Noem ARIZONA en veel mensen denken aan de Grand Canyon… misschien denk je dan ook aan een paar cactussen en koeienschedels die in de zandduinen verscholen liggen. Maar de Grand Canyon is slechts het begin, en echte zandduinen zijn hier zeldzaam – de Sonoran Desert, die een groot deel van het zuidwesten van Arizona bedekt, is verrassend weelderig.
In de zonnigste hoek van het land, hebben de natuur en de mensheid hun sporen achtergelaten op onverwachte manieren. Bezoek Arizona en ontdek wat geologie, ambitie en technologie hebben voortgebracht terwijl u enkele van de minder bekende bezienswaardigheden van de staat verkent – plaatsen die niet zouden misstaan op een lijst met beroemde plekken zoals de Niagara Falls, Monticello of de Space Needle van Seattle.
London Bridge, Lake Havasu City
London Bridge valt niet naar beneden – hij wordt omlijst door palmbomen aan een kanaal van de Colorado River.
De brug, gebouwd in de jaren 1830, was nooit berekend op het zware autoverkeer dat in de latere decennia zijn intrede zou doen in de Britse hoofdstad, en tegen de 20e eeuw begon hij weg te zakken in de rivier de Theems. In 1968 bood de stad Londen de brug te koop aan voor de hoogste bieder. De Arizona-ondernemer Robert P. McCulloch zag een uitgelezen kans om zijn gemeenschap op de kaart te zetten en betaalde er bijna 2,5 miljoen dollar voor. Natuurlijk moest hij dan wel de 932 voet lange brug halverwege de wereld zien te krijgen.
Elke buitensteen kreeg een nummer, en het geheel werd zorgvuldig gedemonteerd en verscheept naar Californië, via het Panamakanaal, alvorens per vrachtwagen naar Lake Havasu City te worden gebracht. In 1971 was de wederopbouw voltooid – na nog eens 7 miljoen dollar aan kosten – en nu kunt u kajakken of jetskiën onder deze eerbiedwaardige maar merkwaardig gelegen bogen.
Meteor Crater, near Winslow
Gevormd door een nikkel-ijzer meteoor die met ongeveer 26.000 mijl per uur op de aarde afketste, is dit een van de best bewaarde meteorietinslagen op de planeet. Bijna een mijl breed en meer dan 500 meter diep, werd Meteor Crater gevormd rond 50.000 jaar geleden, toen het landschap werd gedomineerd door graslanden en begraasd door wolharige mammoeten en reusachtige grond luiaards.
Wetenschappers op zoek naar soortgelijke structuren elders in het zonnestelsel te begrijpen komen hier om te studeren. Rondleidingen voor de rest van ons lopen elke dag, en je kunt de krater vinden ongeveer 18 mijl ten westen van Winslow. Space, well…it just rocks.
Cochise Head, Chiricahua National Monument
Het profiel van een van de meest bekende leiders van de Apache domineert de bergachtige horizon binnen Chiricahua National Monument in het uiterste zuidoosten van de staat. Maar in tegenstelling tot Mount Rushmore of het Crazy Horse Memorial in South Dakota, waren er geen kunstenaars of dynamiet nodig om deze gelijkenis te creëren. Tijd en erosie hebben de gelijkenis met het profiel van Chief Cochise gecreëerd – houd gewoon je hoofd naar rechts. Er staat zelfs een hoge groenblijvende boom in de verte die de oogwimpers van de leider vervangt. Het beste uitzicht is een korte wandeling boven de hoodoos, vanaf de top van Sugarloaf Mountain.
Taliesin West, Scottsdale
Kom naar dit 500 hectare grote reservaat op de zuidelijke hellingen van de McDowell Range om “organische architectuur” perfect uitgevoerd te zien. De lage gebouwen van Taliesin West, het winterverblijf en de onderwijsruimte van Frank Lloyd Wright vanaf de late jaren 1930, maken gebruik van uit de woestijn gehouwen, door de zon gebleekte rotsen (sommige met door inheemse volkeren uitgehouwen rotstekeningen) en lokaal hout om een gebouw te creëren dat aanvoelt als een verbluffend verlengstuk van de woestijn.
Als hoofdkwartier van de Frank Lloyd Wright Foundation en uitvalsbasis voor de Frank Lloyd Wright School of Architecture, zijn veel van de meest erkende ontwerpen van het land hier begonnen. Doe mee aan een rondleiding onder leiding van een docent en krijg een kijkje in de tekenkamer, waar enkele van de meest iconische gebouwen in het land werden getoverd, waaronder, jawel, het Guggenheim Museum van New York City.
En als dat nog niet genoeg is, zijn er nog een aantal andere Lloyd Wright-ontwerpen om te bekijken terwijl je in Arizona bent, waaronder het concertgebouw van de Arizona State University in Tempe en de First Christian Church in Phoenix.
Arches, Northern Arizona
Arches zijn niet alleen te vinden in het rode rotslandschap van het nationale park van Utah – Noord-Arizona heeft dezelfde geologische eigenaardigheden. In feite, wat ooit werd beschouwd als een van de grootste bogen op de planeet, Wrather Arch, is hier in de Grand Canyon State. Sommige mensen zeggen dat hij zo hoog is dat de Taj Mahal eronder zou passen, maar dat wordt betwist. Hoe dan ook, ja, het is groot.
Het is ook vrij afgelegen – een 18-mijl lange wandeling in de Paria Canyon-Vermilion Cliffs Wilderness brengt je naar Wrather Arch. Gemakkelijker bereikbaar is Hope Arch, een sierlijke zeven verdiepingen hoge opening in het zandsteen net ten westen van de stad Chinle. Hij ligt in de Navajo Nation, dus je moet hem bezoeken met een Navajo vergunning of gids.
Sunset Crater Volcano National Monument, nabij Flagstaff
In de 11e eeuw opende de grond zich hier plotseling en begon rots en lava te spuwen. De plaatselijke Sinagua-bevolking moest hun nabijgelegen dorpen en weiden verlaten toen de Sunset Crater, relatief jong vergeleken met zijn neven die zich uitstrekken in een reeks vulkanen in dit deel van het land, deed wat vulkanen het beste kunnen.
In de 20e eeuw bracht de NASA Apollo-astronauten hierheen om te trainen voor hun maanlandingen – bij een bezoek zult u zien waarom. Om het fragiele land te beschermen, kun je niet langer het pad bewandelen dat naar de maanachtige krater leidt, allemaal schitterend rood en goud, maar het pad aan de basis – bezaaid met sintelafzettingen, lavastromen, wilde bloemen en dennen – blijft populair bij wandelaars. Voor een diepere kennis van de ecologie en geschiedenis van het 3.040 hectare grote nationale monument, ga mee met een rondleiding.
Davis-Monthan Air Force Base, Tucson
De grootste Airplane Boneyard van de wereld ligt hier in Tucson. De lage vochtigheid, de grote hoogte en de van nature harde alkalische grond maken Davis-Monthan Air Force Base tot het perfecte “kerkhof” voor de opslag van vliegtuigen voor reserveonderdelen. Misschien heb je deze plek wel eens gezien in tv-programma’s, muziekvideo’s of in een Transformers-film. De thuisbasis van meer dan 4.400 vliegtuigen, het is een surrealistisch bezoek. Meld u aan voor een beveiligde rondleiding door het nabijgelegen Pima Air and Space Museum.
Sky Islands, zuidoostelijk Arizona
Bezoekers van zuidoostelijk Arizona worden vaak getroffen door de enorme bergketens die plotseling uit het laagland oprijzen. Oprijzend uit een “zee” van lager gelegen woestijn, hebben de bergketens hier de zen-achtige naam Sky Islands gekregen – koele, beboste toevluchtsoorden voor zwarte beren, poema’s en mensen net boven de saguaros en cactusvijgen.
Toppend op 6,000 – 10,000 voet, waar gematigde en tropische zones elkaar ontmoeten, zijn deze ecosystemen enkele van de meest diverse ter wereld en ondersteunen meer dan de helft van de vogelsoorten van Noord-Amerika. Kijk uit naar zeldzame zoals de dikbek papegaai en de buff-collared nachtzwaluw, evenals 18 soorten kolibries.
Een van de slechts 11 nationale landschappelijke routes in de VS, de Arizona Trail loopt van de Mexicaanse grens ten zuiden van de Huachuca Mountains helemaal naar het noorden naar de grens met Utah langs het Kaibab Plateau. Alleen wandelaars, ruiters en fietsers (en langlaufers in de winter) zijn toegestaan op het pad, dus het is heerlijk rustig terwijl je het gevarieerde landschap van de regio – en die Sky Islands – van dichtbij leert kennen.
San Rafael Valley
Afgezien van enkele scènes die in Californische studio’s zijn opgenomen, is het grootste deel van de klassieke musical Oklahoma! gefilmd in de San Rafael Valley, in het grensland in de buurt van de stad Nogales. In het westen begrensd door de Patagonia Mountains, in het noorden door de Canelo Hills, en in het oosten door de Huachuca Mountains, vind je hier pronghorn antilopen die het glooiende terrein delen met…wijngaarden?
Ja, Arizona’s faux-Oklahoma is wijnland geworden, met een steeds bekender terroir uit de regio’s rond Sonoita en Elgin. Nip, proef en drink in het landschap. 