閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSA）は、睡眠時に起こる呼吸障害です。
OSAと呼ばれる理由は、
閉塞性：気道に障害がある
睡眠：眠っているときに起こる
無呼吸：呼吸が止まる
睡眠時には、喉などの筋肉がリラックスしています。 人によっては、弛緩した筋肉が気道を狭めることがあります。 これは、気道に出入りする空気の量を減少させる可能性があります。 このため、いびきをかきます。
喉が完全に閉じてしまうと、しばらくの間、呼吸が止まってしまいます。 これが10秒以上続くと無呼吸と呼ばれます。 のどの気道が狭くなっている場合は、低呼吸と呼ばれます。 このとき、血液中の酸素濃度が低下することがあります。
脳が呼吸を再開させます。 短時間で目が覚める人もいますが、何が起きているのかわからない人もいます。 呼吸は多くの場合、あえぎ声やうめき声、何らかの動きで再開されます。 再びリラックスすると、このパターンが再び始まります。
重度のOSAの場合、このサイクルが一晩に何百回も起こることがあります。 これらの頻繁な覚醒は睡眠を妨げますので、日中は非常に眠くなります。
通常の呼吸では、睡眠中に気道を通して肺に空気が自由に行き来できます。