欧米のヴァンパイア文学の起源を考えるとき、ブラム・ストーカーのドラキュラが思い浮かぶのではないでしょうか？ このシェフ・ド・オブラートは、100 年以上前に出版されて以来、このジャンルを定義してきました。
しかし、ストーカーが自分の本のために夢中になって研究する何年も前に、アイルランドで別の吸血鬼の物語が書かれていました。 ジョセフ・シェリダン・ル・ファヌの小説『カーミラ』は、近代ヨーロッパの吸血鬼小説の元祖と呼ぶにふさわしい。
1871年に書かれたこの小説は、美しい吸血鬼の餌食になった若いイギリス人女性、ローラの一人称で語られるものである。 ローラは、見知らぬ女性カーミラを家に招き入れた奇妙な出来事について詳しく語る。
最初、彼女は子供の頃に悪夢で見た妖怪にそっくりな新参者を怖がった。
そんな中、近郷近在の乙女たちが謎の病に冒され、命を落とすというパニックが発生する。
奇遇にも、病気で姪を亡くした将軍がローラの父を訪ねてくる。 彼は今、吸血鬼の実態を知り、カーミラを知っているようにミラルカを追っているのだ。 思いがけず対面した二人は争いとなり、正体がばれたカーミラは逃亡する。
事件後、ローラは連れ戻され、数人に警護される。 一方、彼女の父と将軍、そして吸血鬼ハンターはカーミラの隠された墓を見つけ、彼女の心臓に杭を打ち、首を切り、遺骸を燃やす。 ローラは健康を取り戻すが、決して完全ではなく、短い生涯の間、カーミラの記憶に悩まされ続ける。
ほとんどの学者は、カーミラが『ドラキュラ』に大きな影響を与えたことに同意している。 例えば、女性の吸血鬼の美学は、両方の物語で非常によく似ている。 バラ色の頬、大きな目、ふっくらとした唇、そして抗いがたい官能性。 また、ヴァンパイアハンターが助けに来て、混乱した犠牲者に無名の知識を伝授する。 ストーカーの傑作は、被害者の一人称で語られる物語の構成も、ル・ファヌのそれとよく似ている。
しかし、『カーミラ』の魅力は、このジャンルの他の作品との類似点ではなく、その明確な相違点である。
この小説が書かれたのはヴィクトリア朝時代で、この時代は厳しい道徳律と性的抑圧で知られており、吸血鬼小説が脚光を浴びたのも不思議ではありません。 これらの小説の前提は、最も純粋な心を持つ者でさえ、超自然的な誘惑に抗えないというものです。 この考えは、欲望を厳しく制限されてきたヴィクトリア朝の上流階級、特に女性にとって非常に魅力的であった。
しかしながら、これらの力は悪魔的な力と結びついた悪であると理解されているので、無力は救済や免罪を意味しない。 ほとんどすべての吸血鬼の物語で、餌食にされた女性は、その生活の中で男性が助けに来ない限り、死に至るのである。 そのため、吸血鬼の型は、抑圧された性的欲望のはけ口と、そのような欲望に屈することの危険性に関する道徳的な教訓を同時に提供しました。
この意味で、ローラは吸血鬼文学の完璧な犠牲者である。 彼女は吸血鬼に反発すると同時に惹かれ、奇妙で美しい生き物への感情に屈服することを望み、また撤退することを望んでいるのです。 そして、その美しい生き物が、たまらなく美しい女性であることが、彼女の気持ちをより混乱させるだけなのです。
「私は恐怖と嫌悪の曖昧な感覚と混ざり合った、快楽である奇妙な激動的興奮を常に体験した。 愛が憧れへと発展し、憎しみも意識した」
ローラだけが感じているわけではありません。 犠牲者のほとんどは彼女にとってどうでもいい存在だと理解させられるが、カーミラはそのうちの何人かに純粋に夢中になっている。
“With gloating eyes she drew me to her, and her hot lips traveled along my cheek in kisses, and she would whisper, almost in sobs “You are mine, you shall be mine, you and I are one for ever.”
これらの狂喜の瞬間、彼女は彼らが一つになるために、ローラは死ぬべきだとほのめかしているのだ。 ローラの血を飲むことは、永遠に彼女と一体化することなのだ。 このように、カーミラはドラキュラ以降、吸血鬼が束縛されてきた異形で男性中心の世界に対するアンチテーゼである。 この作品は、いくつかのリメイクや、カナダの同名のウェブシリーズなど、数多くのレズビアンヴァンパイアの物語にインスピレーションを与えています。
このような時代背景を考えると、この小説が最初に書かれたときにあまり注目されなかったことは驚くことではありません。 145年経った今、カーミラが墓から蘇るときが来たのです」
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