Belastingstatus, gesubsidieerde huisvesting voor Congresleden en andere voordelenEdit
C Street is onderwerp van controverse geweest over de geclaimde belastingstatus als kerk, de eigendom van het pand en de connectie ervan met de Fellowship, en de naar verluidt gesubsidieerde voordelen die de faciliteit biedt aan leden van het Congres.
Tot 2009 was C Street vrijgesteld van onroerendgoedbelasting omdat het was geclassificeerd als een “special purpose” gebruik als kerk. Volgens de wet van het district Columbia zijn “gebouwen die toebehoren aan religieuze vennootschappen of genootschappen” die aan bepaalde criteria voldoen, vrijgesteld van belasting. In augustus 2009 werd het pand opnieuw geclassificeerd. Een ambtenaar van de stad DC verklaarde: “Er werd vastgesteld dat delen van het gebouw worden verhuurd aan particulieren voor residentiële doeleinden. Als gevolg daarvan werd de vrijstelling gedeeltelijk ingetrokken en aangepast, zodat slechts 34 procent nu belastingvrij is en 66 procent belastbaar is geworden.”
In februari 2010 vertelde de voorzitter van de Fellowship, Richard Carver, aan The Columbus Dispatch dat zijn “liefdadigheidsorganisatie” niet de eigenaar is van het C Street Center “en geen controle heeft over het beleid ervan.” Carver voegde eraan toe dat hij niet weet wie het centrum bezit of runt: “Het is gewoon geen onderdeel van alles wat we doen.”
In reactie op Carvers verklaring produceerde MSNBC-presentatrice Rachel Maddow een officiële corrigerende akte van 23 september 2009 voor C Street, ondertekend namens C Street Center, Inc. door Marty B. Sherman, secretaris, die als “medewerker” wordt vermeld op de belastingaangifte van de familie in 2008. Uit eigendomsgegevens blijkt dat C Street in 1980 is gekocht door Youth with a Mission, Washington, D.C., Inc. Op 19 juli 1983 veranderde de organisatie haar naam in “Youth with a Mission Renewal Ministries, Inc.” Op 28 november 1984 veranderde de organisatie haar naam in “FaithAmerica”. Op 3 september 1985 veranderde de organisatie haar naam in “Jeugd met een Opdracht Nationaal Christelijk Centrum, Inc.”. Op 27 februari 1992 veranderde de organisatie haar naam in “C Street Center, Inc.” De eerder genoemde corrigerende akte, ondertekend door een medewerker van de Fellowship, veranderde de naam op de titel om veranderingen in de naam van de eigenaar weer te geven.
Ook vermeldt de Fellowship C Street Center op haar Form 990 van 2007 als een verwante organisatie via gemeenschappelijke leden, bestuursorganen, trustees, functionarissen, enz. In 2002 meldde de Los Angeles Times dat uit IRS-gegevens blijkt dat de Fellowship C Street Center van 1994 tot 2002 450.000 dollar aan subsidies en leningen heeft gegeven.
Zoals hierboven vermeld, hebben veel van de huidige en vroegere bewoners van C Street, waaronder de senatoren Tom Coburn en John Ensign en de afgevaardigden Zach Wamp en Bart Stupak, publiekelijk erkend dat zij met de Fellowship hebben samengewerkt of zijn daarvan gedocumenteerd.
“Het eigendom van C Street is een kerk,” vertelde Chip Grange, een advocaat van de Fellowship, in 2002 aan de LA Times: “Het is bestemd als kerk. Er zijn gebedsbijeenkomsten, broederschapbijeenkomsten, evangelische bijeenkomsten… Ons missieveld is Capitol Hill.”
Op 23 februari 2010 spande Clergy Voice, bestaande uit 13 predikanten van reguliere christelijke denominaties, een rechtszaak aan bij de IRS tegen de rest van de fiscaal begunstigde status van de C Street-faciliteit als kerk, op grond van het feit dat veel gewone kerkelijke activiteiten er niet plaatsvonden en vanwege de geheimzinnigheid van de organisatie.
Clergy Voice wordt pro bono vertegenwoordigd door Marcus Owens, die, voorafgaand aan zijn huidige rol in een privépraktijk, de belangrijkste besluitvormer was bij de IRS met betrekking tot het ontwerp en de uitvoering van federale fiscale rulings en handhavingsprogramma’s voor vrijgestelde organisaties en een ontvanger was van de IRS Commissioner’s Award voor voorbeeldige dienstverlening.
In eind maart 2010 stuurde Clergy Voice nog een brief naar de IRS waarin werd beweerd dat de bewoners van C Street geen belasting betaalden over de vermeende verdisconteerde delen van hun vermeende onder de marktprijs liggende huurprijzen. Clergy Voice verklaarde dat een appartement met één slaapkamer op Capitol Hill minstens $1700 zou kosten, terwijl de huur in het huis in C Street voor leden $950 per maand bedroeg, inclusief huishoudelijke hulp, en dat de huurders dus inkomstenbelasting moesten betalen over het verschil. De groep onderzocht ook de huurmarkt van Capitol Hill en ontdekte dat hotels in de buurt minimaal $2.400 per maand vragen en bedrijfshuisvesting minimaal $4.000 per maand kost. In 2002 meldde de Los Angeles Times dat C Street senatoren en vertegenwoordigers van het Congres 600 dollar per maand huur in rekening bracht. In 2009 meldde WORLD Magazine dat C Street ongeveer 950 dollar per maand huur in rekening bracht.
Op 1 april 2010 diende Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW), een liberale waakhondgroep, een klacht in bij de ethische commissies van de Senaat en het Huis, waarin werd beweerd dat senatoren en vertegenwoordigers die in C Street logeerden, huurprijzen ontvingen die onder de markthuur lagen, wat neerkomt op “ongepaste giften van C Street Center, Inc., de entiteit die het huis beheert en is gelieerd aan de Fellowship, een schimmige religieuze organisatie.” De klacht noemt Sens. Sam Brownback, R-Kan; Tom Coburn, R-Okla; Jim DeMint, R-S.C.; en John Ensign, R-Nev., alsmede Reps. Michael F. Doyle, D-Pa.; Heath Shuler, D-N.C.; Bart Stupak, D-Mich.; en Zach Wamp, R-Tenn. CREW stelt dat de geschenkenregels van het Huis en de Senaat specifiek “onderdak” omvatten als een verboden geschenk.
Op 1 april 2010 meldde Fox News dat een woordvoerder van Coburn zei dat de klacht van CREW “nep” en een “heksenjacht” was, eraan toevoegend dat “Iedereen die 10 minuten op Craigslist doorbrengt, zal beseffen dat ze een eerlijke marktdeal krijgen” voor 950 dollar huur per maand als gevolg van de gedeelde aard van de woon- en badkamerruimte en “beperkte” huishoudelijke dienst.
Op 8 april 2010 verklaarde Jeff Sharlet, een verslaggever die als stagiair in de Fellowship had gewoond, in The Rachel Maddow Show dat C Street een “luxeplek” is met een kok, een eetkamer die wordt gebruikt voor formele banketten, en gemeenschappelijke ruimte “om rond te hangen, om over beleid te praten, om sport te kijken,” eraan toevoegend dat vrouwelijke stagiaires fungeren als onbetaalde dienstmeisjes en dat van mannelijke vrijwilligers voor de Fellowship, waaronder hijzelf toen hij stagiair was, wordt verwacht dat ze een “dienaar voor deze congresleden zijn.”
SeksschandalenEdit
Sommige Congresleden die in het C Street Center hebben verbleven, zijn ontmaskerd in seksschandalen.