La frase ‘blue plate special’ non è molto conosciuta qui nel Regno Unito. Infatti, fino a quando non sono state fatte domande su di essa nella nostra bacheca, non l’avevo mai incontrata prima. È americana ed è nata lì intorno all’inizio del 20° secolo.

Considerando che l’espressione è stata di uso comune negli Stati Uniti per un secolo circa, è sorprendente che le solite fonti di riferimento americane abbiano poco da dire su di essa. Un utile primo porto di chiamata quando si ricercano espressioni colloquiali americane è Lighter’s Historical Dictionary of American Slang, ma il termine non è elencato lì. Il Webster’s Dictionary ci aiuta definendo ‘blue plate’ come:

1. Un piatto da ristorante diviso in scompartimenti per servire diversi tipi di cibo come un singolo ordine.
2. Un piatto principale (come carne e verdura) servito come una singola voce di menu.

Webster’s non cita un’origine ma sembra esserci poca ragione di guardare oltre il colore per la derivazione della frase – i piatti speciali blu erano serviti su piatti blu, di solito divisi in sezioni per carne, patate ecc. Né sembra esserci stato qualcosa di particolarmente significativo nel colore. Il blu cobalto è stato comunemente usato come pigmento per le stoviglie da quando i cinesi hanno sviluppato il disegno Willow Pattern nel XVII secolo. Il numero di pezzi di ceramica blu e bianca che i giardinieri trovano è la prova della sua passata popolarità sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti.

I piatti blu non evocano immagini di ciò che i buongustai chiamano ‘fine dining’; qui siamo più nella regione degli stabilimenti di cui Singer e Zaret hanno scritto nella canzone ‘One Meat Ball’, con il suo triste testo ‘you get no bread with one meat ball’.

La prima citazione della frase che ho trovato è in questa pubblicità per la Young Women’s Christian Association, stampata nel giornale dell’Illinois The Decatur Daily Review, settembre 1924.

Lo scrittore di cibo Daniel Rogov sostiene che ‘blue plate special’ fu usato per la prima volta il 22 ottobre 1892, su un menu di un ristorante di Fred Harvey sulla Atchison, Topeka, and Santa Fe Railroad. Non ho visto una copia di quel menu e quindi non posso confermare l’affermazione di Rogov, anche se l’uso di una data così specifica sembrerebbe strano se non fosse tratto da un menu vero e proprio.

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