Indirect Evidence of Bourbon Virus (Thogotovirus, Orthomyxoviridae) Infection in North Carolina

To the Editor-Bourbon virus (Thogotovirus, Orthomyxoviridae) è stato scoperto nel 2014 quando un paziente con storia di punture di zecche multiple in Kansas è morto da un’infezione sconosciuta. Infezioni umane da virus Bourbon sono stati ora riconosciuti in diversi stati (cioè, Kansas, Oklahoma, Missouri). Il virus è stato rilevato in collezioni della zecca lone star (Amblyomma americanum) nel Missouri. Un sierosondaggio di mammiferi domestici e selvatici in Missouri notato la presenza di Bourbon virus-anticorpi neutralizzanti in campioni di siero raccolti da una varietà di specie, ma più frequentemente in cervi dalla coda bianca (Odocoileus virginianus) e procione (Procyon lotor). Segnaliamo qui che gli anticorpi neutralizzanti contro il virus Bourbon sono stati rilevati nei cervi dalla coda bianca in North Carolina, suggerendo che il virus è presente nello stato. Abbiamo esaminato 32 cervi dalla coda bianca per la presenza di anticorpi neutralizzanti specifici per il virus Bourbon. Su 20 campioni di plasma che hanno reagito con il virus, 18 sono stati confermati con titoli di anticorpi neutralizzanti che vanno da 10 a ≥ 320 per un tasso di sieroprevalenza del 56% (intervallo di confidenza del 95% 39%-72%). I campioni sieropositivi provenivano da cervi uccisi durante la stagione di caccia 2014 dalle contee di Stanly e New Hanover.

L’incidenza dell’infezione da virus Bourbon nell’uomo in North Carolina è sconosciuta. Tuttavia, data l’abbondanza della zecca lone star nello stato, e la notevole proporzione di cervi con prove di infezione, infezioni umane sono probabilmente passati inosservati o forse mal diagnosticato. L’infezione umana con i risultati del virus Bourbon in una sindrome virale aspecifica che include febbre, nausea, diarrea, mialgia (dolore muscolare), artralgia (dolore articolare), leucopenia (bassa conta dei globuli bianchi) e trombocitopenia (bassa conta delle piastrine). La malattia assomiglia a quella causata dalle infezioni batteriche trasmesse dalle zecche come le rickettsiosi, l’ehrlichiosi e l’anaplasmosi, ma non risponde alla terapia antibiotica. È anche simile alla sindrome della malattia causata dal virus Heartland, che è stato rilevato indirettamente in una sierosondaggio di questi stessi cervi dalla coda bianca e direttamente da un paziente malato in North Carolina. Gli operatori sanitari dovrebbero prendere in considerazione Bourbon e Heartland virus test in pazienti che presentano una malattia febbrile acuta con leucopenia o trombocitopenia non spiegata da un’altra condizione, o che sono stati sospettati di avere una malattia batterica trasmessa da zecche, ma non è migliorata dopo un trattamento adeguato (ad esempio, doxiciclina). I test possono essere ottenuti inviando campioni di siero in fase acuta e convalescente al laboratorio statale di salute pubblica, che può organizzare i test presso il Centers for Disease Control and Prevention Arbovirus Diagnostic Laboratory di Fort Collins, Colorado.

La storia naturale del virus Bourbon non è completamente compresa. Tuttavia, il modello di casi umani che si verificano in maggio e giugno suggerisce che il rischio per gli esseri umani è in gran parte basato sulla trasmissione dagli stadi adulti della zecca stella solitaria. Le zecche adulte della stella solitaria si nutrono tipicamente di animali più grandi durante la primavera e l’inizio dell’estate e usano il sangue dei vertebrati per nutrire diverse migliaia di uova. Queste uova vengono deposte sulla vegetazione e quando il calore e l’umidità raggiungono livelli accettabili in luglio e agosto, si schiudono in minuscole larve a sei zampe. Le larve quasi invisibili si nutrono di piccoli e grandi mammiferi alla fine dell’estate prima di trasformarsi in ninfe a otto zampe delle dimensioni di una testa di spillo, solo pochi millimetri di diametro. Le ninfe in cerca di ospiti si trovano durante tutto l’anno (tranne nei mesi più freddi dell’inverno, quando sono inattive). Le ninfe si trasformano in adulti poco dopo essersi nutrite di sangue di mammiferi. I virus trasmessi dalle zecche sono tipicamente trasmessi transstadialmente all’interno della zecca, ma non transovarialmente (dalla zecca alla sua prole). Pertanto, ci si aspetta che una larva che si nutre di un ospite infettivo possa infettarsi e successivamente rimanere infetto come ninfa e un adulto, ma non riuscire a infettare la sua prole.

Perché il virus è probabilmente trasmesso da zecche infette, la prevenzione dipende dall’uso di repellenti per insetti, indossando maniche lunghe e pantaloni, evitando aree cespugliose e boschive, ed eseguendo controlli delle zecche dopo aver trascorso del tempo all’aperto. La ricerca futura è necessaria per valutare la distribuzione geografica del rischio di infezione da virus Bourbon e per capire lo spettro clinico della malattia, compresa la determinazione se possono verificarsi infezioni asintomatiche.

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