Nel 2002, Northrop Grumman e Lockheed Martin stavano lavorando allo sviluppo di un’arma penetrante da 30.000 libbre (13.600 kg), nota come “Big BLU”. Ma il finanziamento e le difficoltà tecniche hanno portato all’abbandono del lavoro di sviluppo. Dopo l’invasione dell’Iraq del 2003, l’analisi dei siti che erano stati attaccati con le bombe bunker buster ha rivelato una scarsa penetrazione e livelli di distruzione inadeguati. Questo ha rinnovato l’interesse per lo sviluppo di un bunker buster più grande, e il progetto MOP è stato avviato dalla Defense Threat Reduction Agency per soddisfare un requisito di lunga data dell’Air Force.
La U.S. Air Force non ha comunicato ufficialmente un requisito militare specifico per una bomba ultra-grande, ma ha un concetto per una collezione di armi a penetrazione ed esplosione di dimensioni enormi: la cosiddetta collezione “Big BLU”, che comprende la bomba MOAB (Massive Ordnance Air Blast). Lo sviluppo della MOP è stato eseguito presso l’Air Force Research Laboratory, Munitions Directorate, Eglin Air Force Base, Florida, con il lavoro di progettazione e test eseguito da Boeing. Si prevede che la bomba sarà schierata sul bombardiere B-2, e sarà guidata usando il GPS.
Northrop Grumman ha annunciato un contratto da 2,5 milioni di dollari per la ristrutturazione del bombardiere stealth il 19 luglio 2007. Ogni B-2 della U.S. Air Force sarà in grado di trasportare due MOP da 14 tonnellate.
Il test esplosivo iniziale del MOP ha avuto luogo il 14 marzo 2007 in un tunnel appartenente alla Defense Threat Reduction Agency (DTRA) al White Sands Missile Range, New Mexico.
Il 6 ottobre 2009, ABC News ha riferito che il Pentagono aveva chiesto e ottenuto il permesso dal Congresso degli Stati Uniti di spostare i finanziamenti per accelerare il progetto. È stato poi annunciato dall’esercito americano che i ritardi nei finanziamenti e i miglioramenti al programma di test previsto hanno fatto sì che la bomba non sarebbe stata utilizzabile fino al dicembre 2010, sei mesi dopo la data di disponibilità originale.
Il progetto ha avuto almeno un lancio di Flight Test MOP di successo.
Il 7 aprile 2011, l’USAF ha ordinato otto MOP più attrezzature di supporto, per 28 milioni di dollari.
L’Air Force ha preso in consegna 20 bombe, progettate per essere consegnate dal bombardiere B-2, nel settembre 2011. Nel febbraio 2012, il Congresso ha approvato 81,6 milioni di dollari per sviluppare e migliorare ulteriormente l’arma.
Il 14 novembre 2011, Bloomberg ha riferito che l’Air Force Global Strike Command ha iniziato a ricevere il Massive Ordnance Penetrator e che le consegne “soddisferanno i requisiti per le attuali esigenze operative”. L’Air Force ora ha ricevuto la consegna di 16 MOP a partire da novembre 2011. E da marzo 2012, c’è una “scorta operativa” alla Whiteman Air Force Base.
Nel 2012, il Pentagono ha richiesto 82 milioni di dollari per sviluppare una maggiore potenza di penetrazione per l’arma esistente. Un rapporto del 2013 ha dichiarato che lo sviluppo era stato un successo, e i test di integrazione del B-2 sono iniziati quell’anno.
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MOP in fase di scarico in preparazione per il suo primo test esplosivo, 2007.
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MOP sottoterra al White Sands Missile Range prima del suo primo test esplosivo, 2007.
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Mock up di MOP all’interno di un vano bombe di un simulatore B-2, 2007.
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B-52 rilascia un MOP durante un test di armi, 2009.