Californië heeft zijn reputatie als een van de meest gerespecteerde wijngebieden van Amerika gevestigd, maar hoeveel weet u eigenlijk echt over Californische wijn? We hebben een aantal interessante feiten over de Golden State en zijn wijnmakerijen op een rijtje gezet die je misschien zullen verrassen.
Wijnbouw heeft een lange geschiedenis in de staat
De geschiedenis van de wijnbouw in Californië begon al in de jaren 1700, toen missionarissen uit Spanje wijnstokken meebrachten om wijn te produceren voor de communie. De druivensoort, bekend als de missiedruif, deed het goed tot ongeveer 1880. Hoewel Zuid-Californië het epicentrum voor wijn was gedurende de eerste helft van de jaren 1800, werden kolonisten geïnspireerd om naar het noorden te trekken tijdens de Gold Rush (1848 – 1855), waarmee de basis werd gelegd voor de huidige beroemde regio’s zoals Napa en Sonoma.
Prohibition vernietigde bijna de industrie; een maas in de wet maakte het mogelijk om thuis wijn te maken, maar met een stijgende vraag naar druiven, scheurden de telers de hoogwaardige, duurdere variëteiten weg ten gunste van goedkopere druiven. Toen de wet eenmaal was ingetrokken, probeerde een nieuw wijnbouw- en enologieprogramma aan de Universiteit van Californië Davis de beschadigde industrie nieuw leven in te blazen. De groei verliep traag, maar na het Oordeel van Parijs in 1976 – waar Californische wijnen hoge onderscheidingen kregen en hun Franse tegenhangers overtroefden – kreeg de staat een stoot vertrouwen en adrenaline en bloeide de industrie op.
Cabernet Sauvignon in Napa Valley, Courtesy of Louis M. Martini Winery
There Are 139 AVAs – With More To Come
Met ingang van mei 2019 zijn er 139 American Viticultural Areas (AVAs) in de staat, met druiven geteeld zo ver noordelijk als Shasta en zo ver zuidelijk als de Temecula Valley. Volgens de staatswet moeten wijnen met het label “Californië” 100% fruit bevatten dat in de staat is verbouwd en moeten ze ook in Californië zijn geproduceerd. Als een wijn een AVA-naam op het etiket draagt, moet 85% van de druiven uit de vermelde benaming afkomstig zijn. Als wijnmakers blijven hun terroir te begrijpen, worden nieuwe AVA’s, zoals de hangende West Sonoma Coast AVA, voortdurend voorgesteld.
Wijngaarden spelen gastheer voor tal van internationale druiven
Er zijn meer dan 100 verschillende druivensoorten geteeld in Californië, en het aantal blijft groeien. Terwijl chardonnay is de meest populaire variëteit, gevolgd door cabernet sauvignon, is het niet ongebruikelijk om druiven uit andere landen, zoals albariño uit Spanje, touriga nacional uit Portugal, en barbera uit Italië, verspreid over wijngaarden te vinden. Plus, wijngaarden van zinfandel, beschouwd als Amerika’s erfgoed druif, blijven gedijen en bevatten enkele van de oudste wijnstokken – veel meer dan 100 jaar oud – in het land.
Old Vine Zinfandel wijnstokken op Dry Creek Vineyard, Courtesy of Dry Creek Vineyard
Geen andere staat in de VS produceert meer wijn
De Golden State is verreweg de grootste producent van Amerikaanse wijn. Volgens het 2018 California Crush Report werd er in 2018 4.282 duizend ton geoogst. De meerderheid bestond uit rode druiven met 2.448 duizend ton en blanken maakten 1.834 duizend ton uit. Californië heeft ook het grootste aantal wijnmakerijen van het land, met 4.501 bij de laatste telling, wat bijna de helft van de wijnmakerijen in het hele land omvat. Oregon en Washington, die vaak flip-flop tussen de tweede en derde plaats, hebben elk slechts ongeveer 800 landgoederen.
California’s Wine Regions Welcome Guests With Open Arms
Met de overvloed aan spa’s, bed and breakfasts, en luxe resorts in de hele wijngebieden van Californië, de staat is een perfecte vakantie uitje voor wijnliefhebbers. Proeflokalen verwelkomen gasten voor wijnproeverijen en unieke ervaringen, terwijl Wine Country restaurants imponeren met lokale, seizoensgebonden gerechten. San Francisco en omgeving hebben de grootste dichtheid aan drie Michelin-sterrenrestaurants van het land.
Courtesy of J Vineyards
The State Has Some of the Country’s Most Luxurious Tasting Rooms
Over wijnproeven gesproken, Californië heeft een aantal van de meest luxueuze en interactieve wijnproeverijen in het land. Napa in het bijzonder heeft gezien innovatieve ruimtes die hands-on workshops, eten en wijn pairing mogelijkheden, en design-forward ruimtes open in de afgelopen jaren, maar alle van de Californische wijn regio’s bieden iets speciaals. Er is geen betere plek om de nuances van cabernet sauvignon, chardonnay, pinot noir, of zelfs minder bekende variëteiten te ontdekken dan in een van de vele proeflokalen van Californië Wine Country.
Clos Du Val Tasting Room in Napa, met dank aan Clos Du Val
De staat heeft een gevarieerd klimaat
Over de hele lengte van de staat zorgen klimaatvariaties ervoor dat populaire druivensoorten zoals pinot noir en zinfandel – maar ook minder bekende druivensoorten – kunnen gedijen. Over het algemeen is de staat zonnig en warm, maar duidelijke verschillen zorgen voor diversiteit in druivensoorten. Wijngaarden dicht bij de Stille Oceaan profiteren van het verkoelende effect van het water, en in plaatsen als Santa Barbara en de Sonoma Coast speelt mist ook een essentiële rol bij het matigen van de temperatuur van de druiven. Meer landinwaarts gelegen valleien, zoals de Sierra Foothills en Central Valley, krijgen ook een vergelijkbare temperatuurregeling van andere watermassa’s, zoals rivieren en meren. Wijngaarden in de heuvels daarentegen gedijen goed in de zon, maar de druiven blijven in balans door verkoelende winden.
Edna Valley Vineyard, San Louis Obispo, Courtesy of Steve Orozco / E. & J. Gallo Winery
The Growing Season Is Usually Long And Steady
In het grootste deel van de staat valt de meeste regen in oktober tot en met maart, op welk moment wijnboeren meestal zien dat de knoppen breken. Zware late lenteregens kunnen de tere knoppen bedreigen, evenals schimmel en zwammen door vochtigheid, maar als de natuur meewerkt, zoals het vaak doet in Californië, zouden de druiven een lange, warme zomer moeten ingaan. De oogst begint meestal midden september en eindigt een paar weken later. Natuurlijk fluctueren de dingen in verschillende delen van de staat, maar over het algemeen maakt het weer van Californië het een ideale plek voor de druiventeelt met een lang seizoen.
Paso Robles, Courtesy of JuliaOgrydziak / WineCountry Media
Californische wijnen zijn de bekendste internationaal
Wanneer andere landen aan Amerikaanse wijn denken, hebben ze het waarschijnlijk over Californische wijn. Maar liefst 90 procent van de Amerikaanse wijn die wordt geëxporteerd naar andere delen van de wereld – 142 landen, om precies te zijn – komt uit Californië.
Het is een geweldige plek om te leren over wijn – of zelfs om wijnmaker te worden
Voor degenen die zelf wijnmaker willen worden, is er geen betere plek om een opleiding te krijgen dan in Californië Wine Country. Naast praktijkervaringen in wijnmakerijen bieden universiteiten als Sonoma State en University of California-Davis een aantal van de meest uitgebreide onderwijsprogramma’s over de wijnindustrie.
Pinot Noir wijnstokken in Sonoma, met dank aan JuliaOgrydziak / WineCountry Media
Weliswaar is elke wijnregio in Californië uniek, van Anderson Valley tot Monterey, Paso Robles tot Temecula Valley, maar Californië als geheel is een vooraanstaande plaats voor het produceren en proeven van wijn van wereldklasse.
– Franse wijnen vs. Californische wijnen: What’s the Difference –
– Napa to Sonoma: Two Epic Wine Country Itineraries –
Auteur
Shana Clarke
Shana Clarke is een freelance journalist en consultant gevestigd in New York City. Haar werk verschijnt regelmatig in diverse consumenten- en vakpublicaties, waaronder Wine Enthusiast, Playboy, USA Today en SevenFifty Daily. Ze heeft een Level 3 Advanced Certification van Wine & Spirits Education Trust en was jurylid bij de TexSom International Wine Awards. Volg haar op @ShanaSpeaksWine en zie meer van haar werk op www.shanaspeakswine.com